苏州城始建于公元前514年的吴王阖闾时期。建城距今2500多年，因城西南有姑苏山，于隋朝开皇九年更名为苏州，沿用至今。苏州位于太湖之滨，长江南岸的入海口处，她东邻上海，西抱太湖，背靠无锡，隔湖遥望常州；是江苏省的东南门户，上海的咽喉，苏中和苏北通往浙江的必经之地。苏州物华天宝，人杰地灵，被誉为“人间天堂”，“园林之城”。本故事就从苏州城开始。
却说，康熙五十六年，在苏州城繁华地段的一处酒楼上，刘老板正在满脸堆笑，迎接客人。时近中午时分，正是食客到来之时。刘老板刚招呼一位客人坐下，又抬头，却见一位少年，约摸有十七、八岁的样子，走进店来。只见少年，一袭长衫，满脸英气，肩背一包裹，步履稳重，脸上似有一丝忧愁之色。刘老板赶紧上前，笑着问道：“少侠，可是吃饭?”那少年却道：“打扰店家，我想问一件事。”刘老板道：“但说无妨，酒楼本是三教九流汇集之地，消息是极为灵通的，如若知道，一定告诉少侠。”那少年道:“我想问店家，前面扬威镖局……”此话一出，却见刘老板满脸惊骇，赶紧打断说：“哎！少侠，那扬威镖局自从十年前灭门惨案发生后，一直无人居住。但最近一月来，传闻说是里面鬼影重重，不时听见有人哀号啼哭，似乎有不祥之兆……这个，少侠如要吃饭，小老儿为少侠上饭，如若无其它事情，还请少侠离开这里，我还要招呼其他客人呢！”不待少年应声，刘老板又紧上前一步小声言道：“不要去了！”然后迅速走开，又去忙生意。再不看少年一眼。
少年心想：不知这扬威镖局内有什么玄虚，酒楼老板竟如此神秘。又想起自己下山时，师傅一再告诫，务要事事小心。想是自己涉世未深，问得冒昧了些，犯了什么忌讳。料想在这里也问不出什么消息，少年只得出了酒楼，转身到隔壁门前查看。
原来，在刘老板这家酒楼隔壁，正是那扬威镖局。少年一眼望去，扬威镖局却是大门紧锁，门上铜环业已生锈。门前的两个石狮子，也久未擦拭，布满灰尘。惟有扬威镖局四个大字，虬劲有力，似乎展示着镖局往昔的威严。少年站在门前，环视四周，看见在镖局对面的一处空地上，居然有一处茶棚，一位村姑模样的姑娘，坐在树荫下打盹。有一位长得很粗笨的女孩在擦拭桌凳。少年心想，去喝口水吧，说不定还能打探到什么消息。
还没到茶棚，只听那粗笨丫头道：“姑娘，有客人喝茶。”那少女赶紧站起迎了上来。笑道：“快请坐。”一边笑着，一边拎茶壶倒水，满满的倒上了一杯。那少年呷了一口水，抬头看那倒茶少女。那少女一身绿衫，满头秀发，虽衣着简单，但英气外露。那丫头又矮又胖，黑得无法形容，腰间束了一根绿丝绦，却满身红衣服，显得有些不太搭配，颇有些不伦不类。估计这丫头名字要是叫个猫妮、傻妞之类的就更相称了。少年看罢，向倒茶少女说道：“这位姑娘，我想打听一件事情，不知姑娘可否知晓?”未等倒茶少女开口，那丫头先接腔道：“那少侠算问对人了，我家姑娘乃是全苏州城有名的包打听、百事通。你是寻亲，或是访友，想住酒店，想逛青楼，抑或你是想谈论经、史、子、集，亦或是想要了解奇门遁甲阴阳五行，更或者想问武学上的疑难问题……”话还未完，只听那倒茶的少女扑哧一声道:“你不说话，人家会把你当哑巴不成，啰里啰唆说那么多。”又对少年道：“但问无妨。”那少年道：“不知这扬威镖局究竟出了什么变故，如何就是这般光景？”那少女道:“好像是十年前，莫名起了一把大火，扬威镖局一百多口人，竟无人逃出，以至于颓败如此。”“哦？不知这大火因何而起？”那粗笨丫头又接腔道：“肯定是小孩子玩火引起的啰。”那少女道：“瞎说！”又对少年说：“你想知道，我详细说给你听。”说完，又来续水，那少年端水要喝，却见那少女猛地伸中指，刺向胸前的膻中穴。事变仓促，那少年大惊，急坐在凳子上向后仰。躲是躲过去了，凳子翻倒在地，茶水洒了一身，自己也结结实实的摔在地上。少年赶紧鱼跃而起。那粗笨丫头咯咯笑道：“我早劝姑娘，但凡来人问扬威镖局的事情，一律用蒙汗药蒙倒，一拿一个准。姑娘却偏要说‘我们乃名门大家，不喜那下三赖手段’，我看你这一招偷袭也光彩不到哪里？”那少女道：“我师傅告诉我说，她这招‘忙里偷闲’厉害无比，点鬼鬼死，点神神惊，如何这少年轻松逃脱，原来这招点穴手法根本不像师傅说的那样。”那粗笨丫头接道：“姑娘还未练熟练呢!”那少女道：“那如何在家里点那些下人，怎么就一点一个准？”丫头道：“姑娘，在咱家里头那些下人会多少武功？再说来着，哪个胆敢不被姑娘点到，姑娘必把人痛打一顿……”少女道：“想必是刚才我步子不对，不如这样，少侠你再坐在凳子上，让我再点一次如何？”接着又道：“哎呦！这一招重在一个‘偷’字上，他就是再坐凳子上，也明知我要点他，岂不是无趣的很。”那少年听了这半日，又气又好笑。心想原来是哪个官宦之家的傻小姐带个傻丫头跑出来玩，自己被耍了这半日，还是脱身要紧。便说道：“你我素不相识，何苦在此开玩笑，告辞！”那丫头道“我们主仆二人，在此等了几日，好不容易等到一个打听扬威镖局的人，岂能放过你？”不待说完，立即跳起，挥拳打向那少年面门，那少年挥拳去挡，双拳相碰，不想那丫头居然力道过人，少年竟险些招架不住，后退了一步。少年心想，在这大街上，自己与两个女孩子纠缠，被人看见，须不好看，不如溜吧。心念及此，少年腾空而起，跃上树梢，眨眼功夫，少年已经跑远了。
少年跑了一程，稳了稳神。心想：这大白天也探不出什么消息来了。且待晚上去到扬威镖局院内探个究竟。为方便夜行探访，少年在苏州城边找一间客栈住下。原来少年叫宋云天，此次是告别了师父自己出来闯荡江湖。到了夜半时分，宋云天换上夜行衣，悄无声息，上了房顶，向扬威镖局方向行去。不多时来到镖局，先站在院墙外面仔细听了听，没有一丝动静。这才翻身入院，站在院内，借着昏黄的一点月光，只见院内几乎所有建筑都化为焦土，空地上蒿草丛生，没有一丝生气。还有一些死人的骸骨点缀其间，看起来分外恐怖。少年正想向里搜寻，耳旁边似有衣袂飘飞之声。少年赶忙隐在一堆瓦砾后面。偷眼观瞧，只见从东墙上又跃进两个人。一个是中年僧人，穿一身红袍，红得扎眼。带着一个青衣少年，少年却显得很是柔弱，两人轻功不错，跃来跃去，声音不大。两人离宋云天有一定距离，宋云天屏息静气，趴在草丛里唯恐被发现。那中年僧人道：“怎么找了这几日，连一点眉目都没有，是不是你欺骗师傅，不尽心寻找？”那青衣少年道：“弟子怎敢，一是确是时间久远。二则弟子实在不敢确定当年家祖有什么宝物？”那红袍僧鼻子里哼了一身道：“江湖中传的人尽皆知。独你不知？”青衣少年辩解道：“弟子委实不敢欺骗师傅，你想即使有什么宝贝，也被当年仇家掳去。”红袍僧道：“那怎么江湖中传言，十年来，武林人士进出你家不断，像在寻找什么，那不是说明宝物还在你家吗？又传言说你家最近几个月总有异象发生，是宝物重出的先兆，江湖人士争相来此打探，怎么你偏说没有。”那少年想争辩，又好像不知从何说起，居然哽咽啼哭起来。僧人怒道：“你已经长大成人，怎么一说你就哭鼻子，成什么样子？”那青衣少年抽噎着说道：“弟子一回到庭院，睹物思人，想起父母亲惨死，又不知仇家是谁，恨家仇未报，所以忍不住啼哭。”
红袍僧道：“好了，好了，再好好想想，你家父对某件物品或某处地方有特别的眷顾吗?或者你家有什么特殊禁忌没有?。”青衣少年道：“不曾有过。”红袍僧道：“如果是你家传的有什么武林秘籍，咱们找出来之后，师傅好传授于你，让你找到仇人，好与你那死去的爹娘报仇。你岳家刀法可是独步天下。”那少年道：“真的没有！我家可不是林平之家，藏有什么辟邪剑谱……”不待少年说完，红袍僧赶紧做了一个噤声的手势，拉着少年，藏在东墙根下。
却见，从东墙之上，又飘进两个人影，一个三十多岁中年夫人带着一位妙龄少女。那夫人小声道：“萍儿，明明看见那贼子进了这里，为何转瞬不见了踪影。”话声未了，那僧人却从黑暗中站起道：“我道是谁，原来是杜三娘，怎么，十几年不见，你想念我这位老情人了吗?”杜三娘骂道：“淫贼，当年‘不真’大师割掉你左耳，命你今生今世不准踏入我中原一步。你曾发过誓言，可曾忘了？”红衣僧道：“不真也真敢吹，当年不是他跑得快，早让他做了我刀下鬼。”杜三娘道：“废话少说，你那只右耳，老娘我包了。”红衣僧道：“只怕你耳朵未割成，却做了我床上之鬼。”说完淫笑连连。杜三娘道：“废话少说！看鞭。”说完挥着一个丈把长的鞭绳，向红衣僧卷来。红僧道：“三娘玉女鞭，一出鬼神惨。我倒要会会有几斤几两。”那杜三娘也不答话，把鞭子舞出团团鞭影向红衣僧缠来。只听见鞭声阵阵，团团黑影向红衣僧人裹来，顿时只觉得整个庭院都是云暗月淡，显见杜三娘功力不俗。那僧人也不是易与之辈，闪展腾挪，移动身形，与杜三娘展开搏斗。杜三娘一时也奈何不得，打了有盏茶功夫，那杜三娘终究是女流之辈，渐渐就有些体力不支。那红衣僧淫笑一声，开始反攻，也不用兵刃，赤手空拳，双手连环出击，速度奇快，那掌影大有裹挟鞭影之势。那少女喝道：“勿伤我师傅。”从腰间解下一根一米多长的软鞭要加入战团。红衣僧一看那少女要帮杜三娘对付自己，便也对那少年喊道：“徒儿还不快动手帮师傅，一会这老家伙归我，这少女赏给你做老婆。”那少年听见师傅催逼，才反应过来也从腰间拔出一匕首，截住少女厮杀。
那叫萍儿的姑娘与柔弱少年堪堪打成平手，那杜三娘渐渐就露出败像来了。宋云天正在想要不要出手帮那杜三娘，却见在自己藏身处几米远的草丛中，又起来一个人影，匍匐过来，正是那白天看见的粗笨丫头，那丫头递给宋云天一片琉璃瓦，低声道：“我说看招，你便发暗器。”然后，一下子跃到战团的附近，高声大喊：“红衣服的秃驴，你姑奶奶来收拾你来了。”又喊：“秃驴，你信不信姑奶奶一会阉了你。”宋云天心想，这姑娘好生猛。姑娘又喊：“不真大师就在附近。一会来用你秃驴的耳朵给姑娘我做香葱耳丝。”那红衣僧听他胡乱喊，净揭自己的老底，恨的牙根疼，就有些分心。分心必乱，杜三娘逮住机会一提神，使出一招天女散花，但见红衣僧的前后左右头顶都出现一团团鞭影，兜头裹了下来。那粗笨丫头趁机又喊道：“不给你秃驴使出两招，让你知道本姑奶奶的厉害，你还以为姑奶奶我是吃素的。看招！”说完手中一件物什便向僧人头顶飞去，宋云天听见“看招”两字，也用尽力气把手中瓦片向红衣魔胸前掼出，红僧头顶有鞭子缠绕，又听见身后有物体飞来的声音，躲不开身。他只得用双掌来挡着那两件“暗器”，同时侧身想跳出鞭影。只听啪啪两声，两样“暗器”被红衣僧击得粉碎，霎时只见片片磷光闪烁，原来那姑娘扔出的是人的一段骸骨。说时迟，那时快，就在那一刹那间，杜三娘的软鞭缠在那淫僧的腰间，杜三娘一用力，想把红僧甩起，不想红僧大喝一声，使出千斤坠，一声暴响，内力顺着鞭子传到杜三娘手上，杜三娘把持不住，鞭子脱手甩出。一丝血迹从杜三娘嘴边渗出，萍儿惊呼师傅，跳出战团，去看师傅。那鞭子余势未消，恰飞到粗笨丫头跟前，丫头拾起鞭子。心想：杜前辈显见伤势不轻，今日难以占到便宜，说不定还要吃亏。便喊道：“杜前辈，改日咱再找这淫僧算账，还是走为上。走了。”说完向北墙外掠去，宋云天也赶紧飞向西墙外。萍儿急忙搀着师傅从东墙跑出。那红衣僧也不追赶，冷笑道：“爷爷我再等你们十年，又能奈我何。”
宋云天向西急跑了一阵，停下脚，刚喘了口气，只听后面有人道：“少侠，好轻功。”回头一看原来是那粗笨丫头。宋云天倍感惊奇道：“你不是向北走了吗?”心中暗想：她若果真是先向北，再向西追上自己，轻功绝对在自己之上。又道：“姑娘轻功也不错呀。”那丫头道：“哪里，哪里。少侠逃跑的轻功无人能比。今日自从见到少侠之后，连见少侠跑了两次佩服！佩服！”宋云天知道她揶揄自己，也无意和她饶舌，便岔开话题说道：“请教姑娘芳名?”那丫头道：“我姓潘，叫美人。”宋云天差点笑出声来，心说，这让天下真正的美人们，要知道有这么个粗笨在丫头，竟然也叫‘美人’不知要羞死多少。又问道：“不知姑娘找我还有何贵干？”潘美人道：“其实，我想来告诉少侠，我家姑娘白天并无恶意。”宋云天道：“晓得了。如果没有其它事情，我便走了。”那丫头道:“还有一事……”说完声音变小，像是要说什么机密事，声音突然小了下来，宋云天不由得把身子慢了些，让潘美人又靠近了些，不防潘美人突然出手，快如闪电，在宋云天身上点了几下，宋云天穴道被制，立时动弹不得。潘美人道：“还有一事就是我家姑娘想见你一面，让我来请你。”宋云天真想问问她，请人还有这样的请法？倒也新鲜。可惜自己竟不能说话了。让自己非常后悔的是：今天是千不该万不该，去这傻妞那茶棚喝茶。那潘美人把宋云天夹在腋下，依然身轻如燕，穿墙越院，不多时，竟到了城西门外一处院落。这院子好气派，假山、古树错落有致，夜色中也能看的出厅堂流光溢彩。潘美人夹着宋云天，至庭院中间轻声落下，还有一间房子透着灯光。那丫头直接奔着灯光走。进了房间，原来是一间闺房，白天卖水的姑娘在灯下看书。潘美人说：“启禀姑娘，你要请的人我给你请来了，回来交差。”说完，把宋云天直直的杵在地上，宋云天眼睛观看室内，见室内摆设朴素，红幔帐上挂着流苏，墙上有几幅字画，灯座是蓝琉璃瓶，上插着粗红蜡烛。那姑娘赶紧起身说道：“二位辛苦。”接着又对宋云天说道：“我看少侠你，一身正气，不像是贪恋宝物之辈，怎么也来扬威镖局趟这趟浑水？”宋云天心说：你不也是来趟这浑水的吗？那姑娘自顾自说道：“依我看财宝是假，阴谋是真，你想，果真有什么宝物，那镖局院内早就被人翻了个底朝天，哪还会留到今天，必是这镖局的仇家，考虑到当年有人逃出，又想了一计，好让镖局的后代上钩，然后一网打尽。这计是不是很歹毒呀？”顿了顿又道：“敢问少侠高姓大名。你可曾探听到与扬威镖局有关的什么线索？”看宋云天不搭话，又顿了顿道：“哦，忘了自我介绍，我叫罗敷。”宋云天心说：听名字，这主仆二人肯定是自恋狂。见宋云天始终不答。问那丫头：“我说丫头，他怎么不说话呀！”那丫头一欠身，装模作样说道：“禀与我家姑娘得知，他不说话吗……是被我点着哑穴呢！”“哎呦喂！”罗敷怒道：“谁让你如此大胆，点了本姑娘邀的贵客。”宋云天看这这主仆一唱一和，装模作样，害得自己吃了不少苦头，心中真是哭笑不得。
那罗敷又道：“快与我解开穴道。”话未了，只听门外脚步声连响，一个下人模样的人慌里慌张的进来禀道：“姑娘，这深更半夜，门外来了一拨人，说是姑娘的哥哥，定要现在见你。看门的说，姑娘你睡下了，那人说，今晚定要见到姑娘，有姑娘你母亲的口信要传给你，说他们千辛万苦访得姑娘在此，若等到明日，不知姑娘又会跑向哪里。递了一个腰牌在此，说姑娘看了，便知来人是谁。回话晚了，他们要硬闯进来。”罗敷接过腰牌一看惊道：“不好，是我家四哥来了，这可如何是好？”然后又对那丫头说：“快把他藏起来。”便与那粗笨丫头一道推着宋云天往床底下推，什么贵客不贵客，早抛到脑后去了，穴道也未给宋云天解开，就让宋云天直挺挺的躺在床底下。罗敷轻声趴在宋云天耳边说：“辛苦一下了，少侠，不能让我四哥看见你。”口中又埋怨道：“我母亲也真是，我才跑出来这半日，她就想我了吗？”那丫头纠正她说：“是半月，不是半日。再说了，往常咱们在家，老夫人总说，一个时辰不见姑娘，就觉得活不下去了。现在这么多时日不在家，她老人家岂不是想的紧！”罗敷说：“照如此说，这半月她岂不早就……”后面的话还未说完，又听得外面脚步声连响，一个男中音高喊道：“妹妹，我千里迢迢来寻你，你门都不开，也真让人生气了。”她们刚把宋云天藏好，门外面一窝蜂的拥进一伙人。只听罗敷喜道：“四哥，快请进，我正要动身亲自去请四哥，你却自己进来了。”接着又道：“宝珠，你怎么也来了。”听见那个名叫宝珠的姑娘回话说：“老人家是一千个不放心，一定要我来伺候姑娘。”罗敷的四哥说道：“父亲说，命你立即回家，不得在外面闲逛。母亲说，游山玩水倒也罢了，只是不准你过问江湖之事，若有惹是生非的事，今后休想再出家门半步。”罗敷道：“哪里会呢?就这几日就要还家呢！”四哥哂笑道：“哪一次不是派人把你领回家去，休耍贫嘴。母亲放心不下特命宝珠丫头来服侍你，你们主仆三人也好照应。我还有公事，马上就走。”罗敷道：“哥哥你就住在这个院内吧。”她四哥道：“到哪里还会没我的住处，就不打扰你了。你也真有能耐，寻如此大的院落。”两人又没长没短的唠了好大一会，那男的才走。罗敷忙出去送哥哥，两个丫头也跟了出去，片刻之后三人回来。罗敷喘了口气道：“可把哥哥打发走了。对了，还有一个人呢。委屈你了少侠。你们两个快把少侠快搀出来呀。”宝珠不明就里，潘美人慌忙到床下去拉人，掀起床罩，吓了一跳说：“姑娘快看。”罗敷低头看时，哪还有宋云天的踪影。
