斩龙垭是米仓山下不大的一个村子，生活在这儿的山民们长期不愿外出，守着自己的家园土地自种自吃，过得像神仙般的日子。为了保住这种生活现状，斩龙垭人过得就像与世隔绝般的生活，更不容许外人来侵占他们的领土，凡是有陌生人来到，都会引起村人们的注意。
郝五娃和张狗儿刚走进斩龙垭，马上感到气氛有些不对，尤其是村人一听到问起石三爷的名字，不是回避不答就是装着没有听到。还有一部分人对他们怒目相向，大有群起而攻之的架势。直到一天，郝五娃和张狗儿，仍没有打听到石三爷的半点消息，整个斩龙垭村就像根本不认识石三爷一样。郝五娃不止一次地猜想着，石三爷到底回没回到斩龙垭。也不知道这个琢石为业的村庄里，到底隐藏着什么不为人知的秘密。为什么这儿的人会对他们是这样的态度，郝五娃百思不得其解。
这天下午，天快黑了，郝五娃还想做最后的努力，不顾张狗儿的劝阻来到村里挨家挨户的询问石三爷的消息。村人们见郝五娃二人不打听出石三爷的情况没有离开的意思，更是排斥反感起他们来，赶紧关门闭户不予理睬。村人越这样，郝五娃心里越感到疑虑。特别是村人只要听到石三爷的名字，脸上都会出现一种惊恐不安的神色，郝五娃猜想他们一定知道石三爷的行踪。
郝五娃想到这儿，强行敲开了一户人家的房门，见屋内有一白发老者，忙施一礼打听起石三爷来。
老者见到郝五娃二人，满脸惶恐地说道：“你们到底想干啥，就冲我来吧，想从我这打听石三爷，妄想！”郝五娃见老者发火不知为何，忙解释道：“老爷爷，我是专程来找石三爷的，只要你对他说是子午谷的……”不等郝五娃把话说完，从屋内冲出一个年轻后生，手执扁担大声吼叫道：“我先打死你们这帮土匪棒客，看你们还敢到这儿来寻找石三爷不？”年轻后生说完，抡起扁担就向郝五娃二人打来。
老者听郝五娃的话只说了一半就被打断，忙拦住那年轻后生，又对郝五娃道：“你刚才说你是哪里人氏，叫什么名字？”
郝五娃见那年轻人十分凶悍，不问青红皂白就对他下手，忙答道：“我是从子午谷来的郝五娃，石三爷的孙子，专程来看望石三爷的。”老者听完话后，猛一拍脑门转怒为喜道：“哎呀，你就是石三爷认的孙子郝五娃。这几天你一直没说出姓名，村人们以为还是那些土匪，就没顾上仔细问你。”
郝五娃见老者和后生的神情有些反常，加之老者话语中也似乎不对，忙对老者说道：“老爷爷，村里人为啥不告诉我石三爷的行踪，他老人家可好。现又在哪里，我已有几个月没见到他老人家了哇。”
村人听说了来人就是子午谷的郝五娃后，纷纷放松了对他的警惕，并围到老者的家中看着郝五娃。老者见郝五娃连珠炮似的相问，知他和石三爷是情深义重，就默不作声地带着郝五娃和张狗儿向外走去。那些围观的村人也神情木然地跟在后面，脸露悲色谁也不愿多说一句话。
郝五娃看到村人反常的举动不敢多问，拉上张狗儿一起跟在他们的身后。老者带郝五娃和张狗儿来到村后的一个小山丘，只见一座新坟出现在郝五娃的面前。郝五娃和张狗儿见坟土犹新，未立石碑，不解地站在原地东张西望起来。
老者对五娃说道：“五娃子，你不是口口声声要见石三爷吗，现在站在他老人家的坟前，连个头都不知道磕，枉费了石三爷对你的收养之恩！”郝五娃听着老者这么一说，心头猛地一紧，心想是那老者在信口胡说吧，石三爷身体硬朗无灾无病，咋就会突然死去呢。看到老者神情严肃，围观的村人也是一脸的悲哀神色，这才有些不相信似的连声问道：“你说什么，三爷他怎么会在这儿，这……这到底是怎么回事，三爷他到底怎么啦，为啥把我领到这儿来？”老者见郝五娃不相信他说的话，指着那块新坟叹了口气道：“五娃子，你来晚了。石三爷已于一月前确实去世了，也刚好完成了他叶落归根的心愿，咱们还是不要打扰他了吧！”
“不……不……三爷他没有死。你们都是在骗我，这不是石三爷的坟……三爷临走时身体不是好好的吗，没病没灾的怎么突然会……”
郝五娃听着老者的话，犹如五雷轰顶般地呆立在了原地。他说什么也不相信石三爷死了，像疯了一样不断问着身边的人，不愿相信眼前的事实。老者和村人们不愿多说一句话，只是神情悲痛地看着他痛不欲生地大喊大叫，任随他的喊声在米仓山脚下回响。
再说石三爷的突然归来，对斩龙垭的人来说，无疑是件最为轰动的事情，当年的儿时伙伴大都已不在。听说过石三爷当年传奇般英雄故事的人，都没见过他的真实面目，幸好石姓族人中石三爷的几位堂弟都还健在，听说失踪了五十多年音信全无的石三大哥回来了，忙在他那刀刻般的脸上，寻找起当年的模样来。石三爷心里也清楚地知道，五十多年的光阴足以改变一切，包括每个人的容颜和长相，唯一不能改变的就是永远留在大脑中对儿时的记忆和思乡之情。斩龙垭人见石三爷终于回来，十二分的热情接待了这位天涯游子，石三爷也在斩龙垭安顿了下来，并迫不及待地打听起了那些当年被杀土匪的后人们，希望有机会能跟他们当面了结了那段宿仇孽债。村人们不明就里，以为石三爷此次回来是要旧债新算，也四处打听起那些土匪的后人来。
几十年来，一直都在寻找石三爷下落的土匪后人们，随着时间的推移，寻找石三爷报仇的愿望也没了当年那样强烈。他们听到石三爷回来的消息后仍是感到震惊，商量着去找石三爷作个了断，又怕斩龙垭的人护短没敢冒然行动，而是各怀心态地等待着时机。
石三爷回到村子后，先去祭拜了石姓先祖的坟地，又分别给他的丈人赵石匠和结发妻子上了坟烧了纸后，这才心无牵挂地主动寻访起那些土匪的后人们。族人和村人们大为不解，纷纷问他这是何意，石三爷对他们说明了自己的心迹后，仍是得不到村人的理解。石三爷就对大家说道：“乡亲们的心意我已领了，我此次回乡一是祭祖，二是了结旧账。如果大家执意强拦实是害了我，我一生都背着个负罪欠债的心思生活。难道你们能眼睁睁地看着我，把那个沉重的包袱也背到阴曹地府，永世不得安生吗？”
村人们听了石三爷的话，知他心意已决劝说无用，主动要跟石三爷一块寻访那些土匪的后人也好给他保驾，生怕他有个闪失和不测。
石三爷劝回了村人，告诉他们无论自己发生什么样的事情千万不要乡亲和族人插手，自己的事情就让自己处理，否则就是对他的不恭不敬。石三爷在村里安排好一切后，正要去寻找那些人了解冤仇时，当天晚上他暂住的小屋里，突然闯进了几个黑布蒙面的人。石三爷知道是土匪的后人找上门了，见这一天终于到来，便和颜悦色地对他们说道：“既然你们上门来了，我老汉也就不必再跑路了，你们打算怎样替先人报仇，就动手吧，我这次回来就是给你们偿还旧债的。”
那些气势汹汹的寻仇者，见石三爷须发皆白，面对强敌仍是泰然自若，知他力大神勇不敢冒然动手。又见他已是垂暮之年，心想自己几人足能对付，没想到他果然胆量过人，定是暗中早有埋伏。寻仇者错把石三爷的坦诚和豁达认为是有防备，心里害怕正在进退两难时，有人在暗处喊道：“此时不动手更待何时，万一惊动了村人，谁都走不了。”其余人等未加细想，招呼一声用木棍往石三爷的身上乱打起来。只打的石三爷翻身倒地，不躲不让硬是没吭一声。寻仇者见情况反常，不知石三爷所想，正要慌忙逃窜时。只听石三爷用虚弱的声音说道：“报了仇你们的心愿已了，我死也心甘，今后再也不用东躲西藏，良心受到煎熬了……”
那几人见石三爷没死，正想回身再补上几棍时，突然听到石三爷这么一说，这才明白了他的心思，知道自己行事鲁莽错怪了他。又从石三爷的口中知道，自己的先祖虽然是被迫为匪，也做了不少坏良心的事情。土匪的后人知道闯了大祸，看着奄奄一息的石三爷，忙向村人呼喊抢救石三爷，不等人们到来慌忙逃走了。
村人从血泊中救起了石三爷，要去追赶那几个胆大包天，明火执仗的行凶者，却被石三爷拦挡住。还再三要他们不得向那些人寻仇，特别叮咛转告子午谷的人和郝五娃更不能去找那些人，否则冤冤相报何时能了。自己专程回来是为了偿还旧债的，可以一身轻松地上黄泉了。
石三爷说完，满脸含笑地撒手人寰了。
村人看到石三爷满脸安祥，知道他的心愿已了，痛哭一场只好做罢。
郝五娃听完经过，早哭倒在了石三爷的新坟前，他这时才回想起梦中情景竟然变成了现实。郝五娃想起石三爷对自己的恩情，只哭得天昏地暗不能自制：“三爷呀，这到底是为什么呀，为什么您要这样做呀，那些土匪作恶多端死有余辜，害得您家破人亡一生孤独，就算您亲手杀了他们也是为民除害替天行道。早知道您有这种心思，说什么我也不让您回来。您这一走又撇下我一个人在这世上，活着还有什么意思呀？三爷，您这又是何苦呀……”
郝五娃边哭，边把头在石三爷的墓碑上撞得直响。
“这帮土匪后人太可恶了，怎么不分青红皂白滥杀无辜呢。等我回子午谷带人过来，好替石三爷报仇。”
张狗儿说完，没经斩龙垭村人和郝五娃的同意，连夜赶回子午谷，把石三爷遭毒手遇难的消息，告诉了周一青和张裕德。
周一青一听火冒三丈，气得“哇哇”大叫道：“这些匪性不改的东西，竟敢对石三爷下手，斩龙哑的人不管此事，子午谷的人不能袖手旁观，一定要为石三爷的死讨回公道。”
张裕德怕周一青鲁莽坏事，心想石三爷此举可能自有他的道理。又见周一青不杀那些土匪的后人誓不罢休一般，知道拦挡不住，忙想方设法告知西乡县府，让政府出面调解，以防把事情闹大。
周一青见张裕德不断劝解自己，以为他胆小怕事受牵连，气冲冲地对他说道：
“没想到石三爷竟看中你这样的胆小鬼，把你当成知己，这种时候不思报仇却打退堂鼓，算我老猎人看错人了。”周一青伤心之余，召集猎人弟兄手执猎枪赶向斩龙垭，要去为石三爷报仇。等他们大队人马刚到县城时，西乡县府为防止事态进一步严重，早做好了一切应对的准备。先稳住了周一青等人，忙派人督查此案，最后将那几个行凶之人，绳之以法按律惩办才算了事。
郝五娃见石三爷已去，想起石三爷的关爱，便决定从此留在斩龙垭，在石三爷的坟边搭了个草屋为他守起孝来，这一守就是三年。在这几年里，郝五娃靠着村人的接济和给人打短工，维持着生计，过着清心寡欲的生活。他想用自己的实际行动，为石三爷多做一点事情，弥补对石三爷没有尽到养老送终的亏欠。在守孝期间，日子虽然过的清苦，郝五娃的心灵在米仓山下的这块净土上，却得到了一次前所未有的洗礼和净化。郝五娃经历了几次大喜大悲的生离死别后，渐渐懂得了许多世事，长成了一个真正的男子汉。
时间一长，斩龙垭的人都知道了郝五娃身怀邪术的传闻。人们见他从不显山露水恃强凌弱，接人待物也谦恭有礼很有分寸。都说他是真人不露相露相非真人，对郝五娃也就格外地尊敬起来。
守孝期满的那年春天，也就是民国十八年，郝五娃才回到了西乡县城。找到了阔别已久的金蝌蚪和张狗儿，想在这年的清明时节，到象鼻山上去给父亲上坟。不料想，在县城里多待了些时日，却又闹出了许多乱子来。
就在郝五娃离开子午谷的那年冬天，子午谷的山货多极了。随着刘先春当上乡约，对过往客商征收过路费和地方保护费，本来不敢走子午道的客商们更是不敢前来收够山货了。村人看着街道上堆积如山的天麻、木耳和各种山货，巴望着有人前来收购，好使自己一年的辛苦有所回报。村人见没有一个客商前来，就去找刘毓谦，让他的杂货店铺来收购。刘先春见这是个难得的发财机会，自己一边阻止外来客商，一边让毛蛋娃坐阵杂货铺，压低价格收购山货。拥有山货的村人们，见刘先春故意欺行霸市，也只能忍痛出售。
有心做买卖的孙孬娃，见这是个难得的商机，只要自己出的钱比刘记店铺高，不但可以赚钱还可以解乡亲们的燃眉之急。尤其是他看到乡亲们的山货卖不出去时，那种焦虑不安的样子，更是激起了要做买卖的念头。孙孬娃不顾父亲的反对，先去找了几个要好胆大的伙伴，想几个合力贩运。那几个人见孙孬娃的主意虽好，都没有做买卖的经验，何况水路难行，以前根本没有人驾船闯过老河口，心中害怕，异口同声地说，愿给孙孬娃当伙计跑腿，生意由他一人来做，这使孙孬娃有些犹豫不决起来。
杏儿想让丈夫在外闯荡一番，就骂说道：“生意是人做的，路也是人走出来的，谁天生就会做买卖呀。常言道‘人向利边行，头钱是师傅，’只要老河口那边的山货价格和这儿有差距，就说明有利可图。像你这样畏首畏尾的，一辈子能做啥事呀！只能锅灶旁躲一辈子啥出息也没有，可惜一个男人让你当了。”
孙孬娃听杏儿说的有理，又鼓起了要做买卖的勇气和信心。可要装船运货到老河口那得多少头钱呀，虽然子午谷的山货便宜，可数量庞大，再怎么也得一大笔资金做头钱。孙孬娃和杏儿见父亲对他们的事不管不问，也不想再靠他支持，第二天就在村里四处筹起钱来。
孙阴阳见儿子媳妇动了真，生怕他把买卖做砸了而累及自己生活受窘，忙在村里到处散布，说凡是有人借钱给孙孬娃者，他孙阴阳概不认账。许多村人听到孙阴阳的话后，都不敢借钱给孙孬娃。
杏儿见好不容易激起了男人要独闯天下的决心，却要被那胆小顽固的父亲百般阻拦，忙代男人向孙阴阳求情道：“大呀，您以前不是经常骂石头他大没球益吗，他现在已不是小娃儿了，就让他去闯荡一番吧。古人不是说‘哪个不到红尘闹，哪个不到世上走一遭，’长期让他待在家里有个啥出息。何况刘家在谷中欺行霸市实在要恶，他们还到处炫耀说，大船烂了有三百钉，这话听起来就气人。咱们可不能让那姓刘的一直欺压下去，得想办法振兴起来，不蒸（争）馍馍也要争（蒸）口气呀。”
孙阴阳知道儿媳比儿子还有心计，没想到她竟说出了自己心中所想。早在和刘毓谦撕破脸皮之时就有此心思，心想刘家此时正像一条受伤的蛇蜷伏在家舔抚伤口。自家再不趁此强盛起来，等刘家缓过气来再想压倒他们就难了。无奈儿子平庸难成大事，孙阴阳就把这一想法压在了心底。今被杏儿说出正中下怀，但一想到要让儿子去独当一面，实在有些放不下心。忙又说道：“老河口是个水旱畅通的大地方，客商云集鱼龙混杂。更有那南北商人奸狡巨滑，像孬娃这么老实厚道的人，哪能应付得了多万变的商情，和世风日下的人情，咱们还是甘守清贫不与别人比高低了。”
孙孬娃久未说话，这时插话道：“大呀，我去做买卖为的不是和人攀高比低，刘毓谦为富不仁盘剥百姓。刘先春手段毒辣，横行乡里为所欲为，我不能眼看着百姓受苦，是想为他们寻找一条求生的通道，要不然全谷的人都快要穷死了。你到处堵死了我的后路，就等于堵死了全村人的生路。只要子午谷的山货在外打开销路，全村的老百姓就有生活的希望了。我也知道外面的世界很复杂，可是你们从来就没给过我单独闯荡的机会，又怎么知道我就不行呢？”
孙阴阳听完儿子的话，这才抬头仔细看着他，没想到平日话语不多的儿子竟是个有心之人。意味深长地对他又说道：“既然要干我也不阻挡你，鸟儿迟早要飞向天空，是龙就要到江湖河海中去畅游。只是你要做好应付困难的准备，免得到时候哭都找不到地方。”
孙孬娃和杏儿见父亲终于松了口，心里高兴极了。直到这时，他才真正感觉到自己像个人物样。孙孬娃高兴之余，忙在谷中张罗组织起了货源。孙孬娃浑身充满了使不完的劲，一改平时沉默寡言的状态，把村人们送来的各种山货论质收购，出人意料地表现出了一个商人的精明与能干。
村人们见后，都说他是一个天生的生意精，这回不但能为子午谷的山货找条出路，也给了他一个露脸的机会。无论村人怎样夸奖，孙孬娃的心里始终有一种隐痛。每当看到儿子孙石头时，就像有人在心头上抓了一把似的难受，仿佛看到死去多年的长明娃在他面前晃动。他的内心深处也经受了常人无法忍受的煎熬，多少次儿子在喊他大的时候，他的心里都是在滴着血在答应。当村人们知道他不能生育的消息后，又见杏儿奇迹般的怀孕，就在背后指指点点说个没完。孙孬娃也感到在村人面前抬不起头来，一个男人的自尊也受到了极大的伤害与践踏。他多么想找个机会在村人面前展示一下，作为男子汉的本色，也好找回点男人的自尊。
孙孬娃的这些想法连杏儿也不知道，更别说孙阴阳和村人了，都以为孙孬娃执意要做生意，真是为子午谷人寻找一条新出路。感动的村人们主动地把山货送上门来赊欠给他，希望真能如他所说，为村人创出一条属于他们自己的山货销售渠道来。
不到几天的时间，孙孬娃已在谷中组织了满满一船山货。他先请人把那些天麻木耳、花椒和干蘑菇之类分类包装后，再挑到谷外的汉江边装船待发。
孙孬娃看到满船的山货，以及村人为他送行时那种焦急期待的眼神时，内心深处突然萌发出一种极其悲壮的情感来。他知道自己肩负着子午谷人全部的希望，同时又寄托着父亲和妻子对自己的期盼。更重要的是他要借着这次机会，彻底洗刷掉心灵上的屈辱，找回男人的尊颜。又见整装待发的货船，和沿江两岸的人们都来为他送行，就像送别着出征的将士般期待着早日凯旋。孙孬娃的心里陡然生发出了一种无法言说的恐慌，知道自己此行责任重大，于村人于自己都不能有丝毫闪失，否则后果将不堪设想。滚滚而去的江水，又不知道等待他的将会是怎样的一条道路呢？孙孬娃想到这儿，开始后悔当初的决定了，现在箭在弦上不得不发。只好在心里默默祈祷，希望在老河口能够顺利地找到张秉元，再通过他的帮忙卖掉山货。
早在头天晚上，孙阴阳破例来到儿子的面前，从身上掏出一封信对他说道：
“孬娃，沿途水路崎岖滩多水险，一定要注意安全。到了老河口后，拿上这封信去找到张秉元，让他帮着寻找一些销路，他毕竟在那儿学艺日久，地面较熟。这封信是我专门托张裕德写给他的，让他一定看在乡党的份上帮你一把。”
孙孬娃见一向反对自己的父亲，在关键时刻仍能心细如发站出来支持他，感动得两眼通红。在心里不断发誓，一定要把老河口这个市场闯出个名堂来，以此来感谢父老乡亲们的重托和厚爱。
张裕德这时也走了进来，拍着孙孬娃的肩头说道：“孬娃，你真不容易，真不简单呀！你能心系百姓，把自己置于潮头浪尖上，实属不易。在村里年轻一辈人当中，就属你有此胆量和魄力，我祝你一路平安，我和父老乡亲等着你归来的好消息。记着到了老河口后，一定要找到我家秉元，处理完货物后最好能让他回来看看。再说我们老俩口也想看看还未谋面的儿媳和孙子，就说他老娘想他们了。”
孙孬娃也和张秉元有十多年没见了，见张裕德和父亲十分心细，心头一热再次哭了起来：“张叔，请您和乡亲们放心，无论如何我也要为村人寻找到一条出路，绝不让居心叵测的人有机可趁，更不会让乡亲们的山货烂掉。”
白沙渡口位于子午河与汉江的交汇处，属洋县境内。这里沙滩宽阔白沙如雪，自古就是西乡和洋县共用的渡口。上可通黄金峡，下可入江到海。每年的冬天这里就成了泊船之地，尤其成了龙须草的收购交易点。自从龙亭侯蔡伦当年在洋县发明了造纸术后，这种多年生的龙须草就成了造纸的最好原料。
汉江两岸和子午谷内龙须草遍地，到冬闲季节再割下来出售。
孙孬娃的货船停靠在岸边准备起锚，河边的船家都替孙孬娃捏着一把。孙孬娃看着舟帆相竞的江面，内心也像船只间隙翻起的白色旋涡，久久不能平静。正在这时，渡口下面不远处唐兴寺的水面上，响起了雄厚苍凉的汉江号子：
“男儿千里走汉江，踏破江上万倾浪，自古汉江多凶险，男儿驾船排万难。
子午古道多奇士，孬娃不孬是好汉，心系百姓一身胆，汉江贩货闯天下。
莫歇气吆，往前闯，明天就能回家乡，……”
孙孬娃听到人们把他的行为编成了汉江号子来唱，更是感动之极，孙孬娃见船老大准备停当，才和乡亲们挥泪而别，他抱着不成功便成仁的豪气和决心，驾船而下迎风破浪向老河赶去。从子午谷到老河口的水路果然水急滩多暗礁密布，自古被人视为水上畏途。所幸的是那姓常的船老大经验丰富沉着应对，一路倒也有惊无险。
老河口位于湖北省的西北部伏牛山南支尾端，汉江中游东岸。因地处汉江古道口而得名为老河口，古有“襄郧要道，秦楚通衢”之称。水运上可通陕西下能到达汉口，古时这里称为赞阳，历史悠久人杰地灵。是春秋名将伍子胥的故里，汉丞相萧何的封地，北宋大文豪欧阳修也在此任过县令。如今已是商贾云集，各种货物流通的贸易地。
孙孬娃也感重任在肩，沿途小心，不敢有丝毫懈怠。当他看到纤夫们在冬日的寒风中低头逆水拉船时，才知道了跑船的不易和艰辛。而那些以此为生的拉纤人，却表现出了超乎想象的乐观与豁达。在呼啸的河风中，仍然激越高亢地唱起了号子：
“二四八月天气长，情妹下河洗衣裳。
清水洗来米汤浆，情哥穿上走四方。
哟……嗬……嗬……哟……嗬……嗬。
一声号子我一身汗，一声号子我一身胆，……”
孙孬娃和伙计船老大齐心协力战激流过险滩，劈波斩浪历经千辛万苦，终于来到了客商云集的老河口地面。初次走出子午谷的孙孬娃，无暇欣赏老河口的地域风情，赶忙找到了在商号当学徒的张秉元。
张秉元当年为避子午谷之灾难，离开家后，己在老河口生活了十多年，从当年的小毛孩已经变成了一个身材高大，穿着长衫气宇不凡的翩翩商人，并在这里娶妻成家。当他见到子午谷人竟敢驾船载货独闯老河口，何况又是孙孬娃时，心里又惊又喜。来不及和孙孬娃等人共叙乡情，忙去找来了货主。
货主一见是在老河口市场上，绝迹了好几年的子午谷山货，非常高兴，当即以优厚的价钱全部买下了孙孬娃的一船山货。孙孬娃见自己第一次做买卖就大赚了一笔，心里乐得像灌了蜜似的。这下可馋坏了随他同行的伙计弟兄，都怨自己胆小没和孙孬娃合伙，好大一个馍馍竟让他一个人独吃了。
张秉元在老河口呆了多年，积累了好些经商的经验，见孙孬娃意外地做成了一笔买卖，诚恳地对他说：“孬娃哥，商场如战场，要想生意顺利必须加倍小心，可不敢掉以轻心。以后再运货下来最好提前捎信给我，也好及时掌握这边的行情。”
孙孬娃看着张秉元一种老到的商人状态，忙说道：“好呀，秉元兄弟，这边有你相帮我就放心多了，初涉商海可把我吓坏了。原来做买卖也没有别人说的那么可怕，这下可以好好睡上一觉了。”
张秉元看到孙孬娃满不在意的样子不好再说什么，忙把话头一转问起了家里的情况。当知道父母都在盼他回去看看时，不禁伤感地说道：“我也早想带着儿子回去侍奉双亲，无奈小儿出生不久，难经舟车劳顿，只好等等再说了。”然后，又问起了子午谷的情况，得知自他走后，谷中就没有安宁过时，更是为子午谷村人的生活担心起来。
孙孬娃在老河口为山货打开销路的消息，迅速在谷内传开。他刚一回到子午谷，人们就像迎接凯旋而归的英雄一样，把它围在核心问长道短，还不断询问外面的世界到底是什么样子。孙孬娃顿时成了众人瞩目的人物，看到人们向他投来羡慕欣赏的目光时，心里有种无法言说的满足和成就感。张裕德见儿子不负众望，给孙孬娃帮了大忙时，心里也感到高兴不已。在谷中最为高兴的要数孙阴阳和杏儿了，他们见孙孬娃赚了钱逢人就说：“我家孬娃不孬吧，他现在也能挣钱了，这就叫棒槌上街……三年成精。这就叫老子英雄儿好汉，老子卖葱儿卖蒜，我的儿子就是孬不了。”
特别是人来疯杏儿，见男人这次终于在众人面前长了脸，成天在村里穿戴着孙孬娃给她买的首饰和新衣服，故意在人们面前走来走去地显摆。逢人就说：“这件衣服是我家孬娃给我买的。这条项链也是我家孬娃买的。这盒胭脂也是我家孬娃买的……”有人看不惯杏儿那种轻浮放荡的样子，也觉得她这种显夸很烦，故意扯东问西显得极其羡慕似的。等杏儿把那句“这是我家孬娃给我买的”说顺了嘴时，才冷不丁的问道：“你家石头娃是哪儿来的？”杏儿说顺了嘴，未加思索地脱口而出道：“也是我家孬娃的……”刚说到这儿，听到人们哄堂大笑时，杏儿才闭口不语借故离开。
平日窝囊老实巴交的孙孬娃，自从老河口回来后发现村人们彻底改变了对自己的看法，从乡亲们那佩服羡慕的眼神中，仿佛真正的找回了做人的自信和尊颜，也使他初尝了成功的喜悦与自豪，就更加胆大地想把生意做的更大。也更激起了他弃农从商的决心，执意要做子午谷中的第一个商人。有张秉元替他通报行情，准备放手一搏大干一场。
在孙孬娃的带领下，子午谷冬天往老河口贩运山货已渐成气候。不管是谁通过什么样的渠道，只要能组织到货物都说是子午谷的山货，驾上货船运到老河口去贩卖，尝试一下商海沉浮的滋味。孙孬娃自然成了这支闯荡老河口市场大军中的拓荒者和领军人物，也顺理成章的成了子午谷人心目中的英雄。不管子午谷内外，还是汉江上下，谁都知道有个只身闯荡老河口的孙孬娃，是个真正胸怀山民疾苦的义商，也是个了不起的人物。
从此，孙孬娃的名声大振，连走起路来腰板也挺直了许多。
刘先春见孙孬娃在子午谷中俨然成了个人物，不但挣了钱也赢得了村人的尊敬，心里嫉恨，见人就说孙孬娃是瞎猫碰上了死耗子算不得真本事。刘先春想以保公所的名义去征孙孬娃的费，用强权的手段来整垮他。却被刘毓谦挡住了，说这样不但会引起民愤，刘家还会在村人心目中，落下个嫉贤妒能的名声。刘先春不解地问道：“难道就由他孙孬娃在谷中占尽风光，在咱们面前显摆吗，以后刘家的生意怎么做，我这个乡约的威信又何在呢？”
“你娃娃急啥呀，孙孬娃不知商道水深，让他先呛几口水后就再也张狂不起来了。说不定用不着咱们动手，他会自己败垮的。再说他也正值年轻，我还巴不得他能闯出个名堂呢。”
“大爹，你怎么能说这种话，难道你不想整垮孙家吗。我发现你现在越来越变了，变得和以前不一样了。是不是屋里的那个女人改变了你，难道你真的变成了粑耳朵了？”
“放肆，有你这样跟我说话的吗。以后这种事情少来找我，你自己掂量着去折腾吧。”
刘毓谦说完，再不理会刘先春，转身走进了刘麻氏当年布置的佛堂中。
刘先春刨根问底再三追问，刘毓谦不再多说一句，只好负气做罢。
刘毓谦自从赛河坝有了身孕后，渐渐收起了和人争强斗胜的心思。在赛河坝的劝导下，也明白了儿孙自有儿孙福的道理，再也不做那个虚无缥缈的“县长”梦，也不愿再为儿孙做马牛。说起刘毓谦的改变，还是赛河坝当初为了他和郝五娃的和解，伤心哭闹之时。刘毓谦见赛河坝即将临产不好和她强说，为躲清静就来到了刘麻氏的佛堂中想暂避一时。
刘毓谦和刘麻氏生活多年，从来没有走进佛堂一步。今天进来一看，只见供奉着几尊未来佛像，还有木鱼、蒲团。刘毓谦见屋内光线黑暗，佛像更加显得神秘和神圣，久没人来过屋内有股呛鼻的霉变气味。刘毓谦闲着无事顺手拿了几支檀香点燃，屋内顿时香烟缭绕，佛像也显得更加庄严肃穆。更令刘毓谦没有想到的是，就在他抬头端详佛像的刹那间，他的心里突然显得十分纯净和宁静。往日的好强心理，在这一刻随着香烟的袅袅升起，也烟消云散般的荡然无存。刘毓谦心中一惊，难道自己今生真的有佛缘，这是佛的召唤还是刘麻氏在冥冥中的安排。想到此，他随手拿起木鱼敲了起来，让心灵进入到了无物无欲也没有自己的空灵状态，顿时觉得心胸开阔，仿佛能容得下天地万物一般，他也像真正体会到了佛经中“有容乃大”的涵义。
刘毓谦似乎在佛堂中找到了心灵的归宿，在赛河坝的影响下，把以前的种种野心和恩怨彻底地放了下来。没事的时候就来到佛堂，让佛堂中的气氛净化一下心灵。
赛河坝见到刘毓谦身上的变化，也由衷地高兴起来。不久后，她就给刘毓谦生下了个儿子。刘毓谦见自己终于后继有人十分高兴，给这个迟来的儿子取名叫刘先礼，渐渐把刘先春冷落在了一边。
