李同新满嘴吐沫星子的介绍着剿匪的成绩，当然姜智勇的功劳他没好意思抹杀。对姜智勇提供的三个手下能说服如此多的响马弃暗投明，张之洞也深表欣慰。不管怎么说，当初自己的决定是正确的，姜智勇确实将五个响马收服了，如今不但帮着姜智勇做事，还给朝廷帮了大忙。
由于每天都有马雄用信鸽传递消息，姜智勇对于李同新所说的剿匪情况是必经清楚的。从剿匪的事情上，他深切地感受到山西百姓的困苦已经达到了无以复加的程度，贪官污吏对百姓们的盘剥简直是罄竹难书。
如今乱世已显，若是自己的官路商途难以为继，姜智勇会考虑逃回山西，以一省之地抗御天下，威临中央。凭借山西特殊的地理位置，丰富的矿产资源，穷苦的黎民百姓，只要姜智勇借张之洞之手将山西的工业基础做扎实，并秘密控制在自己手里，暗中藏续兵甲，一旦有事，或可登高一呼，争雄天下也说不定。老百姓太苦了，国家太残破了，不破不立，打烂了重建也比被列强一步步瓜分来的爽快。要知道小日本来了的话，中国有多少银子够他们抢的！话说日本侵华时可是从东北偷运了很多金银回本土的啊。
由此他继续引申想开去，自己完全可以在湖北、云南、两广、东北等四个地区逐步建立基业，广布人手，做好强力推翻清政府，武力夺取政权的准备。虽然风险很大，但是既然自己回来一趟，不拿出胆魄来拼死一搏，会叫人掘了祖坟地。
他越想越是激动，竟不自觉地将右手所握的一截扶手咔嚓一声捏碎了。张之洞和李同新愕然望过来，把姜智勇闹了个大红脸。他忙解释道：“香师，李藩台，泽华听得入神，一时忘情，恕罪，恕罪。”
张之洞哈哈大笑，笑言他年轻气盛，等以后有了机会，定让姜智勇引一支精兵，绝了山西匪患。
姜智勇忙顺杆往上爬，笑说：“泽华打小就喜读兵书，常梦想着有一天能挥兵十万，保家卫国。香师，您能帮泽华完成这个心愿吗？”
张之洞抚须作答：“凭你的才具，若有太后赏识，为师敢断言，拜将封侯也不是什么难事啊!”
李同新也凑趣的说：“泽华志向高远，又有抚台大人提携，日后前程必不可限量。”
姜智勇连忙逊谢，连声说自己年幼孟浪，让老师和李大人见笑了之类的话，可是心里却盘算着：“等着吧，总有一天，我要你们看一看我的手段。”
李同新做完汇报之后就起身告辞，张之洞忙让姜智勇将其送出抚院。临别时，李同新还让姜智勇记得晚上到他藩司府去做客，姜智勇欣然应允。
回签押房的路上，姜智勇回想半个月来马雄用信鸽发回来的情报，心中感慨万千。
5月27日，雨。
都司王毓杰率杰字营八百歩卒合围沁州沁县伏牛山，雄曾与酋首田大奎有旧，见面时大惊。大奎本是身高九尺，膀大腰圆的巨汉，如今却瘦弱不堪，衣衫褴褛若乞丐。细问缘由，方知，沁县自己年前遭灾后，一直没缓过来，百姓以种罂粟换钱，而后买米果腹，此地原是晋省粮仓，如今荒废，再无商贾往来，无处行抢。大奎手下人马本多达三四百号，如今只剩下精壮着百五十人，俱都瘦弱不堪。经劝说，愿降。雄赠银百两，命其到沁源武家安排之所在暂住。
观沁县风土，百姓困苦，了无生计，仍有不少乡民私下栽种罂粟之事。曾闻酒家小二言及此地乡民衣食无着，易子而食者不在少数，可悲可叹。沁县自古即为百战之地，山西粮秣之源。雄常想，以家主盖世之姿，雄才伟略，何不于此地行仁义，种善根，拯黎民于水火，施恩于危殆，则人心所向，诸事可期也……
姜智勇忆及此处，心下喟然：“沁县西靠太岳山余脉伏牛山，东南依太行山余脉檀山、老爷山，两山相夹，由北向南呈条带状，四周隆起，中间平缓，是屯兵据险的好地方，自古有“冀州门户，潞泽咽喉”之称。沁县又系山西粮仓，故历代为屯兵重地，兵家必争之城。抗战时期，这里还是八路军总部所在地呢，如今将如此凄惨。自己何不以沁源产军火，沁县藏兵，在这两处处布下一着暗棋呢！”
到得签押房门外，姜智勇站下身形，继续想到：“沁县河网密布，水土丰润，历来就是山西的粮仓，若是能全力将这里的农事经营好，多产些黄小米，严加储备。到得战时，何愁粮秣不足啊！看来布局山西，需要先期控制下来的两块地方当属沁源和沁县。两处地方皆民生凋敝，若自己能以工矿产业富裕沁源，以农业发展富足沁县，则两县百姓都会感激自己。给自己卖命也就理所当然了。”
进了签押房，姜智勇见张之洞正与马丕瑶商谈太原发展之事，没有打搅，坐到一旁，一边佯装听政，一边继续思量自己的事情。
姜智勇倒没想到马雄竟是个粗中有细的人，自己并没有跟他提过反清的意向，而吴秋衣更是个说一不二的人，不会在答应了自己之后还将自己的秘密告诉给别人。看来这个粗壮汉子已经猜测到自己的意图了吧。也好，找时间跟他谈谈，把他正是纳入到核心计划当中去。
