达芙妮觉得整个亚兰克王国的担子现在都压在她的肩膀上，这种感觉实在让她喘不过气。
从小玩到大的好朋友莉莉、总会说笑话逗她开心的侍从婆婆、严肃但对自己很慈祥的老骑士长伊万、赶车的吕夫伯伯、还有那些每天清晨都要高歌一曲《亚兰克进行曲》的护卫们，虽然他们唱歌真的很难听，但现在小公主却开始无限怀念起那公鸭叫。这些人都再没有消息了，不管她怎么努力向外张望，荒凉的沙漠上都找不到丝毫他们的影子。
那一夜之后又过了二天，马车载着她在一片陌生地方不停的奔驰，而坐在赶车人位置上的正是那个迷雾般的神秘男子。回想起最近发生的种种，对这位贏弱的公主来说，一切都仿佛像梦幻一般。是不是太信任他了呢？对他的来历可一点都不清楚。她不禁开始有这样的想法。也许应该问问他，究竟在作什么打算？小公主下定决心，并把时间定在今晚。
当夕阳不情愿的沉入沙漠地平线，群星灿烂的夜幕像一个大锅盖般罩在这片大沙地上。沙漠中的夜晚可是最漂亮的，就像一块缀满珍珠宝玉的绸缎，黑得发亮。沙漠的白天是非常漫长又疲惫的，而这迷人的夜色也正是自然之神给于付出一天辛苦的人们的奖励。
他们靠着一个小沙丘结束了今天的行程。沙丘虽然不高，总能稍微挡些寒冷的夜风。这一路上能见到的灌木都被那个自称费雅拉的男人收集起来，正是为此时准备。
天很冷了，小公主裹紧绒毛披风。浓黑的苍穹上星星露了出来，月亮在小沙丘上投下冷冷的白光，矮灌木从的阴影黑糊糊的，多少有些恐怖。
看着男人以异常熟练的手法从火焰石里掏出一团跳啊跳的小火苗，然后用它点着柴火。无论多少次，小公主始终觉得这既不可思议，又趣味盎然。不过接下来的作为就让她恶心的想吐。
男人用沙漠人都熟练的技巧两三下剥掉狼皮，然后削净一个灌木枝把它串起来架在篝火上翻烤。狼群是在白天将近正午的时候遇到的，这帮野畜生在围攻了一刻钟后，在丢下几具狼尸后突然撤走。以土狼的一贯习性而言，如此行径的确让人难以理解，不过他可懒得理这些无关紧要的东西，只从中拣了一头肉嫩点的放干血绑在车辕上，算是对自己出力的报酬。
不一会儿，泛白的狼肉开始蒙上一层金黄，男人从随身小布袋里捏出一撮香辛料均匀撒在上面，一阵烤肉的浓香扑鼻而来。
“好啦，马上就可以吃啰！”他拍拍手笑得很开心，
看着他像个孩童般欢呼，纯真的笑容绝是发自内心的。可以随便去杀一个人，却又能为这种小事快乐，究竟是个怎样的人？公主不禁又开始迷茫。
“狼肉可能有些硬，但总比一直吃干面包强，要不要尝尝？”
“啊？”突然而来的好意让仍想事情的达芙妮愣了一下，
“什么？”她又用迷茫的眼神望向艾克。
“我说烤肉，”男人用小刀在肉上划开几个口子，挑起一片烤透的肉条递到她面前。“要不要尝尝？加料的，至少比黑面包好吃。”
“谢谢。”公主小心翼翼的从刀尖上取下肉片，金黄的颜色很诱人。她用雪白整齐的小齿轻轻撕下一条，细细品尝。整个动作的每一环节都保持着高贵优雅的王家作派。
“嗯，火候不太匀称。不过香味挺特别，是今年的新品吧？有点可惜了。”她皱皱可爱的小鼻子，品头论足的口气一副专业气派。
这段颇严格的评价让男人笑了起来，
“你挺会吃嘛。我可不是王家厨师，用不着要求这么高吧？”
“啊！对不起！我不自觉就……对不起！”羞得满面通红的小公主连忙站起来，不停的鞠躬道歉，不敢去看男人那双充满笑意的眼睛。
“你有什么事想问我吧？”男人突然插入一句，他在火光后面捏着下巴凝视公主。从刚入夜他就发现这一点了，小公主有事没事总在他周围转悠。那欲言又止、犹豫不决的样子，只要不是瞎子都看得出来。不过说起来她咬着小嘴唇皱眉的样子倒是蛮可爱的，让人忍不住就想逗逗她。所以男人一直打不定主意是继续欣赏下去，而是像这样点醒她。
“我……”公主愣住了，她可没想到男人会突然这样问。
“想知道什么，直接问吧。我向沙漠老祖宗保证实话实说，这样总行了吧？”男人试着鼓励她，他伸出三根手指朝天摆出发誓的样子。
达芙妮低头看着脚下那片磨旧的座垫。“我……我……想请问您，我们现在的行程……是否已经决定了目的地？”
男人皱了皱眉头，明白小公主实际上并不真正信任他，只是没别人可以依靠罢了。不过算了，谁也不能保证对一个刚刚认识的人付出全部信任。
“我可爱的小公主，这可不是旅行。”他挑了挑苗头渐弱的篝火，飞散的火星发出噼叭噼叭的声音。“要想实践你的责任，达芙妮，请允许我这样称呼你。这可是个艰难的任务，单靠你我二人可差远了，我们至少需要一个好向导和几个合格的帮手，和一两个沙漠部落打交道在所难免。”
“可是……”
达芙妮忍不住皱起眉头。说真的，如果能选择的话，她这辈子都不愿意再和沙漠人见面，沙盗留给她的印象实在太刻骨铭心了。
“他们也不全是野蛮人啦，”男人很快的抬起头看她一眼，好像读得出她心中的想法似的。
“我要去找的家伙们已经很跟上时代了。他们脑筋清楚，举止也不粗鲁，自己会酿酒和腌肉，也有手艺高明的工匠和乐师。更重要的是，他们是我的朋友，也会像朋友那样对待你，所以你没必要为此担心。”
小公主勉强自己挤出一丝笑容：“好的，我明白了，就按您说的办吧。”
接着就是一阵尴尬的沉默。男人也没接口说话，隔着篝火对坐的二人似乎都已经无话可说，这让沙漠的夜晚更显出一分沉寂。
但男人终于决定打破这静默。他觉得作为同伴，他觉得自己有义务给这位软弱的小公主以适当的教育。
“你不能一旦面对挑战就逃开，达芙妮。”
他说话时尽量板着脸，语气严厉。
“你的身份和你肩负的责任，你的国家和臣民正陷于痛苦的边缘，而你正是他们唯一能企盼的。这一点我觉得不用我说你也明白。所以，你不单需要，而且必须让自己拥有足够多的坚强，成为能让他们依靠的大树，或者说，你必须像个男子汉那样！”
达芙妮一下坐直身子，她很惊讶。男人的话说的非常直接，语气激烈得像是在挑衅，但却明白实际。她怔怔的看着这个男人，更猜不透他到底是个怎样的人。她的嘴唇张了又张，然后垂下头。
小公主的反应男人摇头失笑，他站起身来。
“看来我说得太直接了些。对现在的你来说，要做到这些的确挺困难的。但这些东西我认为该让你晓得，达芙妮。如果无法说服自己远远逃开的话，你干嘛不试着主动承担义务？失去的东西……可就真的无法挽回了。与其到时再后悔的话……还不如……好啦！很晚了，你先回车上睡吧，我去周围看看。但愿明天有个好天气。”
他像个绅士那样一鞠躬，转身便走开了。达芙妮一直看着他孤单的背影融入夜色中，不禁陷入思绪中。像个男子汉那样！他是这么说的，但这怎么可能呢？从小到大，从未有人给过她类似的警告，她只被要求做一个娇贵的好公主就足够了。
她叹了口气，又摇摇头，然后抱着垫子站起来走向一旁的篷车。
※※※
擦得透亮的大落地窗的外面，太阳已经升起来了，干净的就像出浴的少女。天也是清冷的。
希姆斯坦坐在书房里的暖椅上，已经在这个家族里服务了十年的兼职理发师挥动着木柄剃刀，闪亮的铜制刀片利落地刮过他微显胡渣的脸颊、下巴与颈子。漂亮的莎拉就在一旁静静地看着。
这名理发师也和其他同行一样多话：“您打扮得这么光鲜，—定是要见某位达官贵人吧？”
“什么事都瞒不了你……”希姆斯坦没有再多说，其实他刚收到总督府一封非常简短的回函，要在这个风和日丽的春日上午紧急召见他。
“您也没必要瞒我……会做官吗？”
“不太可能。”
“愿众神保佑你！再怎么说，您也是小弟我的衣食父母。”
“最好是这样。”
理发师把刀片放进盛了天然含水苏打的高脚杯中。他后退了几步，检视一下自己的成果，然后又小心地剃掉希姆斯下巴上几根没有利干净的胡须。
“太完美了。”他啧啧称赞，“这么好的手艺，简直举世无双！到了总督府，别忘了替我宣传一下，我希望有机会也能为贵族服务。”
“你最好别再提这事！”大商人毫不客气的拒绝了理发师，并怒气冲冲地盯着他说：“把你的鬼剃刀收好，不然我们都得跟着你陪葬！”
“好，好！”理发师投降似的举起双手，“我明白了，明白了。别发火嘛！”
大商人扭过头哼了两声，没再说话。
接下来，轮到莎拉打量他。
头发梳得整整齐齐，身子洗净并熏过香料，浑身上下一尘不染。检查的结果很令人满意。
“你准备好了吗？”她问道。
“也该准备好了。你看我有什么不妥的地方吗？”
莎拉那双妩媚多情的眸子微微眯起，然后回答道：
“外表看起来，没有。”
“总督的信让人摸不着边际。”
“不要抱太大希望就不会失望了。”
“你觉得他们不可能发现我的身份吧？”
“放心吧。”她脸上依旧带着坚定不移的微笑，希姆斯坦似乎也因而安心不少。
“我很害怕，莎拉。”
“我也是，亲爱的。但是我们不能退缩。”
她将冰凉的手心贴在希姆斯坦干净光滑的脸上，声音如流水般温柔而使人沉迷。
