20世纪80年代中期，美国弗吉尼亚环境学家多曼和柯德尔撰文指出，目前全球海平面在逐渐上升，而许多大城市却在缓慢下沉，21世纪这将成为全球性问题。
两位科学家认为，任何坐落在海滩上的城市，都存在陆地下陷而建筑物倾斜问题。特别是由于过度地抽取地下水而引起地面下沉，是许多海滨大城市面临的最大威胁之一。例如上海、台北、伦敦、曼谷、东京和墨西哥城。世界第一大城市墨西哥城的危机尤为严重。它目前正以每年10厘米左右的速度下降。
与海滨城市相反，全球海平面在持续上升。这是又一严重问题。有些国家已经采取一定的防范措施，如英国在20世纪80年代曾耗资7亿美元，在伦敦的主要河口修建了10个巨型闸门，以阻挡海潮的入侵。然而，多曼和柯德尔担心，如果大气中二氧化碳继续增加而引起气温上升，导致南北极冰层大面积融化，就会造成海平面大幅度上升。如果那样，即使修建再巨大再坚固的防潮屏障也将是无济于事的。
由此看来，海洋不单是给人类提供无尽的资源，同时也可能让人类遭受灭顶之灾。
