在明末清初的时候，有一位丐帮帮主，名叫孙修。他横行江湖几十年，无人能出其右。其独创的“惊魂掌”，打遍天下罕有敌手。他这套掌法着实厉害，不过江湖中人却对他的这套拳法颇有微词。因为他这套拳法太过阴辣，中招者轻者神智不清，重者伤及内脏神经，肢体残缺，甚至性命不保。好在孙帮主一生中打死的人也了了无几，且都是十恶不赦之人。所以江湖中对孙帮主的评价还是颇高。孙帮主也想对这套拳法加以改进，可苦于找不到合适的方法。这和他个人性格有关，他一生嫉恶如仇，性格刚烈，看不惯不平之事，虽醉心于武学研究，但创出的武功也威猛霸道。孙帮主年轻时还未入丐帮，一个人浪迹江湖。眼见得明廷腐败无能，民生受苦，可又没有办法。对于后来清廷的入主中原，他从情感上也无法接受，尤其是亲眼看到顺治二年的扬州十屠，对清廷更是恨之入骨。扬州十屠发生的时候，他恰巧到扬州，与抗清名将史可法有些来往。他去到史可法军中探望，正赶上清军主将多铎攻城，史可法被俘杀于两军阵前，史可法部将刘肇基继续率领余部和城中居民与清军展开巷战，经过激烈战斗，清军才占领扬州。清军攻占扬州后，当时大雨倾盆，多铎宣布在扬州城内进行血腥大屠杀。屠杀共持续十日，故名“扬州十屠”，扬州死难数十万人。血水把倾盆大雨都染红了。孙修于乱军中救出两位将领的后代，一个名叫温吞，一个名叫鲁坤，也都只有有四五岁的年纪。那时孙修也不过二三十岁，救出两个孩童后，三人无处存身，他这才带着两个孩子入了丐帮。因为丐帮是当时天下第一大帮，一直坚持反清复明的主张。从此孙修从低级的乞丐做起，直到最后成了帮主，也成了一位坚定的反清复明的斗士，因江浙一带是反清复明的中心，所以丐帮的总坛，就设在了苏州。
孙帮主一生独自一人，没有成家。他对两位孩子宠爱有加，把他两人称为自己的最得意的弟子，亲自传授他们武艺和做人的道理。两个人也是武学奇才，随后逐渐成长为丐帮中的重要角色。孙帮主这时已经八十多岁了，感到自己行将老矣，要退出武林了，丐帮也该交给年轻一辈去打理了，就是有一事犹豫不决。自己最宠爱的温吞和鲁坤，各有短长。温吞年长一些为师兄，鲁坤为师弟。两人武功和处事自不必说，就是这温吞有点嫉恶如仇，为人城府很深，心眼又多，把丐帮交到他手里，必能使丐帮发扬光大。但是他手段太狠，帮中如有人对他不同意见，他必想尽一切办法去打压。怕就怕到时候积怨太多丐帮起了内乱，几百年的基业毁于自己人手里。
把帮主交给鲁坤吧——鲁坤其为人，敦厚老实，乃守成之人，对丐帮难以有大的开拓，但其在帮中威信极高，在江湖中其声誉也好于温吞，将来对丐帮与其它帮派的来往上当大有裨益。所以老帮主犹豫不决，到了晚年，老帮主干脆把帮中事物轮流交给两人去管理，一轮一个月，不管事的那个人就伺候自己的起居饮食，他想做最后的考察，再做决定。这样过了半年，也倒相安无事。这一月，该鲁坤伺候师傅，鲁坤先去晋见帮主。孙帮主一看见鲁坤喜笑颜开，说道：“人越老，是不是越怕死呀？总觉得我时日不多，说不定哪一天就咽气了。所以见你们一面无比激动，尤其是你呀，对师傅真是无微不至呀。心实在是太善良了。”鲁坤道：“师傅乃是弟子的救命恩人，再造父母。弟子本该如此。”孙修道：“说也奇怪，一轮到你温师哥伺候我饮食，我整日里昏昏沉沉，不思饮食，连话都懒得说一声。一轮到你伺候我饮食，整日里神清气爽，也觉得饭菜可口，看见你也总想唠几句，难道这也是天意吗？”鲁坤知道师傅话有所指没有接茬，而是说道：“弟子此次出去办差，听说了一件事情，不知当讲不当讲。”孙帮主道：“只管讲来。”鲁坤道：“听说……温师兄最近曾经和杜猛有过几次接触。”孙帮主心中猛地一凛，那杜猛乃丐帮弃途，不走正道，为了出名，居然研究起武林正道人士最不齿的毒药，被孙帮主知晓，要杀了他。杜猛事先知道消息，躲了起来。孙帮主下令，有见到杜猛者，立即帮帮主清理门户。这温吞为何要见杜猛，见了杜猛既不清理门户，也不向帮中报告，这事不应该。温吞不会这样做吧？会不会是这鲁坤为了抢夺帮主之位陷害温吞才这样说？更不会了！要说陷害，只有温吞可能用此计来陷害鲁坤，鲁坤绝不会用此计来陷害温吞。那此事就是真的，可是温吞见杜猛干什么？杜猛能帮温吞什么忙？也许杜猛的毒药可以……。想到毒药，孙修惊出了一身冷汗。他不敢往下想了。他挥挥手，示意鲁坤退出，又告诫鲁坤先不要声张。
到了下个月，该温吞服侍帮主。温吞来送饭，孙帮主和他闲聊了一会，然后说：“为师百年后，将帮主之位传于你如何？”温吞愣了一会，赶紧说道：“师傅必将长寿百岁，现在说这个为时尚早，只怕到时候徒儿没这个本事。”孙帮主不再言语，挥挥手示意他退下。待温吞走后，确信他已走远，孙帮主颤颤巍巍拿出一根银针，插在饭菜内，再颤颤巍巍拿起银针，放在眼前仔细观看，顷刻间，五内俱焚，他看到了他最不愿看到的一幕，银针是黑的——这就是为什么温吞服侍他，他整天昏昏沉沉的原因。
他赶紧命人去把鲁坤叫来，鲁坤进了孙帮主房内，孙帮主把银针拿给他看，鲁坤也大为惊骇，一时不知说什么好了。孙帮主道：“这个逆子终于露出了狐狸尾巴，为师我也真是糊涂呀，帮主之位，在你俩之间选来选去，试想，一个有才无德之人，岂能把我丐帮发扬光大，为师今日就把帮主之位传给你吧！”鲁坤赶紧跪下道：“徒儿万不能接受，一切等师傅百年后再说。”孙帮主道：“好吧！自今日起为师就把我赖以成名的惊魂掌传于你，共有三招，其变化无穷，刚烈无比，希望能在你手里改进一下，让拳法不要太过霸道才好。看来一切都是天意呀，说不定我这套惊魂掌就该经你手改进，你为人善良敦厚，来改进这套拳法是再合适不过了。不过，在传你武功之前，你须去把温吞这个逆子给我杀了。”鲁坤磕头点地道：“万望师傅开恩，念师哥从小是个孤儿，也是良将之后，师傅又栽培他多年，就原谅他这一次吧！他从小和我相依为命，弟子实在是难以下手。再说，我想师兄必无此心，定是那杜猛撺掇于他。师傅你老人家就给师哥一个改过自新的机会吧，如果他毫无悔意，待弟子查明真相后，再由师傅定夺。也有可能不是他下的毒药。”孙帮主沉默了好久，才说道：“好吧，今后为师的起居由你来照顾，温吞暂不许他管理帮中任何事务。直到他当面向我说明此事为止。这件事你也不要对任何人提起。”说完，孙帮主老泪纵横，命人把饭菜处理了，也无心再吃了。
第二天，孙帮主急招帮中六袋以上长老及传功长老、执法长老等帮中要人到总坛开会，孙帮主在会上隆重宣布：今后帮中事务无论大小，一律有鲁坤裁决，特别重大事情须与众长老商议。今后自己的生活起居等一切事务均有鲁坤照顾，其他任何人等不经召请，不得进入自己屋内。说完就命众人散了，会议时间短的也就有庄稼人吃碗饭的功夫。但意义重大，等于宣布了鲁坤是未来的丐帮帮主。众人退去，唯独剩下温吞一个人在议事大厅，他是何等机灵之人，知道一切都完了，肯定是师傅发现了什么，要向老师认个错吗？认个错也晚了，即使师傅能原谅自己，那帮主之位也与自己无缘了。再说了，师傅也没说自己怎么了，是不是他们没证据，只是怀疑自己，自己一认错不就是等于承认自己下毒了吗？思来想去，他还是拿不定主意。最后，他心一横，也罢！师傅一定知道了什么，要不然不会这样安排，万全之策，我还是走吧。
第二天，鲁坤发现温吞没在帮中露面，一连三天，都是如此。鲁坤赶紧禀告孙帮主。孙帮主道：“他也是聪明一世，糊涂一时。他这样一走，岂不是把他下毒之事坐实了吗?假如他胸怀坦荡，用得着避而不见吗？这也怪为师对他太过溺爱，总可怜他身世悲惨，事事处处顺着他。唉！走就走了，全当我们丐帮没有这个人，以后他的所作所为与我们丐帮无关，丐帮事务全靠你了。自今日起，为师传你惊魂掌。”自此，孙帮主彻底对温吞死心了，全力指导鲁坤，传授他惊魂掌法。希望惊魂掌和丐帮都能在鲁坤手中发扬光大。
又过了大半年，大家都渐渐忘了温吞。至于温吞的下落，帮中众人见孙帮主没有表态，也都不再追问。这一天，鲁坤到杭州分坛去办事，因为天晚在杭州逗留了一晚，偏偏这一晚，出了一件大事。
孙帮主晚上在屋内静坐了一会，到了亥时左右有些困意，想要休息，看见鲁坤走了进来。孙帮主也未在意说道：“是鲁坤呀！你去杭州办完事情了吗？”只听那人道：“师傅心中只有鲁坤师弟吗？”孙帮主细看，那人分明穿着和鲁坤一样的衣服，连面容都一样，只是一说话，嗓音把他出卖了，正是许久不见踪影的温吞。孙帮主道：“孽徒，是你，你还有脸回来见我。你在为师的饭菜中下毒时，可曾想起为师几十年的教导之恩。为师我宽宏大量，过往不究，你竟还有脸回来吗？你回来干什么？”温吞道：“师傅的教导之恩，徒儿永远铭记在心。只是下毒之事，容弟子辩解几句，说我下毒害师傅你可曾亲眼所见，是不是有人对师傅讲我曾见过杜猛？师傅您老人家太好骗了，焉知不是鲁坤师弟陷害于我？”孙帮主道：“你师弟从小就心地善良，为人忠厚，断不会做出此事。你休要花言巧语，蛊惑人心。你若不是理亏，怎么会不辞而别？”温吞说：“您老事事处处都说他好，我如果不躲开，怕是已经没命了。小时候，师傅您从外面回来，不是总先抱师弟吗？有好吃的东西，不是总先给师弟吗？”孙帮主怒道：“自你俩同到丐帮以来，师傅我每次外出，无论吃的东西和玩的东西，哪次不是带双份回来，哪一回少了你那一份。先给你师弟东西，还不是因为你争强好胜，不等你师弟吃完，你就要去抢他的。你们有了争执，你为大，他为小，本来就应该你让着他，结果你总要犟着要我处罚了你师弟你才甘心。到如今，倒怪起师傅偏心来了。”温吞道：“偏不偏心，师傅自知。那帮主之位您老不是要决定给师弟了吗？”孙帮主怒道：“你个蠢奴才，帮主只能一个人当，你当了帮主，你师弟辅佐你。你师弟当了帮主，你辅佐他，横竖都是为丐帮好。岂能分彼此？再说了帮主人选，要德才兼备才好，仅凭武功高超和耍小聪明难以服众呀！你到现在还不明白吗？念你我师徒一场，你的所作所为师傅也不记在心上，只是你我今后恩断义绝，形同路人，你作速离去。”温吞说道：“师傅想忘了弟子，弟子却舍不得丐帮，如果师傅在这份文书上签个字，弟子保证师傅安度晚年。”孙帮主很不屑的接过文书，看了一眼，只见上面写着：丐帮现任帮主孙修亲自手书，自即日起传帮主之位于温吞。孙帮主气得三两下把纸张撕得粉碎说道：“你痴心妄想。”忽然闻到一股怪味像是从纸张上飘出来，孙帮主只觉得胸口发闷。“你……你还不死心，又来害师傅，又在纸上下毒，你……。”温吞也很惊愕道：“没有毒呀师傅！这次真的没有。师傅您……”孙修道：“你快过来，扶我一把。”温吞赶紧向前去查看师傅的情况如何。孙修猛地出掌：“去死吧，你！你如此醉心于帮主之位，留下你终究是丐帮一大祸患。”温吞没有想到师傅已有杀他之心，被打了个措手不及，孙帮主用的正是他赖以成名的惊魂掌。这一掌正中温吞胸口，温吞几乎被震飞，一口鲜血喷了出去。孙帮主也直挺挺的栽倒在床上。孙修因为是中毒在先，功力减了两成，否则温吞焉有命在。温吞大惊：“师傅，您老真下得去手……好！好！杜猛，你个浑蛋，居然设计害我。好毒的计策呀。”温吞也顾不得师傅了，夺门而出，他清楚师傅惊魂掌的威力，后劲大着呢，自己能否活着就看自己的造化了。就这样温吞又逃跑了，有在门口值夜的两个小乞丐也听到了一些响声，赶紧进来查看。居然没有其他人发现，两个小乞丐一看孙修人事不省，急忙去通知了胡长老。
胡长老到了老帮主屋内，赶紧想方设法救治，一面派人去请其他几位长老，折腾了一晚上。可是第二天，噩耗传出，孙帮主去世了。丐帮急招鲁坤回苏州。鲁坤一看到孙帮主冰凉的身体痛不欲生，想到这几十年师傅的教导之恩无以为报，几乎要昏死过去。但陈长老告诉他，现在还不是哭的时候，应当以大局为重。陈长老道：“现在孙帮主猝然离世，帮中人心不稳，极易发生事端。何况帮中不乏有温吞的追随者。要防止他们趁机作乱。”陈长老是丐帮的传功长老，地位仅次于帮主，德高望重，说话最有分量。鲁坤忍住悲痛，急命陈长老招帮中重要人物到议事厅商量孙帮主的后事，以及确定新帮主的人选。
传功长老陈长老、执法长老胡长老、两名护法长老何长老、乌长老乃帮中其他重要的人物，悉数到场。陈长老道：“孙帮主遭遇不测，新帮主又未定，帮内人心不稳，我意咱们先确定新任帮主，再安排孙帮主的后事及追查帮主遇害的原因，诸位以为如何？”其他三位长老及在座的诸人都说“正该如此。”陈长老道：“孙帮主在时，不仅一次给我提起，要在温兄弟和鲁兄弟当中挑选一位来继承帮主之位。如今温兄弟不知什么原因不知去向，帮中事务基本上都有鲁兄弟来处理。我意揣测，孙帮主意欲将帮主之位传给鲁兄弟，我们就推举鲁兄弟为新任帮主，诸位觉得如何？”诸人都道：“有鲁兄弟继任帮主，我等赞同。”内中却有一人道：“我有话要说。”众人看时，说话的乃是地位仅次于陈长老的执法长老胡长老，即帮主遇害当晚最先到场的人。胡长老道：“非是我有意为难鲁兄弟，而是有一件事关系重大，却要说清楚。老帮主的意思是在温兄弟和鲁兄弟之间挑选一人来继承帮主之位，这大家都清楚。可事到如今，温兄弟无缘无故的不见了，帮主又莫名其妙的死亡，不得不让人浮想联翩呀！”原来，在帮中胡长老与温吞两人关系最好，他是在为温吞打抱不平。陈长老道：“你的意思是怀疑鲁兄弟做了手脚吗？”胡长老道：“非是我怀疑鲁兄弟，而是昨夜在亥时左右，真的有人看到鲁兄弟进了鲁帮主房间。”众人一听，都满腹狐疑，小声议论起来。鲁坤赶紧说道：“我去杭州办事乃是孙帮主亲自差遣。今天早上才回到苏州。”胡长老道：“把昨夜在帮主门口当值的小兄弟叫过来，一问便知。”陈长老道：“好吧！今天咱们就问个水落石出。去喊那个小兄弟。”不一会进了一个十六七岁的小伙子。原来，帮中众人觉得老帮主无病无灾，武功又高，所以每晚只指派了帮中辈分较低的两个兄弟，在孙帮主门口值夜，随时帮老帮主干点杂差。进来的这一个叫做小毛子。陈长老道：“小兄弟，把你昨晚看到的事情都讲给大家听。”小毛子一鞠躬道：“昨夜，小的和小豆子在孙帮主门口值夜，到了亥时左右，看到……”他顿了顿，拿眼去瞟鲁坤。气得陈长老喝道：“你只管如实讲来，看什么看！”小毛子才接着说道：“看到鲁师叔走了过来。”众人更坐不住了，不是碍于众长老在此，说不定会围住鲁坤问个究竟。陈长老道：“大家安静，听他说完。”小毛子道：“那人穿戴和鲁师叔一模一样，连面容也一样，就进了孙帮主房间。因为鲁师叔见老帮主从来不用禀报，所以小的也没有阻拦。进去之后，因为门还没关死，所以听见老帮主第一句话说的是：‘是鲁坤呀，你去杭州办完事情了吗？’。”这一下，除四位长老外，众人竟然也顾不得礼节，大声的嗡嗡起来。胡长老忍不住了，喝道：“胆敢再有私下议论者，拉出去重打四十。”众人才又安静下来。小毛子接着讲道：“然后，就什么也听不见，又过了没多久，只听见帮主房中砰砰的声音，我和小豆子实在忍不住，就想推门进去，又听见鲁师叔说：‘好！好！杜猛，你个浑蛋，居然设计害我’等话语，小的也听不太清楚，然后就看到鲁师叔夺门而去，不过……”陈长老道：“把话说清楚，别吞吞吐吐。”小毛子道：“小的如实讲来，那人应该比现在的鲁师叔要高一些，临出门时好像受伤也不轻，走路也不稳。不像今天的鲁师叔这么稳健。”胡长老道：“高一些，也可以穿高木屐鞋来装扮，受伤也未必。”鲁坤道：“容在下说几句，我昨晚在杭州一夜未离开，和杭州分坛的坛主柳青一直说话到子时才休息。本来帮主当不当对于我来说也无关紧要，只是这件事关系到老帮主之死，一定要说清楚。柳青今天也来咱们总坛，喊来一问便知。”陈长老道：“好，去喊杭州分坛的坛主柳青进来回话。”不多时柳青进来，是一个三十多岁的一个汉子。陈长老道：“柳青，我来问你，昨晚你和鲁坤说话，说到几时，都说了什么内容，如实讲来。”柳青一稽首道：“属下昨晚和鲁师叔在一起。鲁师叔昨晚谈兴很高，我们谈了一会武功，接着又聊起了杭州的风土人情，以及美食等，到过了子时才睡。帮中的其他兄弟也可以作证。”陈长老问小毛子道：“你说昨晚几时看到你鲁师叔？”小豆子道：“刚过了亥时。”陈长老道：“这不清楚了吗。孙帮主虽然死的蹊跷，但和鲁兄弟绝对无关。据说山西易家庄还有许多后人活着，这易家庄的易容术天下第一，保不准是有人乔装改扮混了进来。”胡长老道：“那温兄弟又去了哪里？鲁兄弟你可知晓。”鲁坤心想：我怎能说温师兄要下毒去害孙帮主，那丐帮岂不是颜面扫地吗？但也不能不回答呀。只得说道：“这个现在还不方便说。”胡长老还要说话。一直未说话的何长老抢先开口道：“胡长老，昨晚该你在丐帮总当值，被人偷偷溜进来害了帮主，你该当何罪？”乌长老也道：“胡长老，你接到小豆子的报告后，为什么不先向其他几位长老报告，等孙帮主咽气了你才通知我们几位，你居心何在？”胡长老道：“我去见孙帮主，他伤势已经很严重了，只顾着救治，很快帮主就咽气了。然后才想起来要通知各位，怎么你怀疑起我来了吗？”陈长老见大家争执不休，如果现在闹僵了，恐怕对今后的丐帮不利。赶紧说道：“各位，莫要争执，我知道各位都是因为孙帮主的猝然离世而过分悲伤，所以就互相指责。但现在最重要的是选出新的帮主人选。不如这样，暂由鲁兄弟代任帮主，并全权负责查寻孙帮主的死因及温吞的下落，待一切都真相大白之后，再选出新的帮主，如何？”何长老、乌长老立即表示：“无异议。”胡长老看自己受到了孤立，也难以改变今日的形势，也赶紧说道：“我也遵从陈长老的提议。”
鲁坤即日起成为丐帮的代帮主。他立即着手安排孙帮主的后事，并命人全力查访温吞的下落，但一直没有线索。鲁坤又严明了丐帮纪律，原来在孙帮主后期，因疏于管理，帮中有人上街强行乞讨，看到一些稍微体面的人走过，便会抱着那人的腿不松，直到那人施舍为止，引起其他帮中弟兄的不满，江湖中人也颇有微词。还有一些人居然欺压良善，鲁坤都一一做了纠正。三两年间，丐帮声誉大好。镇帮之宝惊魂掌竟真的在他手中得了改进，他把原来掌法中最阴狠的部分去掉，变的平和了一些，但威力不减。原来惊魂掌出招必见血，其要点在于杀人，对手非死即伤。现在掌法的要点在于制敌，目的让对手心服口服，可以一招击中敌人的要害，但也可以保证敌人不至于残废。鲁坤遂把惊魂掌更名为惊云掌，名字也更文雅了些。丐帮声誉甚至于要胜于孙帮主在时。
然而，忽然有一天，鲁坤也不见了，一离开就是十年。
