战斗机是用于保护己方制空权以及摧毁敌方制空权的军用飞机，它的主要特点是飞行性能优良、机动灵活、火力强大。世界上公认的第一种纯正的战斗机是法国在一战期间装备的莫拉纳·索尔尼埃L型飞机，它装备了射击断续器，解决了飞机的机载机枪连续射击时被螺旋桨干扰的问题，使飞行员第一次可以在专心驾驶飞机的同时攻击敌方的飞机，同时还不需要另外配备机枪手。
无敌天马——P-51“野马”战斗机性能数据（P-51D型）
机长：9.83米
机高：2.64米
翼展：11.28米
最大速度：700千米/时
最大升限：12000米
武器系统：6挺“勃朗宁”MG53-2型12.7毫米机枪出世需求作为二战时最好的歼击机，P-51“野马”式战斗机诞生于二战初期，原是为英国皇家空军设计制造的近距歼击机。二战爆发后，英国皇家空军装备的美制P-40战斗机和P-39战斗机在性能上已经落后于德国的Bf-109战斗机，于是英国希望美国能提供一批新型的高性能战斗机。在和英国空军的采购团签订协议后，美国的北美航空公司在120天内完成了新战斗机的设计、制造和试飞工作，并将其编号定为P-51.性能优越的P-51战斗机很快被投入了激战正酣的欧洲战场。依照美国国会订立的《租借法案》，600多架的P-51“野马”式战斗机被提供给了英国皇家空军。英国皇家空军的猎手驾驭着它驰骋蓝天，P-51优异的性能在与德国空军战斗机的激烈争夺中表现十分抢眼，德军Bf-109和FW190战斗机因它的出现而变得过时。由于P-51战斗机在空战格斗时动作敏捷、疾逾奔马，对它十分倚重的皇家空军飞行员们亲切地称之为“野马”，从此P-51战斗机就有了“野马”这个响亮的名字。“野马”战斗机真正的辉煌要从盟军轰炸德国本土开始。
盟军对德国境内的空袭始于1943年。1月14日美英等盟国在位于北非摩洛哥的卡萨布兰卡举行会议，协调各国对法西斯国家的策略。盟军确定了由美英两国空军共同对德国实行战略轰炸的总方针，英国皇家空军负责在夜间轰炸德国城镇；美军第8航空队的B-17远程轰炸机机群则以重要军事设施为目标在白天进行精确的轰炸。但在那时，盟军还没有可以飞至德国境内的远程战斗机。由于盟军轰炸机群没有远程战斗机护航，因此，大多数时候，驾驶时速要比德国战斗机慢200千米以上的美军轰炸机飞行员们只能依靠轰炸机上的自卫机枪与德军的战斗机进行格斗。因此，远赴欧洲腹地的航程注定充满了凶险。在轰炸初期，得不到有效护航的盟国空军付出了惨重的代价，遭受了很大挫折，轰炸机的战损率高达9%。这样高的战损率对于要进行长期的战略轰炸的盟军来讲，是无法承受的。另外，害怕受到德军战斗机攻击的盟军飞行员们，经常还没有飞到目标上空就慌忙投弹，或者还未下降到适当的高度就把炸弹扔个精光，非但达不到精确击中目标的目的，还造成极大的浪费。从那以后，对德国境内目标的空袭虽然仍然继续进行，但频率大幅降低。等到了1943年年末时，轰炸机任务则只被限定在战斗机航程可及的范围之内，深入德境的轰炸行动被禁止。
对德国空袭付出的巨大代价让盟军的将军们深切地感到拥有远程战斗机的紧迫性，轰炸机的飞行员也急切地盼望着属于自己的远程战斗机能够翱翔在德国的天空上。面对这样的情况，美军加紧了将新式战斗机投入欧洲战场的工作。1944年春，诞生于第二次世界大战纷飞战火中的最新改进型P-51D“野马”远程战斗机下线，航程可以远达德国的首都柏林。随后装备盟军航空兵部队，立即在战斗中成为最有效的护航战斗机，自此走上了本应该属于它的舞台。1944年的春季，盟军已取得了意大利战役的胜利。随着墨索里尼政权的垮台，德国法西斯灭亡的日子也不会太远了。越来越多的盟军轰炸机越过英吉利海峡和地中海，不断地空袭德国本土。作为德国的首都，柏林自然也在盟军空袭范围之内。
强力保镖
3月的柏林，春意盎然。蜿蜒的施普雷河从城市中心静静流过，两岸绿草青青、鲜花簇簇。建于18世纪的体现古典风格的勃兰登堡大门横跨夏洛滕堡大街，稍往北不远，就是气势恢弘的国会大厦，大厦的墙壁在阳光的映照下熠熠生辉。再向前的不远处，就可以望见种满奇花异草的国王广场，申克尔风格的伊丽莎白教堂还保留着它初建时的风貌。战争开始前，这里人来人往，络绎不绝，是绝佳的追思昔日德意志帝国辉煌历史的场所。但在此时，这里异常地冷清，门可罗雀，繁华不再。稍微用点儿心就可以发现，用树枝伪装过的高射炮比比皆是，高举的炮管长颈鹿一般直伸向半空，一旁或站或坐神情严肃的高炮射手，气氛显得沉闷而压抑，似乎空中随时都会有敌机袭来。空袭警报惊悚的声音响了，听起来是那么无情，让人感到万分恐惧。街道上稀疏的人群慌乱地跑向防空洞，偶尔可以看到一队队的士兵快步向前，一辆辆满载炮弹的汽车风驰电掣般地消失在街道的尽头。
美军第8航空队庞大的轰炸机群在英吉利海峡上空聚成一大片银亮的云朵，发动机的声音从高空传来，似轰隆雷鸣，直向欧洲大陆扑来。大战在即，飞临欧洲大陆上空的美军B-17轰炸机飞行员的心情有些紧张，以往德军的战斗机为了能更有效地实施攻击，专门研究了有针对性的战法：首先，发现盟军轰炸机群后，由FW190战斗机升空拦截，一路追踪，当盟军轰炸机群快要进入德国领空，护航的P-47和“喷火”式战斗机会因达到其航程极限被迫返航时，FW190战斗机群就一齐对其发起猛烈攻击，待FW190弹药耗尽返航时，接替的Bf-109战斗机群则开始了新一轮的冲锋，在德国战斗机的轮番攻击下，盟军轰炸机的命运可想而知……
随着盟军轰炸机的逼近，德军担任防空任务的截击机团的数百架FW190A战斗机纷纷升空迎战，这些战斗机是在原有的3个战斗机航空团的基础上迅速扩充为12个团的，主要担负保卫德国境内各重要城市和工业中心的任务。美军的轰炸机群离目标越来越近了，德军的战斗机争先恐后地向美机飞来。像往常一样，FW190战斗机群气势汹汹，翻转着身躯，丛林恶虎一般首先发难，向高空中的B-17轰炸机群高速直冲，仿佛一瞬间就可以把B-17轰炸机群撕得粉碎。气氛变得极度紧张，轰炸机的飞行员们在这一刻也不免有些慌乱。闪念之间，马达巨大啸声从轰炸机的身侧一掠而过，只见护航的P-51D“野马”远程战斗机舞动着轻盈的身姿，从高空一个接一个地向下俯冲，划出道道优美的弧线，如兔起鹘落，眨眼工夫就迎面冲到了德军FW190战斗机的跟前，机翼两侧的“勃朗宁”12.7毫米机枪，对准德军的战斗机喷射出一串串炫目的火花。遭受突然打击的德军的战斗机一时有些回不过味来，几架FW190A战斗机被打得火花四溅，随即冒出了滚滚浓烟，然后在阵阵哀鸣声中，接二连三地栽向地面。余下的德军战斗机不甘示弱，当即还击，“嗵嗵嗵……嗒嗒嗒……”机炮、火箭弹、机枪等各种机载武器的击发声响成了一片。子弹向前飞速旋转着，将空气挤压得发出吱吱的尖叫，滚烫的子弹划破气流，放射出极大的热能，似乎要把天空点燃。连空气也变得无比地灼热，滚滚的热浪足以令人窒息。
凶悍“野马”
胶着缠斗的状态没能持续太久，很快就分出了高下。到底是P-51“野马”战斗机技高一筹，灵活的操控，强大的火力，高速的机动性能等优势很快显现。本来一架FW190A战斗机已在身后咬住一架野马战斗机，正待瞄准射击，只见“野马”倏地一个转身，把FW190A战斗机闪到了身前，反而从后面咬住了对方，而FW190A战斗机虽然做了同样的动作但却无法摆脱对手，仿佛梦魇一般。德国飞行员连声破口大骂：“浑蛋！浑蛋！”只是不知他这是在骂“野马”的矫矢不羁，还是在痛恨自己驾驶的FW190A型战斗机无能。话音未落，“野马”翅膀一抖，骤然提速，接着一梭子机枪子弹像一条飞舞的火龙张牙舞爪直扑过来。德国飞行员预感不妙，慌忙去拉操纵杆，但已经迟了，只觉机身一阵抖颤，耳畔传来机壳被猝然洞穿的声音。他顿时吓得魂飞天外，失声尖叫：“我被打中了！我被打中了！”惊慌中，他一手去找身后的降落伞包，一手去按开启舱门的按钮，企图纵身跳出FW190A的机舱。突然间，一声轰然巨响，这架FW190A战斗机像被数十块巨大的磁铁吸引扯住，在一瞬间被撕扯成大小不一的碎片。FW190A的残骸碎片四下迸飞，而机上的飞行员身体也随之四分五裂，呈爆炸状八面开花，转眼就飞逝得不见影踪，唯有一缕黑烟在P-51“野马”的身侧袅袅飘荡。
与此同时，其余的FW190A战斗机都成了“野马”炮火的移动靶，不是在空中中弹爆炸，就是摇晃着负伤的残缺机体带着熊熊烈火和滚滚黑烟向大地扑去。因为在速度上“野马”占绝对的上风，担负支援任务的Bf-109战斗机群看局面不利，马上拉高升空，又一轮酷烈的空中格斗开始了。但一切于事无补，这不是一场势均力敌的空战，很快局面变成了一边倒。德军的Bf-109战斗机不时地被击中起火，然后向下坠落，美军的“野马”战斗机占据了主动。原本蔚蓝的晴空上，处处硝烟弥漫，似薄雾渐起，天空变得越来越晦暗。在空中激战的同时，美军的轰炸机群抵达目标的上空，机身腹部的投弹舱门被打开，然后，颗颗巨大的炸弹像冰雹一样密集地砸向建筑、桥梁、街道，大地开始不停地颤抖。炸弹爆炸时腾起的烟雾逐渐笼罩了柏林的上空。
格斗为王
P-51“野马”远程战斗机的出现让战争的局面为之改观。盟军的远程轰炸机被全程护航，战损率大幅下降至3.5%，作战效能也大大提高。1944年3月6日，美军第8航空队再次轰炸柏林，与德空军220架战斗机遭遇后发生的空战中，德军有80架战斗机被击落，上百架被击伤，负责德军本土防空的战斗机总数，一下子便损失了近五成，而美军战斗机的损失仅为11架。到1944年春，对德国的空袭取得了巨大的成功，德国的军事工业接近崩溃，防空力量几乎被摧毁。这一切为盟军登陆欧洲大陆，与德军主力决战，以至最后成功击败德国法西斯扫清了障碍。据说德国空军司令戈林看到P-51出现在柏林上空时，他哀叹道：“从此德国将不再拥有天空！”从此，盟军机身庞大的重型远程轰炸机群开始不时地横跨英吉利海峡直插欧洲大陆，或者从北非起航，飞越地中海，翻过陡峭的阿尔卑斯山，深入到德国的腹地，倾泻下数以吨计的重磅炸弹，所到之处，无不是一片火海，满目断壁残垣。德国的重要城市柏林、汉堡、鲁尔、德累斯顿的上空，不论白天还是午夜，时常会响起空袭警报那令人毛骨悚然的长长啸声……
P-51“野马”战斗机在盟军攻占德军本土中发挥出巨大的作用，总计击落击伤敌机7890架，是二战期间最优秀的战斗机之一。另外，P-51战斗机还参与了对日本本土的大规模空袭，并担任护航任务，在与“零”式战斗机的空战中屡立奇功。在战争结束后，由于性能优良，P-51“野马”战斗机的身影继续活跃在各国的空军中。作为速度最快的螺旋桨飞机，P-51战斗机是公认的活塞式飞机的收山之作，无论是外观还是内部构造、发动机性能，都达到了当时最高的科技水平，是二战期间当之无愧的空中“格斗之王”。
王牌摇篮——Bf-109战斗机
性能数据（Bf-109B型）
机长：8.64米
机高：2.28米
翼展：9.87米
最大速度：570千米/时
空重：2600千克
最大升限：11000米
武器系统：4挺7.62毫米机枪
精彩亮相
1937年的夏季的一天，位于阿尔卑斯山脚下的小城——苏黎世，“苏黎世国际航展”正在如火如荼地进行。忽然一阵喧闹打破了以往的宁静。在隆隆的马达声中，一架身姿纤巧，闪着金属光泽的飞机缓缓滑进跑道。在身后留下滚滚的黄尘后，这架银亮的飞机腾空跃起，风驰电掣般地向远处飞去，不一会儿，就变成一个模糊的小点，最后从目瞪口呆的人们的视线里消失了。当惊讶的人们还没回过神来时，它又鬼魅般地在空中突然现身，以不可思议的速度向高空急速冲去，在升到7000米左右时，一个空中转体，机头冲下向地面高速俯冲，机身摩擦空气发出风暴降临般的怒吼，距离地面越来越近，下降的速度也是越来越快，在就要坠地的瞬间，机身平拉，举重若轻地做了一个转体，在目瞪口呆的人们眼前直掠而过，仿佛漫卷的波涛恢复了平静。现场的观众为飞机在空中表现出来的爬升、俯冲和机动性能深深地折服，爆发出雷鸣般的掌声。这是Bf-109飞机面世以来的一次精彩亮相。
说起Bf-109飞机，不能不提到哈特曼，可以说是Bf-109飞机载着他成为二战中德国空军王牌飞行员的。最初加入由他母亲创建的滑翔俱乐部时，他对Bf-109飞机还一无所知。Bf-109飞机由久负盛名的德国飞机设计师威里·梅塞施密特教授主持设计，梅塞施密特公司制造。20世纪30年代中期航空技术的发展日新月异，德国空军提出研制新式战斗机和轰炸机的要求，梅塞施密特在此之前已着手设计先进的单座战斗机，代号Bf-108.在此基础上设计的Bf-109与阿拉贡的Ar-80、符克威尔夫Fw-159、亨克尔He-112几种战斗机经过了一番艰苦较量后，最终争得了军方的认可，获取了订单。他们潜心研究，博采众长，在1935年，采用全金属的结构，下单翼，窄机身，封闭式单座，装一台戴姆勒·奔驰公司DB。601活塞发动机，就这样，功率1100马力，驱动一副三叶螺旋桨的Bf-109战斗机被郑重推出。该机结构非常简单，大量采用了高强度的薄板、开槽的铸件、冷挤压件和镁合金部件，检查和维修也十分便利。Bf-109为后三点起落架，主起落架可收到机翼里，外形简洁轻巧，机身长8.8米，翼展9.8米，机高3.6米，起飞重量2605千克。与以往德国战斗机相比，它采用了两种全新的设计：一是无支撑的下单翼；二是可收放起落架。这与当时新型战斗机的设计趋势是吻合的。原型机在1935年5月28日首次飞行后不久，装武器的三架生产型Bf-109A试飞成功。
战场立威
1939年9月1日，德国入侵波兰，刚装备德国空军不久的1000多架Bf-109战斗机和斯图卡轰炸机一起成为欧洲战场的空中主宰。战争的大规模爆发，令差半年高中毕业的哈特曼热血沸腾，迫切要成为一名空军飞行员以驰骋蓝天，梦想着成为像第一次世界大战时的德国空军王牌里希特霍芬一样的空中英雄。1940年10月，欧洲战场进入了紧张激烈的时期。法国早已战败投降，不列颠空战也进行了3个多月。每天，在大批Bf-109战斗机的掩护下，德国轰炸机群越过英吉利海峡昼夜不停地轰炸英国本土，英国损失惨重。10月15日，高中毕业不久的哈特曼不顾家人的反对，加入了驻扎在东普鲁士的德国空军第10训练团。一年后，成绩优异的哈特曼转入第布斯特歼击机飞行学校，学习驾驶梅赛施密特公司生产的Bf-109式战斗机，从此开始了他与Bf-109之间的不解之缘。在歼击机飞行学校的经历让哈特曼熟练掌握了独自驾驶Bf-109的技术和基本战术动作，还领悟到一些特技飞行的诀窍。到1942年8月从学校毕业时，他已经成为一名出色使用Bf-109战斗机的猎杀高手，尤其擅长近距离射击。不久后，他被派往打得难解难分的苏德战场，加入德国空军52战斗机联队第3大队，在苏联南部战区迈科普的亚索尔达卡兹卡作战，驾驶Bf-109式战斗机。
1942年11月5日下午，哈特曼所在的第3飞行大队接到战斗的命令。大队副官特雷普特中尉率包括哈特曼在内的4名飞行员驾机升空，眼力超人的哈特曼第一个发现了苏机，特雷普特命他组织和指挥攻击。8架伊尔-2攻击机和10架拉-3飞机超低空快速向德军阵地飞来。哈特曼急速俯冲到50米高度，第一个迎头赶上苏军飞机编队。其他Bf-109战斗机也跟着向下俯冲，从后方形成围攻之势。哈特曼驾机从苏军一架伊尔-2飞机的上方贴近过去，在100米左右的距离抢先开火，串串枪炮弹准确地击中飞机后身，但伊尔-2厚重的装甲又把枪弹给弹了回来。哈特曼急忙爬高，接着向下俯冲到苏联飞机装甲相对薄弱的下方，拉起机身，直到50米才开火，哈特曼很清楚地看到子弹射进了对方机身。它翻了个身，没有冒烟，没有火焰，结结实实地落在地上摔成了碎片。其他的苏军飞机马上散开逃走，被Bf-109战斗机追着一顿猛打。战斗中，哈特曼的飞机受了伤，冒着浓烟在机场迫降。
第一次胜利来得并不轻松，半个多月前的首次警戒飞行，就让年轻气盛的哈特曼出了大丑。那次接到任务后，他和长机飞行员力斯麦中士一同起飞，驾机在晴朗天空盘旋，迎头撞上了10架苏军的伊尔-2飞机。苏军飞机急忙变换成防御阵形迎战，力斯麦急呼“靠拢，占位”，可是初出茅庐的哈特曼好像充耳不闻，双眼只顾紧盯着伊尔-2深绿色的机身，加大油门向前插，抢在了前面。无奈之下的力斯麦独自向上爬高，然后一个急转弯，背着阳光以迅雷不及掩耳之势杀向苏军飞机，他的蓝色飞机旋风般地由苏机编队中穿过，在机炮的猛烈火力下1架伊尔-2飞机裹着黑烟坠向地面。再次爬高后，他冒着苏联飞机射出的弹雨再次冲杀下来，击落了第二架飞机。而哈特曼则在距敌机大概400米远时，紧张地扣动了扳机，火光在空中呼啸穿过，却没有一架敌机被打中。人多势众的苏军飞机直扑过来，慌不择路的哈特曼只好驾机一头扎进了云堆里躲了起来。
王牌摇篮
在激烈的空战中，胜利的天平往往向战术运用得当的一方倾斜。新飞行员在空战时通常比较盲目，不善于观察，遇到紧急情况时显得非常紧张，战术水平发挥不出来，火力控制不好，常会顾此失彼。哈特曼虚心地向有经验的老飞行员学习，很快克服了新飞行员的盲目性和不善观察的毛病，领会了驾驶Bf-109战斗机的最佳实战方法，逐渐在空战中崭露头角。德国空军著名的王牌飞行员之一，当时已拥有击落敌机70余架战绩的科卢品斯基十分看好年轻的哈特曼，要求其担任僚机。在接下来的空战中，哈特曼灵活多变的战术配合科卢品斯基丰富的经验，表现神勇，其出色的才华显露无遗。到1943年3月14日，哈特曼便以击落敌机15架的战绩荣膺二级铁十字勋章。
1943年年底，执行了110次空中任务的哈特曼以出色的战绩成为了Bf-109长机。他越战越勇，在5月24日一天就击落了6架敌机。7月5日，他4次起飞，共击落5架苏军拉-5歼击机。至8月17日，哈特曼击落飞机总数达到80架，追平了心目中最崇拜的偶像——一战空中王牌冯·里希特霍芬创造的世界纪录。半个月后，年仅21岁的哈特曼成为德国空军中最年轻的中队长。到10月29日，纪录就被改写为150架，因此他被授予铁十字骑士勋章。在哈特曼击落第150架飞机后，德国法西斯的宣传机构长篇累牍地进行了报道，他因此成为德国人心目中新的“空中英雄”。由于哈特曼在座机Bf-109的机头上画了酷似黑色郁金香花心的箭头，对他又敬又畏的苏军飞行员都称他为“南方黑色魔鬼”，他们在空战中遭遇绘有特殊图案的德军战机时，都是小心翼翼的，不敢掉以轻心。
1944年3月2日，哈特曼由于战绩达到了惊人的202架，被希特勒授予了1枚柏叶骑士十字勋章。到7月1日，哈特曼共击落250架飞机，排在德国空军超级王牌的第五位。为此希特勒特地在8月3日颁发给哈特曼1枚剑柏骑士十字勋章，此时的哈特曼的军衔还仅是一名中尉。8月24日，哈特曼两次升空作战，创造了新的神话，又击落敌机11架，使他击落飞机的总数达到301架，成为世界上第一位击落飞机超过300架的飞行员。一枚钻石骑士十字勋章也被其收入囊中。此后，哈特曼的每一次亮相都意味着新的世界纪录的诞生。但随着战争的进展，挑战也在等待着哈特曼和他的Bf-109.英美和苏联陆续生产了一些新式战斗机，美国制造的P-51“野马”战斗机是其中的佼佼者，Bf-109战斗机的性能已经略显过时。
1945年，哈特曼终于等来了和P-51机在空中交手的机会。一天，在P-51掩护下美军重型轰炸机浩浩荡荡地从空中飞来，哈特曼和第1大队升空迎战。数量占优的P-51战斗机抢先开火，子弹嗖嗖地从第1大队的飞机机翼下滑过。“不能硬拼”，想到这里哈特曼加大马力甩开了美机，向太阳照射的方向急剧跃升。美军战斗机紧追不舍，不断射击。幸亏是对着阳光，美国人无法瞄准，只是盲射。这时哈特曼出其不意地来了个失速反扣，一下子钻到了美机下面，正好兜住了对方的机尾，几道火舌从“南方黑色魔鬼”前面喷出，准确地击中美机机身，美机喷着烟火向下坠落。这是哈特曼在空战中击落的第1架“野马”式飞机。在不久后和P-51的空战中，哈特曼的战机被击中，被迫弃机跳伞逃生。1945年5月初，法西斯德国气数将尽，在苏军强大的反击攻势面前，哈特曼的中队狼狈撤出苏联，移防罗马尼亚的罗曼。作为战争机器中的一部分，哈特曼只有无条件地执行大本营的命令，继续进行着非正义的战争。他依然每天驾着Bf-109座机在空中与盟军飞机战斗，直到德国宣布无条件投降的那一天。他的战绩最后定格在352架这一空前绝后的数字上，至今无人能破。
驾驶Bf-109战斗机取得不凡战果的不仅仅是哈特曼，许多德国王牌飞行员都是在Bf-109战斗机上一鸣惊人的，击落301架的巴克霍恩、击落275架的勒尔，这些赫赫有名的空中英雄，他们的座机都是Bf-109.因此，Bf-109战斗机被称做第二次世界大战中德国王牌飞行员的“孵化器”。Bf-109战斗机作为第二次世界大战中德国空军的主力战斗机，取得了德国空军总战果中的一半以上。它从欧洲一直打到非洲，参加了德军所进行的所有战役，甚至还援助了远在太平洋的日本。战后，还由西班牙和捷克等国仿制多年，一直到1958年，是唯一一种生产过程从战前持续至战后的战斗机。在1948年第一次中东战争中，草创之初的以色列空军，驾驶着从捷克购买的Bf-109战斗机，和另外一些英制“喷火”式战斗机一起，击败了埃及空军的“喷火”式战斗机群，这成为Bf-109放出的最后异彩。
Bf-109战斗机共有十几种改型，至1945年5月德国宣布投降，共生产了约33000架，数量排在苏联伊尔-2之后，为第二位。从技术上讲，它达到了活塞式飞机的最高水平，1939年4月26日，梅塞施米特公司专门为竞赛而改装的Bf-109R（也称Bf-209）飞机以755.13千米/时的速度创造了活塞发动机飞机的世界纪录，这一纪录一直保持到1969年。
扶桑恶棍——“零”式战斗机
性能数据（A6M2型）
机长：9米
翼展：12米
最大速度：520千米/时
空重：1680千克
最大升限：1万米
武器系统：2门20毫米机炮
2挺7.7毫米机枪
恶魔出世
客观地说，日本海军航空兵装备的“零”式战斗机是整个太平洋战争初期最优秀的战斗机，也是人类航空史上第一种性能全面超越同时期陆基战斗机的舰载战斗机。在珍珠港战役爆发后的6个月里，“零”式几乎统治了整个西太平洋的天空，它超强的空中机动性能和前所未有的续航能力让盟军的飞行员吃尽了苦头，它的总产量甚至超过了一万架，是二战中日本生产最多的机种。然而随着时间的推移，这种凶名远扬的战斗机最终还是和日本法西斯一起走向了失败的深渊，那它究竟是如何落伍的呢？
20世纪30年代，全金属、单翼战斗机成为飞机设计的新潮流，传统的木制蒙皮、双翼战斗机逐渐被淘汰。当时已经成为亚洲军事强国的日本不甘落后，也开始研制自己的新型战斗机。1935年6月，日本三菱公司完成了A5M型战斗机的试飞，这种时速超过450千米的舰载战斗机让日本海军大为满意，取消了大批购买外国战机的订单，并在次年将这种战斗机命名为96式舰载战斗机。然而96式毕竟是日本在军事航空领域的初步尝试，它盘旋性能出色，但飞行速度一般，无法跻身一流战斗机之列，于是日本海军在1937年5月制订了研制96式后继机型的计划，按照日本海军的设想，新型舰载战斗机要具备500千米的时速，最大航程要超过3000千米，至少要装备2门20毫米机炮、2挺7.7毫米机枪和一套无线电通信设备。当年10月，日本海军向日本最大的两家航空公司三菱和中岛进行了招标。中岛公司认为军方的要求太过苛刻，最终退出了竞争，三菱公司则指定96式的设计师崛越二郎承担这项工作。为了最大限度地满足军方的需要，崛越二郎的小组在样机上采用了很多具有开创性的技术：比如可收放的起落架、全气泡式座舱盖、可抛弃副油箱和电热飞行服等。1939年4月，原型机由试飞员岛胜藏驾驶首飞成功。当年9月，日本海军将原型机编号定为A6M1.第二年7月，A6M1的改进型A6M2（换装了中岛公司的“荣”式14缸发动机）在日本本州机场试飞成功，这款样机的性能完全满足了日本海军的苛刻要求，正在进行侵华战争的日本海军航空队立刻申请装备这种战机。1940年7月，15架刚刚生产出来的A6M2被编成了两个航空中队，加入了驻扎汉口的日本海军第12联合航空队，同时也加入到了侵华战争的行列。由于当年正值日本纪年2600年，为了“纪念”这一年份，日本军方将A6M2正式命名为“零”式舰载战斗机。
