松毛虫属鳞翅目枯叶蛾科，其幼虫周身长满了长毛，专门取食松叶，故名。
松毛虫是针叶林l0余种松树的大敌。中国从南到北都有松毛虫的危害，主要的松毛虫有6种，分别以其取食的松树命名，如马尾松毛虫、云南松毛虫、油松毛虫、赤松毛虫、落叶松毛虫等。已有浙江、山东、河北、广西等20余个省(区)市遭到其严重危害，灾害发生时，数日间即能将青山绿林变为秃枝残梗，远望如火烧，近看虫满树，虫粪盖满地。
松树受害后，长势受损，甚至衰萎枯死。据1952年湖南零陵林管处调查，仅零陵、祁东等五县，被马尾松毛虫危害的面积即达253万余亩。l953年辽东长白山西部天然落叶松林，受害面积达43万余亩。松毛虫不但严重破坏森林资源，也使收割松脂的副业生产受到损失。改革开放前林区人民常靠松脂收入换取油盐粮米，那时林农常皱眉长叹说：“松毛虫把我们的油筒、盐壶、米瓮都给敲掉了。”
近期每年发生面积仍有3000万～4000万亩，仅木材一项约损失500万立方米。
