哈佛大学的心理学家罗伯·怀特，在其著作《进步中的生命：有关个性自然成长的研究》中提到，现今有一种观念极为流行，就是认为：
“人必须调整自己，以适应周遭环境的各种压力。”他还指出，这个观念是基于一种理想，也就是说，“人能毫无问题地去适应各种狭窄的管道、单调的例行公事、强制性的规定及完成角色任务的种种压力等等。但其采取的行动是否成功，则须看其是否具有拒绝、帮助成长或是改进角色的能力，并且要能创造、表现出积极的力量——换句话说，就是在其成长过程当中，要具有创意性的方针和态度。”
只有少数人有勇气独树一帜，或很清楚明了自己究竟拥护什么主张。我们的行为通常受公众的影响，如衣、食、住，甚至思考的方式。假如周遭环境与我们的个性格格不入，我们会变得神经质或不快乐，会感到失落和迷惑。
一位美国医生曾做过这样的一个研究：有200名参加宴会的宾客品尝了同样的食物之后，其中一半的人食物中毒，但另一半人却安然无恙，他觉得好奇，想了解其中的奥妙，结果发现那些未中毒的人生活态度较积极，自我价值极高，对事情较看得开，处世较有弹性，用一句精神心理学的话来说，就是他们的心灵的力量，也就是心胸较大，较强，换句话说心胸越大，人越健康，免疫系统就较强些。其实关于心胸的大小强弱对人的各方面都有影响，医生、心理学家等早已提出各种理论与实验结果。
喜欢自己，因为你是你今生的唯一；善待自己，你将获得对自己的认同和理解；只有爱自己，才能更好地给予他人，让别人喜欢自己。
26岁的公关部经理安琪失恋后变成一个泄了气的皮球。她说，我是一只折断翅膀的丑小鸭，整个世界都把我抛弃了。可是，她忘了，这个失恋的安琪是天下独一无二的安琪。如果她学会喜欢自己，爱自己，她就不这么傻了。
你应该这样告诉自己：若没有我，我的自我将变成一纸空文；若没有我，我的生命将戛然而止；若没有我，我的世界将变成一片废墟。尽管在整个宇宙我不过是沧海一粟，但对于我自己，我是我的全部。为此我首先珍重自己，才能得到别人的珍重；我必须善待自己，才对得起造物主的恩赐。
美丽的安琪终于学会了自省，晚上躺在床上对自己说，我这是怎么了？为什么要这样虐待自己？从前做项目时我是那样地能说服别人，为什么自己就不能走出这段伤情呢？仔细想想，我没有什么不对。是他不对，是他玩弄了我的感情。应该难过的是他而不是我。那我究竟是为了什么呢？经过几夜的反省，安琪终于找到了问题的症结：自尊，狭隘的自尊。原来，从小众星捧月的她从未受过别人的冷漠，她的痛苦归根结底不是因为失去的那个男人，而是因为自己狭隘的自尊。于是她对自己说，现在我明白了，那样的自尊不能要，它不过是虚荣的幻影，一个坚实的自尊来自于真正的自爱。我爱自己，还有什么可以自惭形秽的呢？就这样，否定了自己的虚荣，安琪不再痛苦了，她很快走出了失恋的伤情，坦然地接受了成熟的庆典。
自爱并非自恋，自爱的人懂得“将心比心”的厚重，自恋的人只想一味索取，不肯给予。自爱的人懂得生命来之不易，为使自己在有限的生命里获得无限的充实，他会挖掘自身的潜能，并为自己的目标竭尽全力；自爱的人像爱护自己的生命一样爱护自己的名誉和尊严，他不会为眼下的利益卑躬屈膝，更不屑于为自己的成功对他人狂妄自大，蛮横无理；自爱的人在精神上是独立的，他无需掠夺他人，更不会出卖自己；最后，真正自爱的人因为自己的充实而平静，他走入了“不以物喜，不以己悲”的自由与和谐。
