杨广道：“你既然赞同，就应当知道礼之可贵。你只是个士子，尚未入仕为官，就敢当面妄议君非，此举岂不是有违为仕之礼？”
齐遥光摇了摇头，反而镇定下来，眸色如同一汪碧水，十分沉静。
“晚生以为，士子也好，臣子也罢，唯有忠言直谏才合为仕之礼。如晚生在《枢密拾遗》中所言：帝王临驭宇内，必有经理之实政，而后可以约束万民。”
“何谓实政？立纪纲，饬法度，固国本，此乃实政。三者之中，又以国本为实政之基石。开挖运河，累死民夫徭役不计其数，动摇社稷根本，不利民生，有害国本，非实政之举，望陛下明察。”
杨广听齐遥光所言，非但没了怒意，反而有些佩服他直言的勇气，对他的兴趣也更浓了，道：“开挖运河虽然劳民伤财，但沟通了南北漕运。我中华自古以农兴国，漕运便利于粮食调度的好处自不必说，更可以促进物产交流，贸易往来，使百姓安居乐业。民夫徭役的损耗固然重大，可有道是不破不立，破而后立，以一时之损赢万世之兴，难道不是为君者的功绩？”
齐遥光呆了一呆，没有想到杨广会这么回答，偏偏这回答合情合理，丝丝入扣，毫无半点可驳之处，他想了好久才道：“可是陛下，这毕竟是上万条人命，而且您开挖运河之后又兴造如此规模的大船，还要征集军饷，出兵吐谷浑，民间本已疾苦，只怕……”
杨广坐直身子，脸上浮现出年轻时的阴狠神色，打断了齐遥光的话：“齐遥光，你是在指摘朕的过错？”
这话问得很重，上至杨林、蔡奉，下至跪着的其余九名士子全都替齐遥光捏了一把冷汗。
齐遥光也跪直腰板，目色平静而坚定：“陛下，子曰：过而不改，是为过矣。为政以德，当如北辰，居其所而众星拱之。若是身为君主就罔置逆耳忠言，连自己的错误也不愿承认，又如何教化万民？”
杨广眯起的眼睛中射出刀锋般的光芒，杨林怜惜齐遥光的才学，忙道：“陛下，这士子年轻气盛，见识短浅，坏了陛下巡游的兴致，还请陛下息怒，不要因他耽误了江南的大好风光。”
齐遥光挺拔的身子映在众人的眼里，有人替他担忧，有人幸灾乐祸，只有一个人心中泛起丝丝涟漪。
昭容夫人看着这飞扬的身形，脑中想起了另一个遥远的身影，两个人影重合在一起，让她禁不住有几分同情齐遥光，伸手给杨广顺了顺气，道：“陛下，年轻人不懂事，不必和他计较。我瞧这位学子气度和学识都有些，不过少了些历练，论事太过偏激，也不是存心要气陛下的。”
杨广对齐遥光很感兴趣，又深觉得他论述辛辣，见解分明，是个人才，正好顺着昭容夫人的台阶而下，道：“朕怎么会和他一般见识？昭容夫人说得对，这位齐遥光嘛，才情是有的，见解是有的，忠直也是有的，就是耿直得有些过头，需要敲打敲打。”
杨林好不容易松了口气，不料齐遥光不知好歹，以为是杨广服了软，追道：“陛下，是非黑白原有公理，对就是对，错就是错，不能因为陛下是天子就罔顾不闻。晚生不知运河开通还有许多好处，那是晚生妄言，可开凿期间累死数万河工，这确确实实是一桩大错，晚生亲眼见过官府强征徭役，致使百姓妻离子散，孤儿寡母孤苦无依，而朝廷对累死的民夫生前不予厚待，死后不予抚恤，难道不应该好好反省吗？”
“够了！”杨广这回是真的发了怒，拍案而起，阴着脸道：“齐遥光，不要以为你是贡士，是恩科第二，朕就不能动你。”
萧皇后、昭容夫人、杨林、蔡奉等人见杨广发怒，纷纷伏在地上，口称“陛下息怒”。可此时的齐遥光想起殷梨一家的遭遇，激起了倔强的性子，竟是丝毫没有畏惧，还要再说，杨林回头射出两道寒霜般的目光，直盯着齐遥光双眼，齐遥光只觉得胸中一震，硬生生被杨林的气势镇住，不敢再说。
杨广冷冷地看着伏在地上的众人，道：“都起来吧，朕还犯不着为一个毛头小子动气。”他确实爱重齐遥光，觉得齐遥光是个经世之才，虽然发怒，但还不想处置他，这会儿倒是琢磨起该把齐遥光放到什么地方去捶打捶打，磨一磨他周身分明的棱角。
杨林等人重新落座，殿外忽然传来一阵叽叽喳喳的声音，一个娇俏的人影如同百灵鸟一般蹦进大殿，身后跟着的太监如临大敌，一叠声地叫道：“公主！公主！陛下在里面议事，可去不得！”
杨广的脸上重新浮上笑意，道：“是平阳吗？进来吧，到朕这里来。”
一个十四五岁的小女孩提着裙子，登登登地越过堂下跪着的士子，跑到御榻之上行了个礼，俏声道：“儿臣见过父皇母后，还有母妃。”说着冲昭容夫人吐了吐舌头。
这小女孩是杨广和昭容夫人的小女儿，封号平阳公主，生来娇俏可爱，烂漫无邪，最得杨广疼爱。昭容夫人见了女儿，脸上也露出笑意：“平阳，怎么又到处胡闹了？搅了你父皇的正事，小心太师责罚。”
昭容夫人是先皇废太子的遗妾，在宫里虽得宠爱，但一来对皇后的地位没有威胁，二来为人和善，所以和皇后的关系不错，皇后更是十分喜爱这个娇俏可人的平阳公主，伸手摸了摸她的头，笑道：“妹妹言重了，陛下对平阳好着呢，哪里会让太师责罚她？”
杨广见了掌上明珠，心情大悦，顾不上殿试，拖着女儿的小手道：“平阳，怎么好好地不在寝宫待着跑到这里来了？”
平阳公主嘟起嘴道：“船上太闷了，下人们又不会玩，平阳闲来无聊就想找父皇聊天，没想到误了父皇的正事，请父皇不要责罚。”
杨广笑道：“不罚不罚，不过难道你只看到父皇，没有看到杨林叔父？”
平阳公主乖巧地到杨林面前行了个礼，道：“见过靠山王叔父。”唬得靠山王连忙起身，道：“公主快免礼，真是折煞臣了。”
平阳公主嘻嘻一笑，道：“父皇，儿臣听说您今日在行宫殿试今科的士子，女儿跟太师学了不少东西，也想来考考士子们。”
杨广故意板起脸道：“你那点粗浅学识还想来考前十甲的才子？你瞧瞧这下面跪着的，哪个不强你百倍？”
平阳公主知道杨广没有真的生气，也不在意，转头细细打量起十甲的学子，目光自然首先落到右首的相和身上，不由吓了一跳，脱口而出：“这人好丑！”
相和本就心中不快，听到公主当面讥笑他，一张丑脸更是黑成了碳，笔直地跪在地上，目不斜视，既不答话，也不见礼，看得杨广暗暗好笑。
平阳公主知道自己失礼，嬉笑了一下又把目光落在相和身边的齐遥光身上，再次失声叫道：“这人好美！”
相和丑脸上的肌肉忍不住跳了一下。
齐遥光也跟相和一样，没有说话。他自幼长在乡间，哪里见过平阳公主这般妆容华贵又天真可爱的少女？他的母亲容貌秀美，青梅竹马的殷梨也是娇俏动人，但这两人都是素钗布裙的乡间女子，身上没有半分华贵之气，此刻见了满身金玉的平阳公主，不但觉得她姿容秀丽，更兼顾盼之间有一股天然的皇家贵气，明**人，不由看得痴了，一时顾不上回话。
相和拉了齐遥光一把，齐遥光这才回过神来，向平阳公主行礼道：“晚生齐遥光，见过公主。”
杨广看得有趣，咳嗽了一声，拿眼睛看了看蔡奉，蔡奉是何等精明的人物，立刻会意，扯着嗓子对齐遥光骂了起来。
“你这个不长眼的士子，真是翻了天了。先是顶撞皇上，现在还敢直视公主，十年寒窗，诗书都读到狗肚子里去了吗？”
齐遥光愣了一下，连忙辩解道：“公公，晚生……”
蔡奉牙尖嘴利，哪里给他解释的机会，接口骂道：“晚什么生？公主何等尊贵，岂是你一个寒门书生想看就看的？小崽子也不瞧瞧自己的德性，就你这样还盯着公主看，莫非你一头癞蛤蟆还想吃天鹅肉吗？”
齐遥光只是从没见过平阳公主这样明艳尊贵的女子，心中哪里存着其他心思？听了蔡奉的话顿时觉得委屈，苦着脸道：“晚生没有……”
蔡奉尖利的嗓音又把齐遥光的话打断了：“没什么有？你还敢犟嘴？当着这么多士子的面你对公主如此失礼，陛下宽宏大量不跟你计较，老奴是服侍公主长大的，可忍不了你这样的登徒浪子。你居然还敢顶嘴，真是气死我了！”
蔡奉似乎真的气急败坏，浑身都颤抖起来，竟然走到齐遥光面前，伸手在他脑门上抽了一下。
齐遥光无比委屈，但他自恃是个士子，不愿与太监纠缠，蔡奉的嘴又快，他根本说不过蔡奉，只好拉长着一张俊秀的脸庞，学相和来了个默不作声，任蔡奉在一旁“舌灿莲花”。这副窘相倒把相和看得心中大乐，先前对齐遥光的偏见也轻了不少。
其实这点小事根本不足挂齿，蔡奉犯不着如此大动肝火，真正想骂齐遥光的人是杨广。杨广是当朝皇帝，当着恩科学子的面被齐遥光指责，天家威严受辱，他虽爱重齐遥光，心中毕竟不快。
可杨广想做圣君，要存礼敬贤士的名声，齐遥光才学出众，纵然得罪了杨广，杨广也不好当面斥责，于是便找个由头由蔡奉出面大骂，一来出一出胸中的一口恶气，二来也挫一挫齐遥光的锐气。
不过这其中的诸多关节，耿直的齐遥光自然是想不到的。
杨林、萧皇后和宣华夫人明白杨广的用意，都忍住了笑意看着，只有平阳公主似乎吓了一跳，劝道：“蔡公公，算了算了，看就看两眼吧，不是什么大事，你也一大把年纪了，别动这么大的肝火。”蔡奉这才甩了甩手，又站回杨广身后。
齐遥光无端被骂了一顿，心中委屈，嘴角不自觉地向下撇着，杨广看在眼里，心情十分愉悦，也就不再计较，又拿起其余的文章继续考较起来。
恩科殿试在这样一场小小的风波中有惊无险地过去，十甲学子分别答了杨广的提问，各回大船等候旨意去了。
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注①：靠山王杨林是《说唐全传》和《兴唐传》中虚构的人物，历史上并无其人，两本演义中写他是隋文帝杨坚的弟弟，本书因为剧情需要，将之改为杨坚和杨广两朝臣子，后文中还有演义和小说中经常出现的单雄信、谢映登、王伯当、王君可等人，也做了一定的改编，读者不必深究。
