1898年5月21日，阿曼德·哈默出生于美国纽约。其名源于美国共产党的旗徽“手臂与锤子”，因为他父亲是美国共产党的早期组织人之一。
哈默是三个孩子中性格最倔强的人，逃学，偷偷摆弄无线电，受过父亲的体罚。小学时，参加航模竞赛，获奖，然后复制、出售赚钱。
16岁那年，哈默特别想拥有一辆汽车，不可能有积蓄购买，经过多日的思考，他大胆地向哥哥借了185美元，并保证按时归还。然后，他买了一辆双座敞篷旧车，为一个商人运送糖果。当他排队时，才知道自己年龄是最小的。2周后，他还清了借款，并拥有了自己的一辆车。此事使他体会到：“如果你能采取恰当策略，做成合适的交易，加上努力工作，能获得想要的东西。”
17岁时，他在毕业班的演讲竞赛中获得金奖，演讲题目是“人类的最后一次战争”。在演讲中，他愤怒地谴责当时处于激战中的第一次世界大战，充满激情地呼吁人类和平时代的到来。事后他暗下决心：如果自己不能成为一个有预见的人，就应该成为一个关心时事和有判断力的人。
1917年，哈默进入哥伦比亚大学医学院读书。不久，他的父亲患心血管堵塞，哥哥在法国战场上作战，合伙人将家里的制药厂搞得濒临破产。哈默不得不听从父亲的安排，一边上学，一边经营制药厂。哈默为一个穷同学免费提供食宿，条件是每天将上课笔记给他，以应付学校的考试。
哈默向银行贷款2万美元，买下药厂合伙人的全部股票，然后招来300多名销售员四处推销产品。为了避免医生将小包装的赠送药品遗忘或扔掉，哈默采用大包装赠送新产品，不用邮寄，亲自送上门，增加好感。
这些做法获得很好的效益，产品供不应求，制药厂起死回生。哈默扩大生产，新建了“联合化学制药公司”，人员从过去的10多人增加到5 000多人。
1919年，美国颁布禁酒法，替代饮料供不应求。哈默将姜酊与姜汁啤酒混合成一种饮料，作为酒的替代品出售，生意红火。然而，他认识到：如果不尽快弄到更多的原料，发财致富的机遇就会错过。他向银行贷款100万美元，通过商务代理，买断生姜出口国的期货，垄断了美国姜酊的生产。
哈默控制了上游，替代品生产厂商纷纷到他那里进货，拉货的卡车排队等候，一天的销售款达到3万美元，而当时，好莱坞明星一天1 000美元的合同就让全国震惊。哈默一举成为了百万富翁大学生。
哈默的父亲被人诬告，受迫害进监狱，哈默处境更加困难，不仅要四处奔波为父亲讨回公道，还得参加学院的考试。一次考试，试题做得相当漂亮，但他不能交卷，因为要填上任课教师的姓名，而他根本就没有时间听课，因此不知道这位任课教师的姓名。他灵机一动，来到监考官面前悄声说：“请问是哪位教授讲授这门课程？”对方以惊异的目光打量着他，最终告诉了答案。事后，他问同学：“后面的考官是谁？”，同学们笑着说：“任课的教授。”
1921年，哈默获得医学博士学位和金质纪念章，被推荐到一家医院当实习医生。此时的他，拥有200万美元，而当时美国人均收入仅625美元。在实习医生前6个月的空隙时间内，他决定找点事做。他从报上读到苏联发生了骇人听闻的饥荒，斑疹、伤寒到处蔓延，药品奇缺，因此决定到苏联进行医学实践。此外，他的父亲在苏联出生，他准备回老家看看，并收回苏联政府欠他们的一笔货款。
哈默将制药公司以200万美元出卖，购买了一套野战医院的医疗设备、配备药品等，开始了东去的旅程。此行，彻底改变了他的一生，医学博士从此终身没有做过一次手术，却揭开了哈默发家致富的传奇故事。
