1876年，德国商人、考古学家谢里曼继在土耳其西北部的希沙立克山丘上发现特洛伊古城之后，为了进一步证实荷马史诗的真实性，他来到了希腊南部伯罗奔尼撒半岛的一个山谷中进行发掘。对荷马史诗的笃信，以及对公元2世纪希腊历史学家鲍沙利阿斯游记中有关迈锡尼的生动描述的深刻理解，使他很快便发现了荷马史诗中的另一名字——迈锡尼，并使之成为举世瞩目的中心。
迈锡尼文明渊源于公元前2000年左右的早期青铜器时代，大约公元前17世纪，希腊人的一支阿卡亚人在迈锡尼兴建了第一座城堡和王宫。
现存的迈锡尼城堡位于查拉山和埃里阿斯山之间的山顶上，平面形状大致呈三角形。城墙由巨大的石块环山修建，高八米，厚达五米。西北面开有一座宏伟的大门，门楣上立有三角形石刻，雕刻着两只站立的雄狮，虽然没有头，但仍然威武雄健。这两只狮子雕塑是欧洲最古代的雕塑艺术，这种左右对称的雕刻形式显然是受到东方文化的影响，迈锡尼城堡的正门因而被称为“狮子门”。
“狮子门”内左边有一间小屋，估计是古代看门人的住所。在“狮子门”内侧、独眼巨人墙以东发现有六座长方形竖穴墓，这些墓葬被包围在竖立的石板围成的圆圈中，直径约二十六点五米，称为圆形墓圈A。在石圆圈中，谢里曼夫妇发现了五座坟墓，希腊考古学会派来监视他们的斯塔马太基后来又发现了第六座坟墓。这六座长方形的竖穴墓大小深度不同，墓顶用圆木、石板铺盖，大部分已经坍塌。六座墓葬中共葬有十九人，有男有女，还有两个小孩，这批古墓中有大量的金银制品。同一墓中的尸骨彼此靠得很近，男人的脸上罩着金面具，胸部覆盖着金片，身边放着刀剑、金杯、银杯等；妇女头上戴着金冠或金制额饰，身旁放着装饰用的金匣，各种名贵材料做的别针，衣服上装饰着雕刻有蜜蜂、乌贼、玫瑰、螺纹等图案的金箔饰件；两个小孩也包裹在金片之中。
沐浴时）趁其不备将这位迈锡尼国君谋杀了。于是，谢里曼认定墓中那些戴着金面具的死者就是从特洛伊战争中归来的阿伽门农和他的随从们。
可是，看起来黄金富足的迈锡尼本土并不出产金矿，那么这里的黄金又是从何处来的呢？
1951年，即谢里曼发掘迈锡尼之后七十五年，希腊考古学家帕巴底米特里博士发现了第二个墓区，称为圆形墓圈B，这个墓区在“狮子门”以西仅百米之遥，发掘出来的珍宝完全可与谢里曼的发现相媲美，而且时代与前者基本相当。古希腊人认为这里是阿伽门农的妻子克里泰涅斯特拉及其情夫和同谋者的墓地，因为古神话话传说谋杀阿伽门农的凶手是不配葬在城堡以内的。
事实上，这些长方形竖穴墓的年代约为公元前1600年至公元前1500年，早于特洛伊战争的年代约三四百年。假使果真有阿伽门农其人的话，他应该是生活在特洛伊战争时期，即公元前1180年左右，而不是公元前1600年至公元前1500年，显然这些墓穴既不是阿伽门农及其随从的墓地，更不会是阿伽门农妻子与情夫等的葬身之所，而是迈锡尼王族成员的墓穴，墓圹中的死者也是陆续安葬进去的。
大约与希腊考古学家约翰·帕巴底米特里发现圆形墓圈B同一时期，英国考古学家韦思等在独眼巨人墙以西、狮子门之外的地区发掘了九座史前公墓，这些圆顶墓（因形似蜂房，又名蜂房墓）均属于青铜时代中期，大约相当于公元前1500年至公元前1300年。考古学家们在墓中发现了荷马史诗中描述的建筑物、武器和器物，从而证实了荷马史诗的真实性，解决了历史上长期以来有关荷马史诗的争论。
在这些圆顶墓中，最大的一座即是著名的“阿特柔斯宝库”（“阿特柔斯”是阿伽门农之父）。这座墓的门上有一个三角形的开口，形似蜂房，故而又称为“蜂房墓”。令人惊奇的是，“阿特柔斯宝库”的石门梁重达一百二十吨，迈锡尼人是用什么方法将其安置上去的呢？迈锡尼人在没有起重机和千斤顶的情况下，却能将百余吨重的门梁准确地安置起来，不能说不是一个人间奇迹啊！这座墓室的四壁饰以壁画，长期以来，人们一直认为迈锡尼君主将他们的藏宝都收藏在里面，故称之为“宝库”。
虽然自公元前1100年至公元1453年之间，多利安人、罗马人、哥特人、威尼斯人、土耳其人先后占领希腊，光临过这座黄金之城，但奇怪的是，他们都未能发现埋葬在地下的古墓珍宝。
迈锡尼雄踞高山上，易守难攻。对于山城来说，最重要的是粮食和水源。如果储备了充足的粮食，决无断水之虞，在城东部的侧门内附近有暗道通向一秘密水池，可供守城部队在被围困时使用。然而，令人费解的是，迈锡尼城壁垒森严，固若金汤，那这座著名的山城为何屡屡被攻破呢？
迈锡尼在公元前1400年至公元前1150年左右的青铜时代末期发展到鼎盛时期。
迈锡尼王宫位于城市中心的制高点，有大厅、后厅、走廊、侧室、浴室等遗址。迈锡尼人修建了独眼巨人墙、狮子门和暗道门，王宫中有表现车马等题材的壁画。考古学家们还在不远处的埃里阿斯山巅上发现了嘹望塔的遗址。早期诸王墓地被人们用石板围起来，里面有镌刻着马拉战车的墓碑，以及水井状的圆祭台，这样祭祀动物的鲜血就可以直接流入墓室里，供奉长眠在地下的英雄们任意享用。若干年过后，山坡上冲刷下来的泥土，将这些墓葬掩埋起来。
值得注意的是，迈锡尼文明已经产生了一种为王室、官吏和平民所共同使用的文字系统——线形文字B。线形文字B属希腊语，是一种音节文字，是由克里特岛的线形文字A发展而来的，公元前13、14世纪在希腊各地流行，后随着迈锡尼文明的衰落而被人们遗忘。这种文字系统在1952年由英国建筑师文特里斯释读成功，证实了迈锡尼文明是古希腊人的一支阿卡亚人创造的。令人困惑不解的是，当时的人们甚至用线形文字B来写货物清单，可是他们为什么不在墓碑上刻上死者的姓名和业绩呢？埃及人、腓尼基人都在其坟墓墙上刻下了文字，后来的希腊罗马人也树有文字的墓碑；而迈锡尼偏偏没有，这究竟又是为什么呢？
大约在公元前12世纪，迈锡尼倾国出兵，远征小亚细亚富裕的城市特洛伊，围攻十年方才攻陷。这场旷日持久的战争消耗了迈锡尼大量的人力、物力和财力，从此国势一蹶不振。
公元前12世纪末，来自希腊北部的多利亚人征服阿卡亚人，一代名城迈锡尼就这样被摧毁了。
迈锡尼墓葬掩埋在荒寂的山峦下长达几千年之久。几千年之后的今天，我们又能解读多少关于这个文明城市的秘密呢？
苏萨之谜
在历史之父希罗多德的书里，我们可以看到这样一句话在希腊人中广为流传：“谁要是占有苏萨的财富，就可以和宙斯斗富。”苏萨是什么地方？为什么说这里的财富比得上天地之王宙斯的财富呢？
苏萨是伊朗文明最早的发祥地。
一般来说，都城的历史要比国家的历史短。但是，在伊朗却有一座古城，它的历史比伊朗国家还要早几千年，它就是苏萨城。这座城市距今已有八千多年的历史，大约比伊朗人建立的国家要早五千三百多年。而在此之前，它作为伊朗土著居民埃兰人的都城，也有两千多年之久。
埃兰时期苏萨的宫廷，在城市西北部的卫城之内。这座卫城建立在由人工建造的土丘上。它背靠卡尔黑河岸，比河岸高出三十三公尺，比市内其他地方高出六公尺，是一座十分坚固的城市。不过，这样坚固的卫城也没能抵住亚述人的凶猛进攻，王宫曾多次被亚述人毁灭。
古波斯帝国建立之前，苏萨就已成为波斯的都城。居鲁士大帝时期，苏萨是帝国四大都城之一，并开始在城内兴建宫殿。这是因为埃兰人是伊朗最有文化的民族，波斯人需要埃兰人的才能来帮助他们管理国家。当时政府的行政官吏，特别是王室经济管理人员，几乎都是埃兰人，埃兰楔形文字作为官方文字使用了上百年之久，才逐渐被阿拉米文字代替。
苏萨的宫廷建筑，是在大流士大帝时全面展开的，他下令建筑苏萨宫廷的命令，一直保留到现在。这个诏令用三种文字（古波斯、埃兰和巴比伦文字）写成，内容如下：
“……这就是我在苏萨建立的宫殿。其材料来自远方，其地基挖得很深，直达岩层。地基挖好之后，再用碎石填满。部分地基深四十埃尔（约合十九公尺），部分深二十埃尔。宫殿就建筑在这个地基上。凡挖地基、填碎石、做砖坯，都是由巴比伦人完成的。雪松是由黎巴嫩山区运来的。亚述人把它运到巴比伦之后，卡里亚人和爱奥尼亚人再把它由巴比伦运到苏萨。柚木是由犍陀罹和克尔曼运来的。这里使用的黄金是由萨地斯和巴克特里亚运来的。这里使用的贵重青金石和光玉髓是由索格底安那运来的。这里使用的绿松石是由花拉子模运来的。白银和扁木是由埃及运来的。这里使用的装饰宫墙的材料是由爱奥尼亚运来的。这里使用的象牙是由努比亚、信德、阿拉霍西亚运来的。这里使用的石柱是由埃兰阿比拉杜斯地方运来的。那些加工石料的战俘是爱奥尼亚人和萨地斯人。那些制造金器的金匠是米底人和埃兰人。那些制造木器的人是萨地斯人和埃及人。那些做砖坯的人是巴比伦人。那些装饰宫墙的人是米底人和埃及人。大流士王说：在苏萨，凡是已经下令要建立的那些雄伟建筑，那些雄伟建筑就建成了。”
在这个短短的诏令中，提到宫廷建筑使用的材料来自十五个地区，从遥远的中亚和印度，直到埃及和希腊世界。参加宫廷建筑的工匠，至少有五个民族的人，这还不算运送材料的那些地方的居民。明确提到的建筑材料有十二种，其中多数来自远方，只有碎石和砖坯大概是就地取材。可以说，为了建筑苏萨宫廷，大流士一世几乎动用了当时帝国的全部人力、物力和财力。
萨宫廷的主要建筑工作是由巴比伦人完成的，因为他们具有丰富的建筑经验，善于建筑台基式的雄伟建筑。大流士一世的宫廷，就建筑在巨大的人工台基上，面积约三万七千五百平方公尺，其中有一百一十个房间、走廊和大殿，面积约两万平方公尺。苏萨宫廷的全貌，今天已无从得知。现代考古发掘证明，它的雄伟壮丽远胜于大流士一世昭令所说。仅大流士一世的接见大厅，面积就有一万平方公尺，大殿的屋顶，由六列高达二十公尺的柱廊撑起，柱廊顶部装饰着牛头。根据最新发现的诏令，这个大厅使用了二十二个地区的人力、物力才得以建成。
在苏萨宫廷的宫墙上，镶着精美琉璃砖浅浮雕，内容大多为王室侍卫、各种动物和神奇的怪兽。这种琉璃碑浅浮雕，就是中国古代典籍中所载的壁琉璃，它在当时是一种最高级的装潢艺术。
犹太人曾经记载了公元前483年波斯国王薛西斯在苏萨王宫举行的一次盛宴，参加者有波斯、米底和各省的权贵、首领：
“他为一切首领和大臣摆设宴席，把他荣耀国家的富足，他美好威严的尊贵，展示给他们观赏了多日。他又为所有住在苏萨的大小人民，在王宫的院子里摆设宴席，大吃大喝了七天。有白色、绿色、蓝色的帐篷，用细麻绳、紫色绳从银环内系在白玉石柱上。有金银的床榻，摆在红、白、黑、、黄玉石铺成的石地上。用黄金的器皿赐酒，器皿各不相同，御酒很多，足显国王的厚意。”
从他的描述中，我们可以看出苏萨宫廷真可谓极尽豪华。如果他的记载属实，那么，薛西斯的这个宴会，可以算是世界历史上最盛大的宴会。因为当时苏萨宫廷大小官吏就不下几万人，全城大小人民少说也有几十万人。这么多人在王宫中大吃大喝一星期，真是前无古人，后无来者，开创了宴会史上的世界之最。
苏萨宫廷经过大规模扩建之后，一直是古波斯帝国的王宫。国王大部分时间都在苏萨。
政府机构也集中在这里办公。波斯帝国的赋税大概也交规苏萨的国库收藏。因此，在希腊人的眼里，苏萨肯定是世界上最富裕的城市，所以，希罗多德才对他们发出了由衷的感叹：“谁要是占有苏萨的财富，就可以和宙斯斗富。”
波斯帝国灭亡之后，苏萨在很长的时间里仍然是伊朗最重要的城市之一，并且取得了城市自治权。苏萨时期，苏萨居民起义反抗苏萨统治，因而被苏萨国王下令彻底毁灭。苏萨的宫廷和居民住宅一起，都被化为瓦砾，掩埋在黄土之下。这座曾经富庶繁华的城市，直到近代才被西方考古学家发现。
犹太人流浪之谜
在世界历史上，有两个到处流浪的民族总是引起人们的无限同情。一个是以能歌善舞、善于预测未来而闻名于世的吉普赛人，他们从来就没有祖国，一直到处流浪；另一个则是灾难深重而又坚强不屈的犹太人，他们曾经有过祖国，但是由于强邻的侵略和压迫，又被迫离开祖国，到处流浪。
为什么犹太人有着如此悲惨的流浪史呢？
