秦皇把横征暴敛来的财富，都供个人挥霍享用，这也是肯定的。据考证，汉代的财政收入、支出，国家和帝室是分开的：税赋的收入归大司农，供“量吏禄、度官用”，这就是所谓国家财政；而皇室的所需，则来自“山海池泽之税”，由“少府”掌管。“汉承秦制”，秦代也当如此。如上述人头税，本应属于国家财政，由大司农掌管，但秦始皇的时代却“头会箕赋，输于少府”，也就是所有的赋税，都归于少府，供皇帝享用。这样无度地浪费社会财富，再加上滥发徭役，给生产带来灾难性的破坏，这也正是秦王朝迅速灭亡的重要原因。
穷奢极欲，大兴土木
在建立了统一的大秦帝国之后，好大喜功、穷奢极欲的秦始皇，又开始大兴土木工程，除修建了大量以咸阳为中心的道路交通和水陆交通线，还重修咸阳宫，修筑万里长城、阿房宫、骊山陵等规模浩大的工程，耗费了大量的财力、物力，征集了无数的劳役苦工。
早在统一六国之时，秦始皇就下令把各国宫殿的图样摹绘下来，在咸阳照样修建。消灭六国统一全国以后，秦始皇自以为德过三皇，功高五帝。他为巩固皇权、体现皇帝的尊严以及供自己享用，在首都咸阳大兴土木，建宫筑殿，其中所建宫殿中规模最大的就是阿房宫。据《史记·秦始皇本纪》记载，三十五年（公元前212年），秦始皇认为都城咸阳人太多，而先王的皇宫又小，下令在故周都城丰、镐之间渭南的皇家园林上林苑中，仿集天下的建筑之精英灵秀，营造一座新朝宫。这座朝宫便是后来被称为阿房宫的着名古代宫殿。
阿房宫集中了当时全国各地宫殿建筑的优点，规模空前，气势宏伟，它“离宫别馆，弥山跨谷，辇道相属”，景色蔚为大观。阿房宫规模宏大，富丽堂皇，秦始皇生前还只建了一个前殿。这前殿东西宽700米，南北长115米，占地面积8万平方米，容纳万人也绰绰有余。殿下可以树起五丈高的大旗。四周为阁道，自殿下直抵南山。在南山的峰顶建门阙，又修复道，自阿房宫渡过渭水直达咸阳。秦始皇还把天下兵器熔成的12个铜人，立于殿前。修建如此规模宏大的建筑，劳民伤财之巨，可以想见。
秦始皇死后，秦二世胡亥继续修建阿房宫。相传阿房宫大小殿堂七百余所，一天之中，各殿的气候都不尽相同。宫中珍宝堆积如山，美女成千上万。可见，阿房宫宫殿之多、建筑面积之广、规模之宏大，是世界建筑史上无与伦比的宫殿建筑。唐代诗人杜牧的《阿房宫赋》写道：“覆压三百余里，隔离天日。骊山北构而西折，直走咸阳。二川溶溶，流入宫墙。五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，檐牙高啄；各抱地势，钩心斗角。”
实际上，阿房原来只是朝宫前殿的名字，秦始皇本打算在整座朝宫建成之后“更择令名名之”。由于宫殿规模实在太大，虽然每天都有十几万苦役参加营建工作，但一直到秦朝灭亡时，此宫仍然没有竣工。后来，秦末起义军项羽率部进入咸阳，项羽的部下“烧秦宫室，火三月不灭”，朝宫化为一片焦土。这样，人们就它称为阿房宫了。除了阿房宫，秦始皇修造的宫殿，关中300所，关外400有余，离宫别馆，遍于天下。
焚书坑儒，留下千古骂名
秦始皇在后世人们心中成为一代暴君的原因，除了劳役人民从事大规模的营造工程之外，还有“焚书坑儒”这一思想钳制事件。
公元前213年，为庆贺击败匈奴、收服百越的战绩，秦始皇在咸阳宫大摆宴席，与70位博士、文武百官共同畅饮。席间，众臣无不向秦始皇歌功颂德。其中博士仆射周青臣对秦始皇称颂道：“陛下削平六国、统一天下，如今又北败匈奴、南服百越，凡日月照得到的地方，全都为陛下统辖。陛下又废除分封旧制，遍设郡县，消除了战争之患，百姓安居乐业，自上古以来，无人能及陛下威德。”秦始皇听后自然喜上眉梢。
座下的另一位博士淳于越是反对郡县制的，听到周青臣的谄媚之词，心中很是反感，就站起来说：“殷商和周朝稳坐天下千余年，就是因为分封子弟功臣，依靠这些人辅佐公室。而今陛下坐拥有天下，居九五之尊，而子弟功臣只能做个普通臣民。如果突然之间发生齐国那样的田氏篡权、晋国那样的六卿专政，没有辅佐诸侯，哪一个来拯救那种危险局面呢？治理天下不效法古人而企图长治久安，我从来没有听说过。如今周青臣当面谄媚陛下，为陛下的过错推波助澜，这样的人绝不是忠臣，应该严惩，以示天下！”
淳于越的一番话，使宴会上原本欢乐热烈的气氛一扫而空。灯火通明的咸阳宫陷入一片寂静。众臣都低头不语，秦始皇听罢，也是脸色铁青、怒发冲冠，因为淳于越直接否定了他的基本国策。但秦始皇忍住了，便想借此机会统一天下思想。所以，他当下请众臣各抒己见。因为是丞相李斯反对分封制、提出郡县制并为秦始皇所采纳的，偏偏淳于越引借史籍、以古非今，因此，李斯就抓住“师古”大做文章。他说，古来治理天下并无常法，三皇五帝，各自的制度都不相同，但是他们都让天下得到大治，可见，“效法古人”实属“谬论”。
李斯接着将矛头对准“诸生”，他进一步向秦王献言说：“古时候天下混乱，没有人能够统一，因此诸侯作乱，归根结底就是以古非今，惑乱人心。如今陛下一统天下，位极人尊。而士人善其所学，对抗政令，在朝廷不满，在百姓中间借古讽今。如果不严禁这种情况，则国家威信必然受损……”李斯由一人推到一类人，由一类人推到一类人所干的事，由事情推到《诗》、《书》，然后又开列一张清单奏请秦始皇发布焚禁令。这一建议正中秦始皇下怀，于是便下令焚书，中国古代文化史上的一场空前的浩劫开始了。
根据李斯的建议，秦始皇向全国颁布“焚书令”：凡秦国以外的史书，除了博士馆收藏的《诗》、《书》、百家语等书之外，其他都一律烧掉，医药、卜筮、种植一类的书籍，不在焚烧之列；若有再谈论《诗》、《书》者“弃市”，“以古非今者族”，官吏知情而不揭发的一样治罪；焚书令下达30天内拒绝焚烧书籍者处以黥刑；若有学法令者，以吏为师。
咸阳城内的一把火揭开了秦始皇焚毁文明的大幕。接着，这把火在全国各地熊熊燃烧。首先烧毁了除《秦记》以外的国家历史档案，不到30天，民间大部分的“违禁”书籍化为了灰烬，只有皇家图书馆保留了一套比较完整的藏书。这是一笔无法弥补的损失。然而，焚书的大火、严酷的法令并没有完全吓住当时所有的儒生。他们千方百计把书珍藏起来……
秦始皇焚书，是为了消除不同意见，统一人们的思想，是一种愚民政策，而究其实质是为了维护自己的皇权统治，使自己的统治长久下去，这是文化专制主义的重要表现。这一场大火焚烧了大量古代文化典籍，使古代文化受到了严重的摧残，也结束了一个时代，即春秋以来“百家争鸣”的时代，这个时代是中国古代文明史上绝无仅有的时代，是中华思想史和文化史上的一个黄金时代。这场大火也揭开另一个时代，这就是中央集权的封建专制统治的时代。这也标志着秦始皇的骄奢淫逸已经达到了临界点，他已经由一位聪明睿智的政治英雄蜕化为专横暴虐的“无道之君”。秦朝败亡的征兆也就由此显现出来了。
如果说，焚书是由朝廷大臣争议引起的一次书厄，那么，坑儒却是因皇帝的迷信造成的一场人祸。
秦始皇怕死是很出名的，他非常迷信，在妄想世代为帝的同时，也异想天开希冀长生不老，千方百计想寻找使人长生不死的药。一些方士如徐福、卢生、侯生等为投其所好，编造了一些鬼神和不死之药的谎言来敷衍愚弄这位迷信的暴君。但神仙和不死药毕竟无处寻觅，实在无法搪塞时，为逃避秦朝的严刑酷法，徐福、卢生、侯生都相继逃亡，出国避难。他们列举了秦始皇的一系列罪状，说他“刚戾自用”、“贪于权势”、“乐以刑杀”、“不闻过而日骄”、独断专行，致使“天下畏罪持禄，莫敢尽忠”，不值得为他寻仙求药。秦始皇听说此事后勃然大怒，他说：“吾前收天下书不中用者尽去之。悉召文学方术士甚众，欲以兴太平，方士欲练以求奇药。今闻韩众去不报，徐市等费以巨万计，终不得药，徒奸利相告日闻。卢生等吾尊赐之甚厚，今乃诽谤我，以重吾不德也。诸生在咸阳者，吾使人廉问，或为妖言以乱黔首。”这位迷信的皇帝大施淫威，于是下令追查诽谤朝廷的儒生，由御史大夫对京城的数百方士儒生进行审讯。经过这些方士儒生的互相告发，秦始皇亲自把460多人处以死罪，坑杀在咸阳城郊，这就是“坑儒”事件。这一年是公元前212年。
除坑杀四百六十余人外，同时还谪迁了一批人至北方边地。事情发生后，扶苏进谏说：“天下初定，远方的黔首还没有安下心来，诸位先生都诵法孔子，陛下重法绳之，臣恐天下不安。望陛下三思。”秦始皇怒扶苏多嘴，把他轰出咸阳，让他到北边的上郡去执行监军任务。
愚弄讥讽秦始皇的肇事者明明是寻仙求药未果的方士，但受难者为何却是诵法孔子的儒生呢？这固然与秦国自孝公以来的尊法贱儒的统治传统有关，也和秦始皇昏聩暴戾的个人品质有关。秦始皇统一中国之后，为了维护自己穷奢极侈、荒淫腐朽的糜烂生活，维护“自上古以来未尝有”的权势，滥发徭役，横征暴敛，酷刑峻法，杀人如拾芥，把天下变成了一座大监狱。“自君卿之下，至于众庶”，人人皆“怀自危之心”。人民受到的剥削和压迫远远超过了其所能承载的极限，老百姓陷入苦难的深渊。秦王朝达到了“人与之为怨，家与之为仇”的地步。而儒家强调“民为贵、社稷次之、君为轻”，实行王道仁政的主张，自然为暴君所不容。儒家书生依据儒家思想，批评讥讽秦王朝暴虐的朝政，更为秦始皇深恶痛绝，早欲除之而后快。因此，秦始皇转移矛头，拿无辜的儒生出气，进行打击迫害，并不为奇。
然而，历史发展却不会因为秦始皇的倒行逆施而改变，就在秦始皇焚书后的三年，坑儒后的两年，他自己就病死于沙丘。这位幻想长生不老的一代暴君，仅活了50岁，而他企图传“至于万世”的庞大王朝也“二世而亡”。倒是被他百般摧残的儒家学说和儒家学派反而具有强大的生命力，烧不尽、坑不死，从稍后的汉王朝起，就取得了中国社会思想上的统治地位，历数千年而不衰。
嬴政的陵墓之谜
公元前210年夏，中国历史上的第一个皇帝——秦王嬴政逝世，他被安葬在了一座巨大的陵墓中。这座陵墓在他生前就开始修建，前后共花了30多年时间，修陵顶峰时用的工人人数达到了70多万。
前无古人、后无来者的秦始皇陵
帝王陵墓属于帝国工程，建筑豪华奢靡的陵墓是维护皇权、巩固统治的一种手段。无论中外，有帝国必有帝王陵墓。在通常情况下，帝国越强盛，帝陵越宏伟。在中国历史上，秦始皇骊山陵工程规模之大、耗费之巨，可谓前无古人、后无来者。
秦始皇陵坐落在今陕西省临潼县城以东5公里处的晏寨乡，南依骊山，北临渭水，远远望去就像一座巍峨的山丘，从空中看犹如一座巨大的金字塔。它是中国历史上第一座，也是最为豪华的皇帝陵园。
秦始皇陵的布局和结构完全仿照秦都咸阳设计建造，高大的封土丘之下的地宫象征着富丽堂皇的皇宫，陵园的内城和外城象征着咸阳的宫城和外郭城。陵园和从葬区总面积达66.25平方公里。
秦始皇自13岁即位就开始为自己在骊山修建陵墓，统一六国后，又从各地征发了十余万人继续修建，直到他50岁死去，共修了37年。据史书记载，秦始皇陵挖于泉水之下，然后用铜水浇铸加固。墓宫中修建了宫殿楼阁和百官相见的位次，放满了奇珍异宝。为了防范盗窃，墓室内设有一触即发的弩机暗箭。墓室穹顶上饰有宝石明珠，象征着天体星辰；下面是百川、五岳和九州的地理形势，用机械灌输了水银，象征江河大海川流不息，上面浮着金制的野鸡；墓室内点燃着用鲸鱼油制成的“长明灯”。陵墓周围布置了巨型兵马俑阵。陵墓的设计处处体现了这位始皇帝至高无上的权力和威严。秦始皇的陵邑、陵园、陵冢、寝殿、地宫、寺吏舍、陪葬墓及各种陪葬坑，模拟天地、国家、皇宫、政府、军队、臣民、苑囿等，形成一个完整的冥世帝国。
秦始皇陵园是在战国君王陵寝制度的基础上创建的。秦始皇继承前代制度并多有创新，他通过修筑骊山陵形成了许多影响深远的帝陵制度，如封树制度、陵邑制度、园寝制度等。秦汉时期的帝王之陵以秦始皇骊山陵的封土规模最大。秦始皇还命名自己的陵冢为“山”。秦始皇的陵冢呈覆斗状，全部由人工积土成山，精心夯筑而成。陵冢原高五十丈（约115米），陵基东西长约485米，南北宽约515米。经两千多年的风雨侵蚀和人为破坏，至今尚保存高76米、宽350米、长345米的夯土陵丘。
秦始皇建立陵邑制度和园寝制度。他“因徙三万家丽邑”，令大量关东之民到陵园附近居住。这些居民的任务是修建、维护皇帝的陵园。“骊山园”仿照都邑建造，是一座由内外两重园垣围成的陵园。考古勘察表明，陵冢围有长方形的内、外二城，其规模也比汉代宏大。内城、外城四面有门，门上有阙楼。在陵冢的北侧和西侧建有大片地表建筑，模仿生前宫殿的“前朝后寝”制度。陵园设专职官员负责管理。
面对着秦始皇陵，这座象征着秦都咸阳的陵园，象征着咸阳内外城的陵园内外城垣，象征着咸阳宫的地宫陵寝，象征着首都禁卫军的兵马俑军阵，象征着天子苑囿的珍禽异兽葬坑等等，人们不得不承认秦始皇帝陵是古人留给后世的一笔宝贵财富，它是古代劳动人民智慧的结晶与象征。然而，秦帝国人民为此所付出的代价却是太大了。
秦始皇陵及地宫之谜
公元前221年，秦始皇统一天下，建立了当时世界上最强大的国家。这位生前骄横跋扈、性情不定的始皇帝，死后留下的陵墓依然扑朔迷离，成为中国考古史上最重要、最难破解的谜团之一。
恢宏浩大的秦始皇陵寝神秘莫测，千百年来围绕着秦陵地宫更是引发了许多神奇的传说故事。《三辅故事》记载，楚霸王项羽入关，曾以30万人盗掘秦陵。在挖掘过程中，突然一只金雁从墓中飞出，这只神奇的飞雁一直朝南飞去。斗转星移过了几百年，三国时期，吴宝鼎元年，有人送只金雁给名叫张善的官吏，他立即从金雁上的文字判断此物出自秦始皇陵……这类神奇的传说更是给秦始皇陵蒙上了一层神秘的色彩。
