伏尔泰说话很幽默，他也常常用一些奇特的方法来给人的思想以启示。猜谜就是他常用的一种思想教育的方法。
有一次，他给一群青年人出了一道谜语：
“世界上有什么东西是最长，又是最短的？它是最快，又是最慢的？它是最能分割，又是最广大的？它是最不受人们重视的，可是又是使人不断惋惜的？没有它，人类一切都不成，它使一切渺小的东西归于消灭，使一切伟大的东西永远存在。”
“这不是自相矛盾吗？”这群年轻人觉得伏尔泰的谜语有点奇怪，一时间议论纷纷。
“也许是水吧？”一个青年说，“水可以说是最长，也是最短的。因为一滴水显然是短的，可是如果是一条河流，它显然是长的。水可以流的很快，也可以流的很慢，甚至完全可以静止不动。水可以分割成一杯一杯的，也可以像海洋那样广大。人们认为水最不值钱，所以它最不受人们重视的，可是如果水白白浪费掉，它也不是非常可惜的吗？没有水，人类的一切当然都做不成。”
“对，肯定是水了！”大家高兴的说。
“可是，水怎么使一切渺小的东西归于消灭，使一切伟大的东西永远存在呢？”伏尔泰笑着问。
“这个……”这群年轻人再次陷入了迷茫，他们又想了一些答案，但怎么也不能紧扣伏尔泰的谜面。“还是您来说吧，我们怎么也想不出来。”
“好吧，我来告诉你们吧，答案是‘时间’。”伏尔泰笑着说。
“这是为什么啊？”
“时间最长，因为它永无止境；时间最短，因为所有人的人生计划都来不及完成。对于尽兴作乐的人来说，时间最快；对于正在等待的人来说，时间最慢。时间可以无尽地分割，又可以无限的扩展，所以它同时也是最广大的。‘当时’谁也不会重视，可是‘过后’谁都会为自己浪费时间而惋惜。没有时间，人类当然什么事情都做不成。不值得后世纪念的一切渺小的东西，必然随着时间的流逝而归于消灭；可一切伟大的东西，却可以永垂不朽，可以不随时间的流逝而保持它的青春活力。”伏尔泰逐条逐句地向青年人分析着时间的特性。
最后，伏尔泰语重心长地说：“时间对于我们每个人来说是如此重要，因此我们每个人都要珍惜它。”
