1859年10月18日，柏格森出生于巴黎一个犹太音乐世家，9岁起他就在在巴黎孔多塞高级中学读书，在校10年间，他在自己所学的所有课程上都获得过奖学金。中学校长在他报考大学的推荐信上写了这样的话：“柏格森是本校最优秀的学生。”
1881年，柏格森从巴黎高等师范学校毕业，获得“文科硕士”学位和“哲学合格教师”证书。1897年，他担任法兰西学院讲师，3年后被聘为教授，主持“希腊罗马哲学”和“现代哲学”讲座，开始了在法兰西学院20多年的讲座生涯。他的讲演思想深邃、推理严密、言辞美妙，极受听众欢迎。以至于，每当柏格森讲课时，离开讲还有一个小时，甚至两三个小时，听课的人就从四面八方赶来等待着。其中有教授、大学生、传教士、官吏、军官、社交名媛……教室里座无虚席，甚至连讲台边、过道上、门口和窗户上都挤满了人。他讲课时，听众屏息倾听，寂然无声，犹如在教堂祈祷一般。待他讲完，人们报以狂热的掌声，然后欣然离去。
柏格森发表了一系列有影响的著作，使他名声大振，一时间出现了“柏格森热”，他的讲演被认为是当时巴黎上流社会的大事，追逐时髦的巴黎人都慕名前往听课，贵妇人们甚至把柏格森的讲堂变成了社交沙龙。
