柴市口，一个即将被遗忘了的地名，在明代确是尽人皆知的。文天祥，这位写有《正气歌》的南宋状元宰相，正是在柴市口，实现了他“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的最髙理想。
文天祥战畋后，经过了零丁洋而被押赴大都兵马司狱中。元世祖忽必烈看重这个人才，让被俘的亡国之君恭帝出面当说客，希望文天祥遵君臣之道而投降。文天祥一见恭帝即泪如雨下，边哭边说：“圣驾请回，圣驾请回！”很艺术地处理了难题：既给了恭帝面子，又保持了自己的气节。
君恩不灵，便动用亲情，又唆使文天祥沦落乐坊与妓院的宠妾及宝贝女儿，乞求其救助。文天祥肝胆欲裂，仍硬起心肠给掌上明珠回信：“阿爹救不得。”最后，战无不克的忽必烈只好亲自出马，劝说他：“我很钦佩你的忠烈。但你们的皇帝都归顺于我了，你也不妨做我的丞相。我不会亏待你的。”文天祥不屑一顾：“我是大宋的宰相，哪能再为另一个朝廷服务！”忽必烈觉得还有商量的余地：“当两朝宰相或许有违你的观念，那么可否主管枢密院？照样能为老百姓做些实事嘛！”文天祥昂首回答：“一死之外，别无所求！”黔驴技穷之后，忽必烈下令对文天祥执行斩刑。
那是至元十九年（1283年）发生的事情。当囚车驶往柴市口，老百姓纷纷赶来为忠贞不屈的文丞相送行，仅刑场周围就集合了一万余人。行刑官怕市民造反，锣鼓开道时一再宣称：皇上有旨，只要文丞相肯降，立即收回成命，荣任本朝宰相！“文天祥戴着镣铐，神色坦然地来到了刑场上，他问旁边的百姓哪一面是南方。百姓指给他看了。文天祥恭恭敬敬地朝着正南方拜了几拜，然后从容就义，时年四十七岁。”（引自方彪著《北京简史》）文天祥的丹心，跳动在史书里。
