李亦畬缓缓说道：“我与杨露禅的大儿子杨凤侯是好朋友，我们常常在南瓮圈金陀寺中下棋，也常在一起练拳。您想，父亲哪里有不授拳给儿子的道理。我观他近日大有进展，不知可否从他那里挖出拳技来。”
武禹襄喜道：“这倒是条妙计，可用激将法让杨凤侯交出拳法，这后生脾气急躁，有些憨直。可是，亦畬，杨露禅为何一反常态，不愿授我拳术呢？”
李亦畬道：“凡是身怀绝技之人，都不愿把自己的绝技轻易传授于人。虽有青出于蓝胜于蓝，冰出于水寒于水的名言，但是师父对徒弟一般都要留几手。况且杨露禅入密室学艺三年，孤独一人，形影相吊，茕茕孑立，性格难免变得怪癖，咱们也就不必计较了。”
过了几天，李亦畬邀杨凤侯在金陀寺下棋，杨凤侯棋艺平常，李亦畬为了激他的棋兴，丝毫不客气，连胜三局，杀得杨凤侯“片甲不留”、“屁滚尿流”，只剩下“老将”“泪流满面。”杨凤侯沉不住气了，羞愧满面，额上渗出虚汗。手里攥着棋子，抖抖索索。
李亦畬笑着说：“凤侯，岂不闻棋坛上失手，拳坛上得意吗？”
杨凤侯呼呼地站起来：“要论下棋我不如你，我没有那么多歪点子，放屁都拐弯，但是要论拳术，你可未必是我的对手！”
李亦畬见已激起他的火，说道：我们击掌为记，谁输了罚他喝酒！
“好！说话算数！”
两个人站在寺院中央，开始推手。李亦畬故意步步紧逼，引起杨凤侯斗兴。杨凤侯连连进攻不能取胜，有些性急，忘记了父亲杨露禅的叮嘱，使出了看家的粘走之术。他推手正在兴头上，还得意地自言自语：“立如秤准，活似车轮，走既是粘，粘既是走，阴不离阳，阳不离阴，阴阳相济方为懂劲……”
李亦畬故意激他，口中高叫：“这功夫真是漂亮，你何时学了这么叫绝的功夫？”
杨凤侯更是得意，把父亲二下陈家沟的推、粘、走的功夫都施展出来。
这时，躲在寺院殿堂内的武禹襄手挥羊毫，把杨凤侯表演的功夫一一写在小折子上。
武禹襄正写得起劲，忽觉有人扳他的肩膀，回头一看，正是法静法师。
“哈哈，杨露禅是装哑偷拳，你是激将偷拳，你们真是八仙过海，各显其能呀！”法静法师笑得前仰后合。
武禹襄、李亦畬暗中得到杨露禅二下陈家沟带回来的太极拳精髓，从此闭门不出，二人终日揣摩，天天演练，豁然开朗，恍然大悟。
这一天，武禹襄过生日，在家中大宴宾客，也请了好友杨露禅前来赴宴。
酒过三巡，武禹襄道：“今日高兴，不如各献一技如何？”
众人响应，李亦畬首先站起来，纵身一跃，左手中指和食指央住一只苍蝇，飘然而落。众人见了，大声喝采。李亦畬正想将苍蝇捏死，法静法师在一旁说：“莫要杀生！”上前一扶李亦畬左手腕，那苍蝇振翅飞去。
杨露禅见状，又纵身跃去，用筷子粘住那苍蝇，飘然而下，众人又是一阵喝采。
法静法师见了，轻轻朝苍蝇吹气，那苍蝇又振翅高飞。
众人正在兴头上，齐声让武禹襄献技。
武禹襄令仆人拿来一只鸟笼，打开笼门，把笼中的黄鹂放置手掌之上。那黄鹂展开双翅想飞，但飞不起来，“吱吱”直叫。
众人鼓掌欢呼。
杨露禅在一旁看了，心里像悬着吊桶，七上八下，一双眼睛都瞪直了。他想：“我二下陈家沟学的太极拳推、拿、粘的技艺，为何武禹襄学到了手？肯定是有人泄露了机密。武禹襄近来没有到陈家沟，也没听说有太极拳高手来广平府。平日自己练拳必进密室，况且只教杨凤侯和杨班侯二人，是不是这两个小子泄漏出去了？”
酒宴刚散，杨露禅火急火燎赶回家，把杨凤侯、杨班侯叫进密室，大声喝问是谁泄漏了太极拳的机密。
杨班侯愣头愣脑地说：“爹，我从来没有在外面演练过，连对门的邻居花家兄妹也没有漏过。”
“你呢？”杨露禅狠狠地盯着杨凤侯。
杨凤侯是个老实人，见爹爹脸怒气，不敢隐瞒，于是把在金陀寺与李亦畬推手比武之事讲了。
杨露禅听了，脸红一阵白一阵，他狠狠训斥了杨凤侯，决定三下陈家沟。
杨露禅风尘仆仆地赶到陈家沟时，正当晌午，太阳像一盆火，照得地上发烫。草蔫了，打着卷儿；小河也疲倦地顺着河沟而下，显得懒散；一头黄牛汗津津地蹚进小河，牧童的笛声有些急躁。
杨露禅走进陈家沟，街面上没有一个人，只有一条大黑狗伸着热气腾腾的舌头在大树底上卧着。
杨露禅路过陈德瑚家门口，大门开着，正巧有个长工走了出来。
“陈老先生可好？”杨露禅停下脚步问他。
那长工一见是杨露禅，叹了一口气：“祸不单行哟，陈老爷在一个月前被人毒死了，因为喝的是郑二奶奶做的银耳汤，官府认定是郑二奶奶下的毒，把郑二奶奶投到县衙门的死牢里……”
“官府有什么证据吗？”杨露禅急急地问。
“官府的衙役在郑二奶奶屋里搜到一双陌生男人的鞋子，还有一幅郑二奶奶光屁股的画像。经过官府检查，银耳汤里有毒药。”
杨露禅的脑海里猛地闪现出“绣腿”柳五的形象，那日在假山洞柳五欺侮郑盈盈的场景闪电般叠现着……
莫非又是柳五捣的鬼？他就像一个阴影笼罩着郑盈盈，压得这个秦淮歌妓喘不过气来。
一定是柳五干的，他投毒害人，嫁祸于郑盈盈……
杨露禅又问长工：“现在府中陈老爷家还有什么人？”
长工回答：“陈老爷的三个儿子都回来了，季大奶奶也在府内。”
“季大奶奶怎么看这件事？”
“您还不知道，她是个顶没主意的人，整日就知道哭哭啼啼。陈老爷入殓那一天，她哭得昏死过去，一连几天不吃不喝。您还不知道，她对陈老爷一片忠心，爱得发抖……”
杨露禅听了，顿生几分怜惜之情。
那长工又说：“陈老爷几个做生意的儿子逼着县太爷给郑二奶奶骑木驴。还说什么，如果县太爷不准，就把郑二奶奶的光屁股像贴到县衙门大门口。听说县老爷已有令，几天内就要将郑二奶奶在十字街头骑木驴……”
杨露禅道：“我到府中先找一下季大奶奶。”说着前脚已踏进门来。
长工道：“您还不赶快去看看您师娘，您的师父已押在怀庆府衙门的死牢里……”
“什么？”杨露禅听了，满眼闪烁金花，脑袋“嗡”的一声，几乎跌倒。
“杨爷，您甭着急，着急也没用。”长工已不唤杨露禅为哑巴，改用了杨爷的称呼。
长工扶着杨露禅，细说了缘由。
原来十几天前的一天晚上，陈长兴全家人正围坐在院子里纳凉。陈长兴摇着大蒲扇煽着蚊蝇，正给家人讲陈家太极拳的来龙去脉。忽听门外人声喧嚷，从门口闯进几个如狼似虎的公差。为首的一个差头凶神恶煞般地向道：“哪个是陈长兴？”陈长兴坦然答道：“我是陈长兴。”上来两个公差抡起木枷就把陈长兴押了。陈长兴心想：“我没做亏心事，不怕鬼叫门。”于是大大方方地随他们去。陈长兴的老婆王氏拦住公差问道：“老爷子犯了什么王法？”一个公差吼道：“自有原因，啰嗦什么！”差头道：“咱是公事公办，有话你找知府大人，可以到知府大堂上辩说。”陈家的人个个上前辨解，都被公差斥退。陈长兴坦然道：“你们不要害怕，过不了很久，我会平安回来。”
几天后，陈长兴没有回来。据人讲，他被押入怀庆府的死牢里。这可急坏了陈长兴的家人，陈耕耘又不在家。陈家几次派人去怀庆府探听虚实，回来的人都说，跑遍了三班六房，哪里都是守口如瓶，不肯漏一句实情，都说案情重大，陈长兴必死无疑；有的人还让陈长兴的家人为陈长兴准备后事。
杨露禅思忖：“师父为人正派，平日小心谨慎，决不会干违反王法的事情。可是如今却触及官府，押入死牢，案情重大，定有阴谋诡计。”想着，快步来到陈长兴家。
陈长兴家门前景像破落，枯枝残叶狼藉，鸡粪狗屎遗落青石台阶。进了门口，只见院内花草荒芜，积水成洼，十分凄凉。
杨露禅走进陈长兴居住的小庭院，进了堂屋，往左一拐，正见炕上半卧着一个满脸皱纹、鬓发斑白的老妇人。杨露禅定晴一看，正是师娘王氏。他十分惊疑：上番离开陈家沟时，师娘满面红光，身体结实，发似黑炭，怎么过了不长时间，竟老了许多。
王氏颤巍巍立起身来，用手揉了揉眼睛，问道：“你是露禅？……”
杨露禅点点头：“师娘，是我。”
“你师父他……让人害到大牢里去了……”话未说完，王氏的眼泪就像水珠一样淌了下来。
“我都知道了。”杨露禅说着上前扶着王氏。
王氏沙哑着嗓音说：“也不是哪个缺八辈德的王八蛋，坑害你师父，要是查出来非得给他搧了不可！你师父这一辈子安份守己，放个屁也不敢吱声，老实得像块木头疙瘩。有那么强的武艺，也不屎壳螂撅腚——外露！没有着谁惹谁，连人家的高梁花子也不摘一朵。见着人家的大姑娘，躲得老远老远，见了人家发财也不眼热，你说说，这到底是咋回事呀？”
杨露禅劝道：“师父的为人我清楚，师娘不要太着急，别急坏了身子。”
“这一关就是十几天，大衙门关得严严的，你清平大哥、陈鹏大叔跑了好几个来回，连个屁也没掏出来！老爷子的徒弟跟走马灯似的跑来跑去，都是棋盘上的英雄——纸上谈兵！这可怎么好！一我能不着急吗？我是生吞娱蚣——百爪挠心啊！”王氏说着，身子抖得如筛糠一般，一忽儿晕了过去。
这可急坏了杨露禅，他急忙给王氏捶背，又端来一杯水，给王氏灌下。
一会儿，王氏悠悠醒来。红肿着一双眼睛，又骂道：“我和老爷子都是半截子入土的人了，可是这个贼人连我们家老爷子也不放过，他要是爷们，我咒他有了孩子没屁股眼儿；他要是娘们，我咒她花窟窿里长大疮！”
杨露禅见王氏愈骂愈气，愈气愈骂，愈来愈不堪入耳，于是问道：“咱们这陈家沟属怀庆府管辖，当今怀庆府知府是何人？”
王氏回答：“听说是一个叫赵德顺的人。”
杨露禅喜道：“有了。”
“有什么了？”王氏迷惑不解。
“有线索了。”杨露禅一字一顿地说。
“什么线？什么索？……”
