这天一大早，水美枝实在想念女儿，想让贾奇派车送她回老家接女儿，便给他打手机，关机。没办法，便往家里打。电话铃声大作，睡梦中的杨玲和贾奇被惊醒了。贾奇一看来电显示，急忙对杨玲说：“就说我不在家。”
杨玲接过电话：“谁呀？有事吗？”
水美枝问：“贾奇在家吗？”
此时的杨玲坚决地和丈夫站在了一起，像是铁板一块，按照贾奇的旨意说：“小水，怎么这么早打电话？有急事吗？贾奇不在家，出差了，他回来了，让他和你联系。”
水美枝不再相信杨玲的话，径直来到贾奇家里，见了杨玲，张口质问道：“你怎么像护秃子一样护着贾奇？他对你还有爱吗？他在外面不停地找女人，你怎么像猪一样一声不吭？”可是，无论水美枝的话说得有多么难听，杨玲就是保持沉默。
水美枝从杨玲那里问不出什么，愤愤地走了。随后，便自己跟踪。果然不出所料，星期天的一个夜晚，一个尴尬的场面出现了。这天，水美枝突然来到贾奇的办公室，只见关门闭窗。她贴近窗口一听，里面传来一男一女的声音。男的是贾奇，女的不知道是谁？她气不打一处来，便不停地、使劲地擂门，并大喊道：“如不开门，我就开始砸门了。”
夜深人静，传来这么大的响声，以致门岗跑过来问究竟：“怎么了？出什么事了？”
这时，贾奇不得不打开门，并急忙把水美枝拉进屋里。只见室内有一位陌生女子，尽管没有不堪入目的画面，但水美枝从陌生女子惊慌失措的神态中一眼便能看出了两人之间非同寻常的关系。
突然，水美枝发疯一般扑向贾奇，大哭大骂。贾奇万万没有想到水美枝跑到办公室里大闹，这时他才意识到风流的代价，猛然间想起一个朋友说过的话：“找女人，要有充足的准备，要么给金钱，要么给权力，要么给婚姻，如果什么都不能给，就不要招惹女人，不然这个女人会像蚂蝗一样吸住你，很难拔出，即便是拔出来了，还会有一半在你的肉里，让你疼痛一辈子。”今天看来，朋友的这句话在自己身上应验了。
贾奇很费劲地对水美枝进行了一番抚慰，并答应给她安排一个好工作，才算把她哄走。最近一段时间，水美枝在屋里闷得慌，简直到了要发疯的地步，后来看到一个好姐妹蔡萍做了几年生意后，竟到大新区卫生局工作了，而且还谋个股长的职务，每天开着宝马车上班，很羡慕，便一直嚷着让贾奇把自己安排到卫生局工作，贾奇一直没有答应，今天因为水美枝大闹，不得已才答应下来。
贾奇沮丧地回到家，把情况告诉了杨玲，可杨玲像什么事都没发生一样，关心地说：“咱们夫妻这么多年，我知道你爱这个家，遇到挫折要坚强一点，没有什么过不了的门坎，有什么困难，我们一起扛。”被水美枝搞得焦头烂额的贾奇原打算乞求杨玲原谅，想不到杨玲不仅没有火上烧油，而且安慰他。贾奇想到这些年来自己在外面花天酒地消遥快活，让杨玲守着空房带着女儿无怨无悔地支持着他的事业，愧疚的泪水奔涌而出……水美枝得到贾奇的允诺后，回到家，安心地敬候佳音，可是一个月过去了，调动的事迟迟没有解决，她越等心里越发慌，越等越着急，最后实在失去了耐心，见了贾奇就催结果，并给他下了最后通牒，一字一顿地说：“限你一个月内，把工作给我调整好，我们从此一刀两断，你走你的阳光道，我走我的独木桥。如果不给我调动工作，我就来个鱼死网破，让你吃不了兜着走。”
也不知是因为事情不好办，还是贾奇压根就不想办，总之，一段时间过去，没有丝毫进展。水美枝等不及了，继续给贾奇施加压力。贾奇想不到，第二天，他刚一到办公室，水美枝的电话就打过来了。这一次，她不再说调动工作的事了，而是边哭边诉说：“别人都在背后议论我，说我生了一个野种，我整天抬不起头来，你把我害惨了，呜呜，我该怎么办呢？”
听到水美枝的哭声，贾奇心里发软了，出主意说：“你怎么不给人家解释呢？就说是你前夫的，你前夫出国了，有了外遇，抛弃了你们母女。”
水美枝说：“你说的倒轻松，这事没有搁在你身上，你不知道我受的是什么罪，承受了多大的压力？”
贾奇安抚了水美枝一番，便挂了电话，他以为她会念及旧情，不再找他的麻烦，不再提调动工作的事，确实调动工作是件很棘手的事。可想不到，从此，他再也没有安宁过。水美枝一改过去的低调，这样的电话不仅天天打，而且每个周末要求贾奇陪她逛街。贾奇劝她要“注意影响”，可她挽住他的胳膊硬往街上拉，并高声喊道：“怕什么？男子汉大丈夫，敢作敢当。”
更让贾奇想不到的是，一天，水美枝竟抱着女儿去单位找他，面对人们狐疑的目光和指指戳戳，她一点也不害羞，且底气十足。人们越是议论纷纷，她越是故弄玄虚，巴不得大家都知道私生女的父亲是贾局长，并以此为借口对贾奇亮出底牌：“我跟了你几年，女儿已经会叫爸爸了，你是否考虑给女儿一个名份？”
面对水美枝提出的要求，贾奇大吃一惊，感到麻烦真的来了。见贾奇支支吾吾，不肯正面回答，水美枝干脆跑到他的办公室去闹。贾奇非常恼火，可既不能承诺也不敢拒绝，唯一的办法是采取躲的策略。他越躲，她越恼怒，一边电话追踪，一边跑到他的办公室及家门口去堵。不久，一件轰动性的“玫瑰新闻”发生了。那天，贾奇正在开会。水美枝突然闯进会议室。单位的人一个个目瞪口呆，窘得贾奇羞愧难当，恨不得找个地缝钻进去，做贼似地冲出会议室。
回到家，贾奇像一头咆哮的狮子，对水美枝厉声呵斥：“你太放肆了！简直是疯狂了！”
水美枝显然对自己的行为很满意，脸上露出得意的笑容说：“都怪你不答应我的要求，这是不得已才为之，如果不给我安排好工作，你休想过安宁日子！”
贾奇原想狠狠地揍一顿水美枝，可扬起的巴掌定格在空中，他猛然发现她那张漂亮的脸蛋变得如此陌生、恐怖，感到浑身不寒而栗。这件事发生后，纪检部门为此找贾奇进行诫勉谈话，他诚惶诚恐，表示对自己的生活作风问题作深刻检查。
这次大闹之后，水美枝原以为贾奇会妥协，想不到却把自己送进了绝境。不久，她住的房子莫名其妙地断水断电断暖气。不明就里的她来到物业部问原因：“你们为什么断水断电断暖气？”
物业部的负责人口气生硬地说：“是因为你没有交物业费、水电费及暖气费。”
这时，水美枝才知道原因，自从搬进这套房子，她一次也没有交过这些费用。贾奇说是朋友的房子，一切费用由朋友代交了，她也就没有操过这些费用的心。严寒的冬天，屋里冷得像冰窟。没有电，水美枝只有点蜡烛。一天，她出去买菜，忘了把蜡烛吹灭，结果烧着了被子，女儿被烧得大哭，幸亏回来及时，才没有酿成大祸。更甚者，过了几日，家里来个两个彪形大汉，恶狠狠地威胁她说：“房子是我们的，要收回了，限你一周之内搬走，从此离开这个城市，如果不走，要想清楚后果，你和女儿从此会在这个世上消失。”紧接着，水美枝被大新区医院除名，工资也停发了，原因是她多日旷工。以前，医院看在贾奇的面子上，每月给她发2000元的工资，并接月交纳三金。
这一连串的打击，把水美枝推上了绝路，她知道这一切都是贾奇的报复，可是，她还残留一丝的希望，决定向贾奇做最后一次摊牌：要么给她一笔钱，要么把工作安排好，然后分道扬镳。
§§第二十四章 春的喜讯
这一年春天，传来一个好消息。叶怡芳继长篇小说《在路上》出版之后，又出版了财经小说《商海》。这两本书是业余时间写出来的。她打开散发着墨香的书籍，一页一页地翻着，心里充满着甜蜜和幸福，虽然书中每个字每句话都是经过一遍又一遍地仔细推敲写出来的，再熟悉不过，可再一次地阅读，仍然是那么的新鲜和亲切。
叶怡芳在书的后序中写了这样一段话：“我写作是为了让我的朋友更爱我，我之所以能取得这么一点成绩，应该感谢所有帮助过我的亲人和朋友，他们的帮助和鼓励给了我动力，他们的真诚和善良是我不竭的创作源泉。”叶怡芳是这样想的，也是这样做的。因为感谢，她的眼里常常饱含泪水；因为感激，才用一只拙笔和一颗虔诚的心写下这一行行充满激情的文字。
周末，叶怡芳来到邮局把书寄给了一些朋友，也给李志明寄了一本，想让亲人和朋友分享她的快乐和喜悦。寄完书，便一个人沿着杏儿河岸散步。大地无忧柳吐青，河的两岸，一片片金灿灿的油菜花吐着迷人的芬芳；杏儿河岸婀娜多姿的垂柳，随风摆动，像是在和她招手。走着走着，不知不觉到了南湖。窗外日光弹指过，几年前，也就是《女性月刊》停刊的时候，那时看南湖是一湖的凄凉。心境不同，风景也不同。如今再次看南湖，眼前却是一湖春色。
面对湖水，叶怡芳很庆辛，感到自己终于拥有了一个平和的心态，认识到人生的起起伏伏是自然规律。她不再抱怨命运不济，见不如自己的人轻松过河，登堂入室，自己却走不到头，怨天尤人，自寻烦恼。荣辱不惊，闲看庭前花开花落；去留无意，漫随天外云卷云舒。是呀，不知不觉，自己在逆境之中走过了4个年头，其间，做过自由撰稿人、白酒推销员、杂志广告员、杂志社主编，也早已习惯了这种常常感到绝望、无路可走而又充满希望和憧憬的生活。同时，她也觉得自己无论在工作上还是在感情上都经历了三种境界：第一种境界是，昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路；第二种境界是，衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴；第三种境界是，众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。
这三种境界是爱情的境界、治学的境界、人生的境界。“昨夜西风凋碧树”是一种什么样子的情景啊？失业下岗、疾病缠身、婚姻岌岌可危的日子里，遥远的天涯路在眼中，无尽的迷惘在心底；第二种境界是自己在既定的道路上坚定不移地追求着，为之不悔，为之憔悴，这不仅有躯体上的苦乏，亦有心志的锤炼。想当初，在报刊停办，新闻出版的血脉就此凝固之后，她的心在哭泣、在剧痛。在那些难熬的日日夜夜里，她用自己的纤纤细手无数次地擦干残留在眼角的泪痕，用信念支撑着不泯的梦想。在逆境中，没有沉沦，没有放弃，没有言败，满怀留恋之情离开了自己成长的摇篮，又满怀激情地奔向了人生新的起点；第三境界是，寻找到方向，执著地追求，最终豁然开朗，在不经意间，发现自己的阅历中，竟像有一根长长的线串起了许许多多难忘的过去，如同晶莹的珍珠。只有经历磨难，才能体会到什么是幸福。没在经历过“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”的过程，怎么会明白“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”的狂喜？
叶怡芳高兴的时候会想起一个人，他是她第一个想要分享的人；极端失意的时候也会想起一个人，他是她第一个想要倾诉的人。于是，她给李志明发了一条短信：“我的小说出版了，有人说，爱是伟大的力量，它可以使人绝处逢生、枯木逢春，这千千万万的感情中，爱无疑是一种人类最渴望、最美好、最能温暖人心、最能激励斗志的感情，只有爱才能赋予生命更广更深的涵义。我感谢所有帮助过我、关心过我的亲人和朋友，而你是我最应该感谢的人，感谢你给予我的鼓励和帮助，如果没有这些，我也走不出逆境，也不会取得今天的成绩。”
发了短信，叶怡芳又想起了著名演说家、习惯研究专家周士渊说过的一段话：“强力能够劈开一块盾牌，甚至毁灭生命，但是只有爱才具有无与伦比的力量，爱就像太阳的光芒能融化冰冷的冻土，改变人的生活和人生。我爱太阳，它温暖我的身体；我爱雨水，它洗净我的灵魂；我爱光明，它为我指引道路；我也爱黑暗，它让我看到星辰；我迎接快乐，它使我心胸开阔；我忍受悲伤，它升华我的灵魂；我不怕困难，它们给我挑战。”这段话，她读过几遍，深深体会到周士渊成功的最大秘密就是来源于爱的力量，他曾陷入九死一生的绝境，肉体和精神几乎化为一片废墟，幸而得到无数善良人的关爱，加上他自身的顽强拼搏，才从生命的废墟上重新崛起。她又何尝不是这样认为的，在这个世界上，一个人需要爱、需要真情、需要可以激励和鼓舞自己走过风霜雨雪的人，如果没有这些，人会因为寂寞，因为难耐，使生命变得没有乐趣。
叶怡芳还想起不久前看过的一本书《越洋情书》。书是西蒙娜·德·波伏娃写给美国作家纳尔逊·奥尔格伦的书信集，西蒙娜·德·波伏娃是享誉世界的法国著名作家，波伏娃1947年赴美讲学时在芝加哥结识了奥尔格伦，两人相互欣赏，彼此顿生好感，分别后，他们开始了长达17年的通信。奥尔格伦给她带来了全新的感受，他们在通信中也曾讨论过婚嫁，但终因彼此都不能为了爱情而舍弃自己的事业，离多聚少，而不能真正在一起。从《越洋情书》这本书中，可以看出男女之间的交往还有一种更纯净的感情，这种感情和积极向上的人生观一样，会影响一个人一生的生活与发展。她和李志明不也有着同样的经历和感受吗？
过了一会儿，李志明回过来信息说：“你的书，我会认真拜读，这几年，我真的希望你好，希望你能快乐地工作和生活。一个人真正可悲的是陷入逆境中无法重新开始，如今，你能够积极向上，坚强地从逆境中一步步走出来，走入人生新境界，我很欣慰，我会永远为你祝福和祈祷！”
叶怡芳回复说：“谢谢你给予我的关心和鼓励，虽然，我们无法去走那条独木桥，但能够成为朋友，能够拥有一份更高尚更至诚的友情，同样是一件快慰的事。书给你寄去了，请你多提宝贵意见，当然，书的内容网上也有，你可到博客里看。”李志明有着很深的文学造诣，以前，在乡下时，他每当读完一本好书，都会推荐给她看。两个人经常谈论书中的内涵、人物刻画及现实意义。他也常对她说：“要把书本知识应用到实践中，这样才算把书真正读好。”
一个月后，李志明给叶怡芳发来短信说：“你的文章，我已经看过，并在你的QQ空间留了言，这几年你进步不小，文章比以前写的犀利、深刻、成熟了，希望你再接再厉，把写作当作一份事业去追求。”
收到短信，叶怡芳急忙打开QQ，原来是“踏雪无痕”的留言。“踏雪无痕”果然是李志明，一个曾经让她疑惑不解的问题终于有了答案。在她的空间里， 李志明留下这么一句话：“书写的不错，物不经寒暑者必不坚凝，人不历艰辛者必不谙练。祝贺你以此为起点，更上一层楼！”
接下来，叶怡芳一页一页地翻看以前的对话，感觉李志明这些鼓励的话语如同霞光披照。大爱无形，这是一种怎样的爱啊！那时，他既不能走近她，增强她的依赖感，使她不能自拔；可又不能不管她，那些迷茫的日子里，如果不给她希望和寄托，她有可能真的一蹶不振，精神和身体垮掉。没有办法，他只好采取网上隐身的办法，在博客里留言，进行贴心地交流，鼓励她走出逆境，善待自己，直到看到她一天天坚强起来，才放心地从虚拟的世界里退出。
想到这些，叶怡芳的眼里浸满泪水。她给李志明发了一条短信说：“爱与希望同在，感谢你支撑我走过那些迷茫无路、疾病缠身、困顿不堪的日子，正是这份风雨同舟的深情，成为我生命中最深切的慰籍与最坚实的依靠，我在乎人生中随处可见的真诚和感动，我珍惜生命中一起走过的朋友，我祈祷我爱的人和爱我的人永远平安、幸福、健康！”
