医院同时来了两位病人，都是鼻子不舒服。在等待化验结果期间，甲说，如果是癌，立即去旅行，并首先去拉萨……乙也如此表示。
结果出来了，甲得的是鼻癌，乙长的是鼻肉。甲留下了一张告别人生的计划表离开了医院，乙却住了下来。
甲的计划是：去一趟拉萨和敦煌；到海南的三亚以椰子树为背景拍一张照片；在哈尔滨过一个冬天；从大连坐船到广西的北海；读完莎士比亚的所有作品；写一本书……凡此种种，共27条。他在这生命的清单后面这样写道：我的一生有很多梦想，有的实现了，有的，由于种种原因，没有实现。现在老天给我的时间不多了，为了不遗憾地离开这个世界，我打算用生命的最后几年去实现还剩下的这27个梦想。
当年，甲就辞掉了公司的职务，去了拉萨和敦煌。第二年他去了三亚，现在这位“病人”正在实现他出一本书的夙愿。有一天，乙在报上看到甲写的一篇有关生命的散文，于是打电话去问甲的病情，甲说，我真的无法想象，要不是这场病，我的生命该是多么糟糕。是它提醒了我，去做自己想做的事，去实现自己想去实现的梦想。现在我才体味到什么是真正的生命和人生。你生活得也挺好吧？乙没有回答。因为在医院时说的去拉萨和敦煌的事，他早已因患的不是癌症而放到脑后去了。
在这个世界上，其实我们每个人都不可抗拒地将要死亡。我们之所以没有像那位患鼻癌的人一样，列出一张生命的清单，抛开一切多余的东西，去实现梦想，去做自己想做的事，也许是因为我们认为我们还会活得更久。也许正是这种差别，使我们的生命有了不同：有些人把梦想变成了现实，有些人把梦想带进了坟墓。
