自诺贝尔奖设立以来，自然科学奖共有508人获奖（510人次），其中物理学奖176人（177人次），化学奖148人（149人次），医学和生理学奖184人。
1949年10月1日，中华人民共和国宣告成立，标志着一个旧时代的结束和一个新时代的开始，也标志着中国科学技术进入了一个崭新的历史发展时期，揭开了当代中国科学技术发展史的新篇章。
中国革命胜利后，中国共产党和人民政府面临的主要任务是恢复和发展经济。在新中国成立前夕，1949年3月，中共中央在河北西柏坡召开了七届二中全会。中共中央主席毛泽东代表中央提出了党在革命转变时期的路线、方针和政策，并着重阐述了这个时期的经济纲领。毛泽东提出了全国胜利后经济建设的总目标，使中国稳步地由农业国转变为工业国，把中国建设成为一个伟大的社会主义国家。
中华人民共和国成立后，中国政府把发展科学技术当作是新中国社会主义事业的重要组成部分。在中央人民政府委员会举行的第一次会议上，接受了中国人民政治协商会议《共同纲领》为政府的施政方针。《共同纲领》第43条规定：“努力发展自然科学，以服务于工业农业和国防建设，奖励科学的发现和发明，普及科学知识。”在1949年年底召开的全国钢铁事业会议上，党中央领导人陈云作了题为“技术人员是实现国家工业化不可缺少的力量”的报告，对科技人员的作用和地位作了明确的阐述，指出技术人员是我们的“国宝”，也是实现国家工业化不可缺少的力量，要很好地使用他们。从此中国科学技术开始进入了一个新的历史时期。
