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李同新对姜智勇很尊敬，尽管对方年岁小，但是一方面他是抚台大人的爱徒，且在张之洞幕府当中有一定话语权；另一方面就是这少年给了自己不少帮助，于情于理都要给几分面子。不过眼角余光中看着与智勇并排，坐在自己对面的那个一身土洋结合装扮的洋教士，他心里边总有些不痛快。
这年头，没有哪个官员愿意跟这些洋人打交道的。因为洋人在中国地盘上打了几次胜仗，所以不论在小民还是在他们这些官员面前，洋人们都是一副趾高气扬，不可一世的样子。而无论是官员还是小民见了他们还都得低声下气的，不敢得罪。若是有老百姓遭了洋人欺负告到官府，官员们碍于条约，只能昧着良心办事，老百姓不管那么多，只会认为你袒护洋人，骂你汉奸、二毛子，你只能受着。而上司若知道你的地界出了乱子，惹了洋大人不高兴，只会骂你混账无用，你这做下官的只能忍气吞声，敢怒而不敢言。这么窝囊的事情哪个官员会愿意干，所以见天地躲着洋人，眼不见心不烦。今天是姜智勇带这个李什么进来地，否则，李同新一准告病不见客搪塞过去。
姜智勇见李同新始终有些不自在，总拿眼睛瞟着李提摩太，略一思索即心下了然，看来这老李头对李提摩太的到来有些反感，那就先给这位老大人点甜头尝尝吧。微一咂嘴，智勇没有让李同新接茬，抢先说：“李大人，我听恩师常言本省富产煤铁，却因为交通不便难以卖上价钱，即便是工部下来的铁差也有两年没交上了吧。再过个把月，工部又会来函催要，恩师那正为这事头疼呢。”
李同新点了点头，对于山西铁差的事情，他是十分清楚的，要说好铁山西不缺，别说潞安府，就是这太原府也能弄出不少来。只是晋省多山路，运输极其困难，若是雇佣骡车拉运，一趟下来光脚钱算下来一斤铁就要支出去五分五的银子，而工部给结算一斤铁的银子才八九分，这么庞大的开销如何承受得起。前两年葆庚代理巡抚的时候，为了这差事，特地到京里活动，银子花了不老少，欺上瞒下地好不容易推了两年。如今换了张之洞做巡抚，他那响亮的清流名声可是招人的很，多少双眼睛都盯着他呢。若是他去搞花样，还不被人变着法报复就出了鬼了。
顶头上司吃瘪，他们这些当下属的又哪能得了好去，若是姜智勇能有好法子把这铁差的事情对付过去，他这个太原知府会率先高唱赞歌的。不为别的，往年为了这铁差他可没少往老百姓头上摊派税收，没少挨老百姓的骂呢。莫不是姜智勇被他老师安排了这差事，拉自己这个壮丁来了？李知府心里直犯嘀咕，这小子要是给自己找这窝心的差事来，自己还是能推则推的好。
“这铁差却是麻烦，怪不得抚台大人要四处借银子呢。泽华大才，想是抚台大人把这难办的差事交给你了吧？哎，太原穷啊，我就是拆了这府衙也凑不出五万两银子啊。泽华若有妙计，我倒是可以帮着你参详参详。”李同新小心翼翼地说道。
智勇心说：“你个老奸，当老子来找你催债来了，等一会儿摆开龙门阵，看你还这幅贼相不。”
“李大人太抬举泽华了？泽华年轻识浅，如何能当此大任。只是见老师终日愁眉不展，我这当徒弟的实在是心下难安。偏巧前几日得见李提先生，他倒是有些办法，可以解决煤铁的运输难题。”姜智勇转头看了看李提摩太，李提摩太会意地微微点点头。
李同新错愕地看了看智勇，心说：“年轻人就是没远见，你跟谁交往不好，偏要找这些洋鬼子，张之洞这个老师是怎么当的，这不是误人子弟吗？若是让别人知道了，众口铄金之下，这少年还如何在官场上厮混啊！”他用怀疑的目光看了看李提摩太，而后说道：“泽华是想让这位李……，嗯，李先生，让李先生帮忙搞运输不成？”
姜智勇听这位李大人给李提摩太硬说成是自己本家，冷汗直冒。不过他也懒得去分辨，说：“李提先生确实有些办法，不妨请李提先生给李大人讲说一番，咱们再看是否可行，您意下如何啊？”
“那就劳烦李……，李先生了。”李同新也觉得别扭，这洋鬼子的名字好生惹人厌烦，偏生也有个李字，让他气闷的紧。
李提摩太伸手摘下头上的瓜皮帽，放在手中，朗声说道：“知府大人，姜先生，李提应姜先生之邀前来拜会知府大人，实乃三生有幸。李提是个直爽人，就单刀直入先说说工部铁差的事情吧。”
姜智勇和李同新都点头称善。
李提摩太接着说：“山西出省大多走陆路，耗费很大。若往南方去，遇有江河，用船运，耗费要省一些。我想请敝国的轮船公司帮忙，走海路……”说到这里，李提摩太停顿了下来，拿眼睛看着姜智勇，他与姜智勇曾有过几次接触，发现这少年人似乎知道很多事请，即便是自己故乡的一些事情都知之甚详。有一省封疆在后撑腰，而且学识万中无一，这样的人将来的前途可谓不可限量，若是能跟他建立长久的友谊，自己在中国的事业将会有怎样的变数他不知道，但是走上坡路是可以肯定的。他想通过这件事摸一摸这少年的根底，作为自己能否攀上枝头变凤凰的一个探路石。
智勇见李提摩太盯着自己，似有探试之意，微微一笑，说：“天津吗？”
李提摩太那张标准英国佬的脸孔绽放出灿烂的笑容，说：“姜先生真是天才，李提佩服。正如先生所言，把陆路运过去的铁在天津塘沽港上船，直达上海，这样可以省去三分之一的脚费。”
李同新恍然大悟，忙问：“李先生可是跟轮船公司相熟？”
“正是，李提的一位同乡好友在敝国怡和轮船公司做总经理，在贵国长江上经营航运业已经有二十多年了，一向信誉很好。”李提摩太带着几分自傲的神态说，“我与怡和总经理是发小，情谊深厚。山西的铁和煤只有运出省外销售才能获取大利。李提可以跟好友通融一番，把山西煤铁出省去沿海一带的运输包下来，双方签订契约，看能不能让怡和公司优待一些，而山西也信守承诺，把这份运输生意仅交给怡和一家。先签他……”
李提摩太转脸看了看姜智勇，见他眉头微皱，心下合计：“看来这少年心思细密，担心自己算计他老师呢。舍不出孩子套不住龙，略一狠心，做出了决定，说：“李提跟同乡好好说和一番，就优待山西七成，先签一年试试看，若是双方都觉得可行，就续签一年，以此类推。若不行，就自行废止。姜先生以为如何？”
姜智勇给了李提摩太一个欣赏的眼神，笑道：“李提先生有心，泽华心中记下了。”转头对李同新说道：“李大人可是明了其中因由了？泽华想请李大人去跟恩师详说此事。如此一来，对大人续任或升迁皆有臂助，不知……”
“这怎么好，此事皆由贤侄筹划，我怎好摘了你的果子吃，不行不行，决计不行。”李同新笑的满脸都是花，他没想到姜智勇会把这么大一个功劳让给自己。若是由自己将这个事情上秉给抚台大人，山西穷省的帽子会被摘掉不说，自己的官职升迁那也是指日可待的事情。这个人情可是够大的，就不知道姜智勇求自己办的事情究竟有多难了。不过，他猜想，以姜智勇的精明，是不会给自己出什么太大难题的。因着高兴，也是想拉近关系，他改口称呼泽华为贤侄，以示亲近之意。
姜智勇含笑说道：“伯父几十年如一日勤政爱民，官声颇著，泽华看在眼里，记在心上，见您这么辛苦操劳还当着一府黄堂，实在为您有些鸣不平。另外，以泽华身份，实不能由此事而得到任何实绩，莫不如借您之手为山西百姓做件好事，更可以为恩师举荐一位大贤。”姜智勇要求人办事，自然要顺杆往上爬，关系越近越好办事不是。
李同新猛地站起身来，趋前一步，冲姜智勇抱拳施礼，说：“泽华高义，伯父愧受了，只要我李同新为官一日，泽华有事，必鞍前马后，以效犬马，若有事故，必与泽华同声息，共进退。”
姜智勇连忙起身回礼，说：“伯父折杀泽华了，快快请坐，泽华还有件小事要跟伯父您说呢。”
李同新心说：“那话来了。”也不推辞，大大方方的坐下来，等着姜智勇提要求。
智勇说道：“前些日有人行刺小侄，幸而泽华命大，有贵人相救，逃得大难。刺杀泽华的人中有六人皆在伯父所管辖的监牢之中。泽华与恩师言讲，此六人中除去那个花丛笑之外，其余五人虽有恶行，但无恶果。且经过抚院专人查访，此五人往日向无大恶，却偶有善举。若量刑定罪，泽华心中不忍，还请您通融一番，泽华不予追究，您这里也就高抬贵手放了他们吧。泽华会将他们带去我另外一位恩师车二先生处好生调教，让他们知礼仪，守教化，行善积德，以赎前孽。望伯父恩准。”
李同新听罢智勇所说，一颗心落了地，就这点小事，他一句话就可办得。那几个人却如智勇所说，除了那个被智勇阉了的淫贼花丛笑之外，其余五人都是汉子。他也不忍心看着这五人就此流放千里。遂笑着说：“泽华仁义，伯父感佩良多，此事易尔，今日伯父就安排，今夜子时，你派人到我这里提人便了。”
姜智勇起身拜谢，李同新忙过来扶住，二人对视而笑。一旁的李提摩太眼中亮光一闪，心中明悟：“这姜智勇这么小就开始为自己积蓄人手，是个有心人啊，如此人物，若不深交，悔之莫及。”遂决定帮着姜智勇把答应的事情办顺当了，作为交好他的第一份筹码。
李同新强留二人在府中饮宴，三人把酒言欢，关系自然更进一层。
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