孟珏在安故城中一滞就是月余。这期间，闭堂休馆的命令已经通过鸽信送达关内关外云草堂的各个分堂。从令居脱壳而出的三月几经辗转，终于与他们会合；葵儿也被云草堂的人送了来。另一个被云草堂辗转送来的，是一个皮肤黎黑、眼神清亮的羌地哑少年。四月也从鄯善国的扞泥城入关追上了他们。一下子来了这么多人，孟珏便在安故城中租下一处叫河洛居的宅子，以方便众人起居。
孟珏却迟迟没有动身离开安故的意思。他大半时间都在宅中闭门读书或是处理帮中事务，偶然也会带着竹笠到安故的街面上走走。丙汐担心赵充国又改变主意追杀而来，每次从三月那里获知了孟珏出门的消息，便会带着葵儿悄悄跟在后边，念着若真有事变，孟珏也能以她为质有所应对。然而安故城中除了时时传来小股羌人陆续降汉的消息，便只有边地小城的平静。众人都隐隐知道孟珏滞留此处的原因，都安心手中的事，闭口不问启程之事。
不知不觉，已入夏暑，七夕也悄悄而至。由于客居于此，并不方便做那些乞巧的针线活，丙汐与三月她们便打算以遥拜织女度此佳节。这一日她们行了斋戒，晚膳后又各自沐浴停当，而后便在河洛居的侧院中摆下小案，置上茶酒和从集市上买来的果品五子，又燃起香炉，遥拜起织女星来。这是女子七夕祈求心事的习俗，帮中同行的男子却也聚在院中观看。连那个一直目带寒气的羌族少年，也罕有地一扫眼中的郁郁之气，饶有兴趣地蹲在一旁。
才拜完织女星，忽听客栈外马铃声响，接着就看见二月带着几个帮中人快步穿过正庭，向着后堂而去。二月面色风尘仆仆，身着羌袍，显然刚从羌地返回，还未来得及换过。众人都是又惊又喜又忧，聚在侧院的门口望向后堂，却见孟珏已长身玉立在廊下。
二月匆匆行礼，环视四周，欲言又止。
“无妨。”孟珏淡淡道。
“是。”二月点头，停了停，方道，“果如公子所料，跖勒集结了几个牧帐的首领在火节上以云姑娘相逼，让跖库儿让出先零的王位……”
“她可有闪失？”孟珏截断二月的话问道。
“没有。”二月忙道，犹豫了一下，又道，“我一直暗里跟着。盏婼的确在茶水里放了一点迷药，不过没有伤到云姑娘……”
孟珏沉默了一瞬，道：“往下说……”
“呃……跖库儿的功夫了得，出其不意地制住了跖勒，逼他将云姑娘带过来。可后来跖勒说他一旦得脱，便要继续和跖库儿争王位，仍然逼跖库儿在云姑娘和王位间选择。跖库儿便将先零的金羊权杖让于跖勒，只带走了一部分愿意跟随他的人……”
“他真的做到了……”孟珏轻轻道，许久，方又问道，“她呢？”
二月抬头看了孟珏一眼，“呃……云姑娘也跟……呃……被跖库儿带走了……”
“那封信，她看到没有……”
“呃……看到了。”
“你亲眼看到的？”
“是。”
“她有说什么吗？”
“呃……是云姑娘跟跖库儿小王回大榆谷前看到的。云姑娘有些不高兴，后来就把那信扔在一旁，然后跟跖库儿回了大榆谷。”二月小心翼翼地从怀中摸出那片毡布，趋前送入孟珏手中。
侧院里，隐在月门后的三月听得皱眉跺脚，却被一旁的四月紧紧扯住。丙汐不忍，微微探头向孟珏望去，见他孤身立在廊下，墨一般的眸子陷在月影中晦暗不清。不知过了多久，又听二月小声问道：“我怕旁人说不清情形，所以赶了回来。我们还有人在先零，公子若要强行把人带出来……”
“不用了，送鸽信，把人全部撤回来吧。”
孟珏说罢，缓步移出廊子，向着侧院而来。侧院里聚在月门边的人一时来不及回避，只得愣愣看着孟珏旁若无人地走近那月下的台案，拿起酒樽中挹酒的长勺，将案上的耳杯一一斟满。他拿起一杯，转身对众人微微笑道：“羌地大捷，我也金蝉脱壳，早就该和大家庆祝一下。今夜就借这酒水一醉方休吧。”孟珏说罢，将耳杯中的酒一饮而下，然后便提起一个酒樽步回后堂而去。众人面面相觑，待到明白过来他是要在屋中独醉时，孟珏已经闭了门。
屋中寂寂，众人聚在门外不知所措，又听孟珏在屋中道：“三月进来一下。”
三月惶惶地推门而入，过了半晌出来吩咐道：“公子说，明日就动身送丙小姐回长安，让大家分头去安排明日启程的事。”众人得令散去，分头整理，备马，结算，忙到夜半，河洛居才安寂下去。
丙汐早已回到房中，可她心中思虑着那个人心中的苦，翻来覆去怎么睡得着。月光清幽，将院子里的树影映在粉墙上，枝枝丫丫，像是世事难料的分叉与纠葛。丙汐在葵儿的鼾声中穿衣起身，出屋后便向着后堂悄步而去。后堂的灯火已暗，三月守在孟珏的屋外徘徊了几步，而后便揉着眼睛回了自己的睡房。
丙汐等院子里静透了，才轻轻走到孟珏的屋外的廊沿边坐下。七月的天气，空气中微有暑热，石阶却仍有些凉。丙汐抱肩望着天上的织女星，心里只想着能离那个人近些，哪怕他不知道，哪怕隔着门，隔着心。
屋中一个醉玉颓山的身影，忽然从寂夜的空案上挣起身子。边地酒薄，浅醉易醒，孟珏一时不知今宵何时何地。然而很快的，往事近事便纷至沓来，撞在他的胸壁上，訇然作响。他低喘着，伸手在暗中摸到酒樽里的长勺，歪歪斜斜地舀酒入杯，举起欲饮，却想起那一晚他离开羌地时，与骥昆在帐中对话。骥昆直截了当地问了他和她的往事，孟珏坦言相告无所隐瞒，因为他一向认为当年之事不过是苍天弄人，令他与她之间枉结怨念。谁知骥昆听完却问道：“那长安城中究竟有什么让你这么留恋？竟能在刘弗陵死后，还让她留在那伤心之地？”他微微一怔，随即明白骥昆话中的意思——仕途野心，商贾之利，儿时祸乱种在他心底的戾气，想不到年轻的骥昆如此犀利，竟一语点破了他沉入沧河之后才看清的东西——他纵有再多的报复和志向，末了，他真正牵挂和在乎的竟只是她。然而孟珏不相信亲临同境时，骥昆也能无所犹豫。他寒着眸子冷冷回道：“她去哪里，你就去哪里？有一日有人要将你额上的王权虏去时，你可还能自由心意随她来去？”
骥昆一瞬不瞬地盯着他的眼睛道：“如果我做到了，你是不是就死心了？”
如今，骥昆真的做到了，做到了他几年痛定思痛，想要借着这次重逢重新许给她的东西。他是做了完全的打算的，为免她心生抵触，他小心地回避了自己一路追来的事实；又借着疫病中两人的合作，重新找到与她相处的方式；她与丙汐的一番话虽令他神伤却并未气馁；护送雕库的事虽然事有偏离，他也终于力挽狂澜在绝境中寻到了她；有一瞬他们好像很近很近了，可是自那以后他们却在战事波折中渐行渐远。不过是他最后的一点野心，上苍竟又收去了他的第二次机会。真的是野心吗？也许说私心更为确切。那是他心底隐着的另一道伤痛。曾经目睹过武帝时的羌乱，他无法坐视汉羌之间再一次残忍的仇杀。他曾想避开此事的，却最终为了在茫茫羌地中寻找失踪的她，开始了与赵充国的合作。而随着围城，疫病，以及西北战局的不断变化，他意识到自己在险地一搏，或可在汉羌之间省掉一些杀戮，减免一些仇恨，免去一些苦难。他将她送回汉地，想要孤身完成此事，却不料战事波折竟一再将她卷回漩涡中。于是，他的“手段”与“冷血”再一次暴露在她的眼中，他亦如当年一般再一次百喙莫辩。如今，尘埃终于落定，他不仅对宣室殿上的那个人暴露了行迹，也与赵充国之间形成龃龉；而他的母族先零，也将他永除在族部之外，恨不能杀之而后快；她呢，将他的休书弃置一旁，跟着那个愿意为她放下一切的人走了。
纵是孤傲如孟珏，也无法阻挡这一败涂地的感受。世事比人强。他终究是高估了自己，若要拨转乾坤，周全的计划和相机而动的智谋都还不够，人心才是最难估算的变数和死角。上天的嘲笑在寂寂的午夜中，畅叫扬疾般向他涌来。孟珏喘着气将手中的耳杯向着黑暗中狠狠掷去。脆响炸裂在壁上，他觉出那刺耳的痛快淋漓，不由又抓起案上舀酒的长勺向对面的墙上掷去。
门角却有个弱弱的声音响起，“孟公子逆世而行，倾力而搏的，不是几个人的性命，乃是汉羌两族人的性命，是两族人百年相处的大计。世人不懂公子，丙汐懂……”
孟珏蓦然僵立在暗黑的屋中。
“孟公子情深似海，救云姐姐于危难中，却只言偶遇；姐姐入羌，公子亦纵身赴险；姐姐再入险地，公子亦力挽狂澜，行尽人所不能。只不过是上天不恤，才令公子所谋之事横生枝节，也与姐姐生出不虞之隙。如今天涯殊途，实在是姐姐不明白公子的苦心……可是丙汐明白……”
孟珏立在黑暗中，觉得冷酒暗焰灼着他的心，静静的笑却像眼泪一般从他的眼中溢出，魅影一般纹上他的醉玉之面。他推开屋门，俯身抱起门栏上那个淡紫色的纤细身影，感到怀中人的瑟缩和急促的呼吸。灯火早已灭尽，只有几丝漏进屋中的月光。他看不清她的脸，他也不想看清她的脸。既然上苍一意要负他，他负自己一次又何妨。
孟珏缓缓返身，回到屋中，将丙汐放在床榻之上。他觉得自己该凑近她，就俯下身去，却有一样东西从他的怀中滑出，软软落在地上。他知道那是什么，心中一空，急忙伏在榻前的黑暗中摸索起来，终于摸到了，那是比他的掌还小许多的一团绸布丝锦，船的形状，却有一粒硬硬的珍珠顶在其上。稚嫩的儿语也越过黑暗而来——“是不是有钱了，你就会去看大夫？”“记得去看大夫，君子一言，驷马难追！”
孟珏跌坐在地上，觉得心中的良善一点点苏醒过来。
第二日一早，丙汐在自己的屋中醒来时，何小七的人马已包围了河洛居，丙显从长安带来的人随后到达，而孟珏的人马在天未亮之前便已人去楼空。
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天光渐亮，一夜未眠的骥昆，青着下巴回首而望。昨夜走得急，现在方看清楚跟着他离开先零的人，比他以为的还要多一些。除了原本分在他领下的那几个牧帐，还有不少族中的老人与妇孺。
云歌的迷药已经解去。她一醒来便向骥昆问了昨夜发生的事，而后她坐在他的身前沉默不语。玄骆空鞍跟在他们一旁，她也没有像以前一样要求自驭一骑。骥昆一路揽着她，也没有再说什么话。
作为新分出的部落，骥昆命令部下不与沿途遇到的其他部落争夺草场，而是寻找各部落领地的边角地带，因为这样的地带往往归属模糊，而少有牧人。午时，当他们到达忽图河中游的岸边时，先行遣出的探骑回来报说，河对岸有一片丰草之地，正是牢姐部落和南山部落的边界，以前颇有争执，后来又被两个部落遗弃了。众人皆是振奋。然而河上只有一座窄窄的浮桥无法快速通过。骥昆便下令全部人马在河边饮水吃食，打算休整过后，再由浮桥渡过河去。
云歌随着骥昆围坐火旁，分吃了些面饼与烤肉，马上颠簸的疲倦很快便袭上头来。骥昆见她眼皮沉沉，轻轻将她拉入怀中，温和道：“我知道这一路很辛苦，等找到牧场就会安定下来。你休息一会儿，渡河的时候我会叫醒你。”她没有挣扎，在他的臂弯里沉沉睡去，就要盹着的时候，她模糊听见他在她的耳边轻轻道：“和穹的那一夜，真该要了你。”
云歌再醒来时，忽然觉得身旁寂寂。她从长草中撑起身子，发现身边空无一人，只有玄骆在身旁，望着河对岸嘶鸣不已。河面上的浮桥已从对面收起。而对面的河岸上，骥昆孤身立在马上望着她。他的身后，早已渡过河去的羌人们，正在茂盛的夏草中向着远处行去。
“骥昆，你要做什么？”云歌喊道。
“我如今已不是先零的王，”他隔着汤汤的流水，大声道，“我只怕再也护不住你了。”
“你不是说过可以带我离开草原，到我想去的地方去吗？”
“你真的想我这么做吗？还是因为我失去的太多而怜悯我？又或是为了安抚我怕我再度兴兵起事？”
云歌语滞了一瞬，还是道：“我听不懂你说什么？”
“不。你明白的。”骥昆的眼睛黯了黯，却又立刻抬起头，目光炯炯地望着她，“而且即使你真的想我这么做，我也做不到。这些人跟着我背叛了先零，我不能置他们不顾。”
“骥昆……”云歌语塞。
“沿着这河向上走，过了忽图河的发源地，就是汉人新拓的屯田区。回来的骑探说这一路都很安全。云歌，你走吧，去追随你的本心吧。”骥昆的声音哑了一下，眼中却绽出一丝笑意，“我认识你的时候，就说过你应该开开心心简简单单地笑。我自信我能够让你那样笑。可是我在鲜海边放走了你，我便失去了那个机会。去吧，去追随你的本心吧，我不想见到你因为在我身边而笑得不开心。”见云歌还有些不确定的样子，骥昆又道，“那封休书是他迫于形势写的，未必是他的本意。他走之前也带走了号吾。我派去扞泥城探问姐姐情况的人说，孟珏曾经去过那里的云草堂。如果关内的风声已紧，你或许可以在那里找到他。”
云歌的泪涌上目来。她怔怔望着骥昆，忽然在这一刻衡量出了他在自己心中的分量。如果没有这场战争，如果没有与孟珏的重逢，她也许真有可能与他平静地走完下半生，做回她本就是的那个山野之人。但是……但是孟珏再一次出现了，再一次打乱了上天给她的安排。他从不是她天设的仙配缘，反而如同她生命中的鬼藤花，满是荆棘，刺刺入肌，一再固执地缠入她的心间，开出别样的花来。她的确要找到他，不然她心上的刺会一生一世地痛下去。
“谢谢你。”云歌大声道。
骥昆的笑容落寞了一瞬，他却又勉力大声道：“嘿，我把玄骆留给你了。这是我第二次把它留给你，你可不能再丢弃它。下次见面的时候，你还要把它还给我的。”骥昆说着已经拨转起马头，他眼睛却还留恋在这岸，而后他在马上长啸一声，向着远处他的族部追驰而去。
