“项哥，快点啊～～城门口的队伍很长噢，早点到早点排队啊！”项凌和小个子的肖凡一个背着豹皮，一个背着两条大腿，看着前面同样背着两条大腿加十几斤肉的列茸旋风般冲上山头：“这家伙简直就是天生的怪胎啊，更本不知道什么叫做累。”某人说。“就是！”小凡妒忌的说：“那家伙更本就是怪物。”
城门口的人果然很多，但是城卫兵们的检查也就是走走过场，所以速度也快的很。不一会儿，就到他们了。两个兵走过来，看见背篓里的东西，眼睛一亮：“哟喝——你们三个小子年纪不大，本事不小啊！哪儿打来的豹子？——这皮子，真不错！”说着就伸出手来想摸。列茸性子燥，脸色一变，手就往怀里抄。这时，一个哨长模样的人走了过来，看到项凌腰上的一小块豹子尾，连忙喝住了那两个卫兵，正经八百的朝三人一挥手：“走吧！别在城里闹事。”朝他点点头，项凌从列茸的背篓里拿出一条腿和几斤肉朝那哨长走去。一通马屁之后，哨长乐呵呵的收下了那条腿，肉也被送到城卫营的伙房里去了。
一进城，三个人的眼睛就不够用了。大街两旁疖次鳞比的店铺、风味十足的小吃和花枝招展的少女，哥仨大包眼福。东张西望的样子，十足一副初次进城的乡下小子模样。而这一切，都被有心人瞧在了眼里。
“三位小哥，打听一下，你们手里的皮子是要买的吗？”就在三人四处乱逛的时候，一个皮毛贩子模样的人凑了上来。
“买皮子是吧？可以阿！”项凌一喜，看来这皮子还是很受欢迎的啊。不过想起师父无论什么事情最好都要别人求你的教导，他连忙沉下脸，把手抄在怀里，一副爱理不理的样子：“关键是你能出多少价钱。”
“价钱？好说好说——不过，能不能让我先看看货？”他两眼直勾勾的盯着皮子。见他如此，项凌干脆干脆把皮子在他面前抖开了小半边，引来路人赞叹的目光。这家伙眼睛一亮：“好皮子啊！我要了！”说着手就伸了过来，却被一只铁钳般的大手抓住了。
“看看就好，别乱摸啊！”肖凡笑眯眯的说道。
“好、好——”看来列茸的手劲不小，他忙把手缩了回去。“我看这皮子还行，可惜还没鞣制过——这样把，我给你们三两，如何？”
“三两？”项凌和肖凡对视一眼，叫上列茸，转身就走。“这可是豹子皮。”
“唉——三位先别急啊。价钱好商量。”那家伙急了，一个箭步窜到三人面前好说歹说，价钱一钱两钱的往上加。眼瞅着三人就要到市集口了，终于咬咬牙，把价钱提到了六两。“恩，六两就六两吧。”见应该没有油水，项凌终于松口了：“拿钱来。”这商人倒也干脆，掏出两锭银子往项凌手里一塞，抓过皮子转身就走。急切之间，怀里的一方印鉴掉了也没发觉。
“喂——等一下。”列茸的话音未落，那家伙已经撒丫子朝一条小巷狂奔而去。
见到此景，项凌把两锭银子用力一挫，露出里面的铅块：“该死，上当了！追！”
一番追逐之后，三人终于在一条死胡同里堵住了那个死骗子。正当打算揍他一顿拿回东西的时候，六七个泼皮又把他们仨堵了起来。看着这些人不怀好意的笑容，项凌制止了想掏刀子的列茸——城里不比山里，打人事小，要是见了红，事情可就大了。
“乒乒乓乓——”一阵沉闷的肉体碰撞声过后，项凌他们总算拿回了自己的东西。揉着有些酸痛的拳头，径直朝集市走去。
刚到集市口，三人就被几个巡捕围住了。带他们过来的正是那个骗子。“刘爷，就是这三个苗子，打伤了小人，还抢了小人的东西——咯！就是那张皮子。”他一手捂着肿起老高的腮帮子，用有些漏风的嘴向一个捕头模样的家伙说道。
“嗯——你们三个苗…呃小子听着，现在有人告你们几个殴打伤人，抢夺财务。你们要是识趣的话就乖乖的随本官回去，把事情搞清楚。”捕头一边剔着牙，一边打着官腔。
“就是——当街殴打良民，抢劫财物，你们还有没有王法了！”猪头三在一旁叫嚣着。“哼！——”列茸两眼一瞪，做势要冲上去，把那猪头吓得连忙缩了回去。
“大人，这皮子本来就是今天我们兄弟三人用命打来的，本想买个好价钱回去补贴家用。是这个骗子用假银子来骗我们的皮子，被我们追上之后，还叫了六七个泼皮来揍我们。”说着，项凌拿出一锭假银子来给众人看。“现在，他又欺骗官差来倒打一耙！捕头大人明察秋毫。要抓，也是抓他才对。”
“我看那个小伙子不像是坏人啊。”“倒是那个告状的家伙好像常常和几个泼皮在一起喝酒啊！”“也难说，又没亲眼看见，谁知道啊！”围观的人们议论纷纷。
“你说皮子是你打来地，又什么证据吗？刚才这位还说是他自己上山收来的呐！”那捕头又说话了：“至少，他脸上的伤总是被你打的吧。你们仨最好还是乖乖跟本官回去让本官细细查明。至于这皮子吗，还是由本官先保管起来，到时县令大人判完了再拿出来。”
听了他的一席话，项凌知道坏了：这家伙一定是拿了人家的好处，铁定要帮那个骗子了。既然如此，也就不用给他留面子：“大人是要证据是吧，那就到城卫营去问问好了。今天早上我们进城的时候是城卫营的那位大个子哨长查的货，他还买下了一条腿呐！”看着那捕头有些发绿的脸色，项凌让列茸挽起袖子：“看到没，我们是山上人（注），就算真的犯了事，也轮不到这个保垣县衙来管！”
话音刚落，人群就炸了锅：要知道，武陵山区一府五县都是汉人少，苗人多。苗人性情刚烈，四十年前，红巾军起兵反抗蒙古人入侵的时候，武陵山区先后参加起义军的苗人达数万，功勋卓著。
本朝开国之后，苗人们凭借战功从“化外之民”变为了“天朝子民”，皇上还特地颁布圣旨：天下苗人只要愿意遵从国家律法，完粮纳税，即与汉人一视同仁。任何人不得歧视。而少数不愿放弃旧习，迁回山区的苗人，则无需纳税、服兵役。即便是朝廷发布了征兵令，山苗也是以自愿的原则参加（不过苗人民风剽悍，只要有征兵令，几乎是一呼百应）。如果和汉人起了冲突，只要不涉及官吏、贵族或是杀人、叛乱之类，也都是由苗人的长老自己解决。
此时，几名捕快的脸色已经是难看到了极点——进趟的事情他们已经是骑虎难下：要拿人，自己没那个权力；要是就这么放手，不要说什么拿别人的手软，自己的面子也算是丢光了。
一时间，一群人就僵持在哪里了。
注：这是对迁回山区的苗人，即山苗的俗称。
