锰结核是一种深海海底自生的锰矿产，又称锰矿瘤、锰矿球、大洋多金属结核矿等。主要成分为锰和铁的氧化物和氢氧化物，含铜、镍、钴等多种金属元素，广泛分布于太平洋、印度洋和大西洋水深4000米～6000米的海底，一般呈球状或椭球状，或块状，直径1～20厘米。最早由英国“挑战者”号调查船环球考察时发现，至20世纪40年代以后，调查研究工作取得重大进展。据有关专家估计，世界洋底的锰结核总量达3万多亿吨，其中太平洋底最多，约为1.7万亿吨，含锰4000亿吨、镍164亿吨、铜88亿吨和钴58亿吨。这些储量相当于目前陆地矿产锰储量的400多倍，镍的1000多倍，铜的88倍和钴的5000多倍。若以每年消耗锰2400万吨计，可供使用70000年以上；含铜88亿吨，以世界年消耗量400万吨计，可供全世界用2200年；含钴约50亿吨，以世界每年消耗50000吨计，可供使用10万年；含镍达150亿吨，以每年消耗60万吨计，可供全世界用2000万年。更有趣、更重要的是，这种鹅卵状的黑色物质还在不断生长。据美国科学家梅鲁估计，太平洋底的锰结核，以每年1000万吨左右的速度在“疯狂”生长。如果仅用每年从太平洋底新生出来的锰结核中提取金属的话，其中铜可供全世界用3年，钴可用4年，镍可以用1年。20世纪70年代，随着勘探技术和开发技术的进展，国际上出现锰结核开发“热”。主要从勘探、采掘、冶炼和环境保护四方面加强研究。预计到21世纪初它将形成新兴的海洋矿产业。
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