18世纪90年代初期，他着手了一项从未接触过的庞大事业——低品矿精选工作。利用自己制造的一种特别灵敏的磁针，爱迪生和助手们在新泽西州北部的塞克斯郡发现了一座很有开发前途的铁矿山。这里是一片无人居住的森林，就在它的脚下，储存了近2亿多吨的低品位矿石。
爱迪生首先在铁矿山的周围建起了50栋房屋。接着，在纽约的各大报纸上刊载了招工广告。不久，应征的人越来越多。这里逐渐形成了一个新的市镇，大家为它取名“爱迪生镇”。他们采用了爱迪生发明的选矿法，出产的铁矿质量不仅比那种用旧式机械生产的好，而且售价也比过去低廉了许多。开始营业的第一天，钢铁公司就订了1万吨。他们每天产的矿沙可以装几辆20吨的货车。对此，爱迪生十分开心。他喜欢这里，这里素淡的食物和清新的空气都令他十分愉快。他可以以每吨6美元的价格出售矿砖，这无疑将给他带来丰厚的利润。
但是意外发生了。明尼苏达州的苏必利尔湖发现了很大的铁矿，不仅品位高，分布广，而且可以用成本较为低廉的露天采掘方式开发。这样一来，铁矿石的价格立即下跌，爱迪生的选矿厂不得不以每吨4美元的价格出售矿砖。但这样亏本维持毕竟不是长久之计。辛苦经营了8年的矿厂关闭了。这次的失败使他蒙受了近400万美元的财产损失，几乎将他推入破产的深渊。
但爱迪生毕竟不是普通人，没有一蹶不振，很快他又进入了水泥制造业。天才的头脑使他不到3年便还清了当年开采铁矿所负的债务。此后他的兴趣还涉及到荧光学、蓄电池、铁路信号装置和汽车方面……
仅电池方面的研究就花费了他整整10年的光阴。最早的蓄电池由法国人勃兰特发明，但是性能不好，也没有什么实用性。1880年，另一位法国人福勒苦心研制出了新型蓄电池，比起勃兰特的发明可说是优秀了许多，但它仍然存在着不少缺陷：既笨重，蓄电量又少。爱迪生的课题就是如何使它体积小，重量轻，成本低，电力强。设想与现实之间总存在着一条漫长又艰辛的道路。花费了大约300多万元，失败了数万次之后，成功终于像位姗姗来迟的贵客降临了。1909年，爱迪生终于制成了一种非常理想的电池。这是用薄镍片制成的蓄电池，它充一次电可使汽车行驶100英里，比普通的铅蓄电池功能提高了1倍，而且这种电池不会因为过量充电或连续放置不用而损坏，寿命相当于铅电池的数倍。
爱迪生研究的蓄电池被应用于广阔的领域中，不仅用于无线电广播收音，还被用于火车、轮船。它成功地解决了那些远离发电厂地区的电力问题。
