青年人比较适合发明，而不适合判断；适合执行，而不适合磋商；适合新的计划，而不适合固定的职业。而老年人的经验，在他们力所能及的范畴内可以予以引导，但在新事物中，却不宜滥用。青年人的错误足以毁掉事业，但老年人的错误则很快就能扭转过来，充其量不过是要多花些力气罢了。
在安排和处理事情时，青年人通常包揽许多他们做不了的事情，活跃有余而沉稳不足。他们急于达到目的，以致不择手段和步骤。他们有时非常荒唐，把偶然发现的一些原则奉为神明，刻意追求。他们也从来没有想到过创新可能带来许多不便，一开始就采用一些极端的措施。错上加错的事情，他们也拒绝承认，更不肯取消。他们就像一匹未经训练的马，既不肯停下来，也不愿意转弯。老年人正好相反，他们总是反对过多，商议过久，冒险太少，后悔太快，并且做事很少坚持到底。他们很容易满足，只要取得一些平平常常的成绩就可以了。
由此看来，最好的办法是把青年的特点与老年的特点在事业上结合在一起。从现在的角度说，青年人可以从老年身上学到他们所不具有的优点，而从社会影响角度来说，有经验的老人执事令人放心，而年轻人的干劲则鼓舞人心，如果说，老年人的经验是可贵的，那么青年人的纯真是崇高的。
《圣经》中说：“你们中的年轻人将见到上帝显灵，而你们中的老年人只能梦见上帝显灵了。”一位犹太牧师认为，这句话的意思是：青年比老年更接近上帝，因为上帝显灵是一种启示，看见比梦见更为真切。
有人将人情世故比作饮酒，越喝就越醉。老年人之所以占上风，是在理解的能力，并非意志力和感情方面。有些人少年老成，但往往凋谢也快，像以下三种人，都不足为训。
第一种人，这类人年轻时机智过人、说话尖刻，但是他的锋芒很快消失殆尽，如赫摩格尼斯[39]，这个修辞学家写的书是很精妙的，但后来他就渐渐成了一个很蠢的人。
第二种人，这类人有一些天生的气质，在年轻的时候能光彩照人，但到了老年就无人欣赏了。就像那些流畅而华丽的语言，年轻的时候很受欢迎，老年的时候就不行了。所以，特利[40]批评赫坦修斯说：“在老一套并不适合他的时候，他却不进行改变。”第三种人，这类人年轻时气宇轩昂、宽宏大量，但随着岁月的流逝，却很难维持。如西庇阿·阿非利卡努斯，历史学家李维曾批评他说：“他善始却不能善终。”
谈残疾——残疾人的成功通常不易招致嫉妒
残疾之人往往会向造物主实施报复。既然造物主对他们不仁，他们也不会对造物主讲“义”。如《圣经》所言，残疾之人大部分都“缺乏自然亲情”[41]，这就是他们对造物主的一种报复。
毋庸置疑，肉体与精神之间应该处于平衡的状态，故造物主在这方面弄出差错，那他就得在另一方面担当风险。但是，由于精神之构筑可以由己选择，不像肉体之形态只能听天由命，所以决定性格倾向的星宿也可能被明亮的太阳遮蔽。由此可见，最好不要把残疾看作一个人性格的标志，而应该将其视为十之八九会产生某种性格的动因。
凡身上有引人轻视之处的人，几乎都具有一种欲使自己免遭白眼的永恒动力。因此，所有的残疾人都比普通人要勇敢。刚开始的时候，这种勇敢或许是为了在被人嘲弄时进行自卫，但久而久之，它也就成了一种习性。身体上的缺陷通常还会激起一个人的勤奋，特别是仔细观察他人的弱点，以期能发现什么可实施报复的弱点。
另外，残疾人的成功通常不易招致嫉妒。在健康人眼中，他们不过是可任意轻蔑的对象，残疾人就是通过这一点来麻痹其竞争对手的。一般人很难相信残疾人居然能得到提升，直到他们目睹提升成为事实。这样看来，对一个有大智慧的人来说，生理上的缺陷反而能成为他们升迁的有利因素。
古代的君主大多都喜欢宠信宦官，因为那种对天下人都怀有妒忌之心的人，最乐于服从并效忠君王一人。然而，君王对宦官的宠信根本不是把他们看作合格的行政官员，而是视为称职的耳目密探。
宦官的情况跟残疾人特别相似。二者的共同之处是，如果自己的灵魂足够坚强，他们都将努力摆脱别人对自己的轻视，而摆脱的手段非善即恶。所以，要是偶见残疾之人成为出类拔萃的人物，千万别感到惊讶好奇，要知道他们中已有过斯巴达国王阿偈西劳[42]、苏里曼一世之子桑格尔[43]、寓言大师伊索[44]和秘鲁总督加斯卡[45]，甚至连苏格拉底[46]也可以算作这一类人。
注 释
[1].见《新约·传道书》第7章第1节。
[2].语出古罗马历史学家塔西佗的著作《阿古利可拉传》。
[3].见公元前3世纪希腊诗人西奥克瑞塔斯的《田园诗》第9篇第27行。
[4].见《旧约·箴言》第27章第14节。
[5].见《新约·哥林多后书》第11章第21、23节。
[6].见《新约·罗马书》第11章第13节。
[7].伊莎贝拉女王，西班牙加斯蒂勒王国的女王。
[8].见《旧约·传道书》第11章第4节。
[9].见亚里士多德《政治学》第1章第1节。
[10].埃庇米尼德斯，约生活在公元前600年，古希腊克里特岛的哲学家、诗人。是古代最杰出的人物之一。传说他一睡就是五十多年。性格淳朴无私，对后世影响甚大。
[11].努马，约生活在公元前700年，罗马传说中在共和国前统治罗马的7代国王的第2代。据传，公元前715~前673年在位，曾创立宗教历法和制定各种宗教制度，并在罗马附近的一座树林里得到仙女伊吉丽亚的指示。
[12].恩培多克勒，约生活在公元前490~前430年，古希腊哲学家、政治家、诗人、宗教教师和生理学家。
[13].阿波罗尼奥斯，据传他有魔力，尤莉娅·多姆纳（罗马皇帝塞维鲁的第二个妻子）试图复活跟他的名字相关的古代神话和异教崇拜。
[14].苏拉，（公元前138~前78），古罗马统帅、政治家。他封他的朋友和同僚庞培为“大将军”，后来却遭到庞培的公开反对。
[15].裘力斯·恺撒，（？~前87），罗马执政官。
[16].德西马斯·布鲁图，（？~前43），罗马将军。
[17].卡尔普妮亚，（？~前44），罗马贵妇，恺撒的第三个妻子。她劝阻恺撒解散元老院，恺撒不听，结果遇刺。
[18].阿格里帕，（公元前63~前12），罗马帝国第一代皇帝奥古斯都的密友和副手，处在一人之下、万人之上的地位。奥古斯都把女儿嫁给了他。
[19].梅塞纳斯，（公元前70~前8），罗马贵族，奥古斯都杰出的外交官和顾问，著名的文学赞助人。
[20].塞扬努斯，（？~公元31），罗马帝国近卫军司令、执政官，原为皇帝提比瑞斯的亲信，后因有人告发他阴谋篡位，遂被提比瑞斯处死。
[21].塞普提缪斯·塞维鲁，罗马皇帝，（193~211年）在位。他和近卫军司令普劳提亚努斯的友谊深厚，并因成为姻亲而更加巩固，最后使得他的朋友丧命。
[22].图拉真，（公元53~117），古罗马贤君，98~117年在位，在国内建设和对外扩张方面均有成就。
[23].马可·奥瑞利亚斯，（公元121~180），古罗马皇帝，161~180年在位，文武兼备、道德崇高，被后世尊为“一代圣主”。
[24].科明尼斯，（公元1447~1511），法国历史学家、外交家。他最初在勃艮第公爵勇敢者查理手下任职，后来担任路易十一的宫廷顾问。著有《回忆录》，史料价值极高。
[25].毕达哥拉斯，（约公元前580~前500），古希腊哲学家、数学家和毕达哥拉斯教团创始人。
[26].特米斯托克利，（约公元前524~前460），古希腊雅典执政官。实行民主改革，扩建海军，大败波斯舰队。
[27].赫拉克利特，（约公元前540~前480），古希腊哲学家。
[28].见《圣经·新约·雅各书》第1章第23节。
[29].马可·安东尼，（约公元前82~前30），古罗马卓越的军事和政治领袖，恺撒部将。恺撒被杀后与屋大维、李必达结成“后三头同盟”。公元前40年，安东尼获得罗马东部行省统治权，跟屋大维形成对峙之势。公元前37年，他跟埃及女王克里奥帕特拉七世结婚，宣称将罗马东部一些领土赠给女王和她的儿子，引起罗马元老院的不满，给屋大维以反对自己的良机。公元前32年，元老院宣布安东尼为“祖国三敌”，向其宣战。公元前31年，安东尼和女王在海战中败于屋大维，逃回埃及，次年绝望自杀。
[30].亚壁·克劳狄，公元前471~前451年任罗马十执政之一，由于他看中百夫长维琪涅斯的女儿维琪妮娅的美貌，用计夺之，遂酿成平民叛乱。后被迫退位，死于狱中。史书中并没有关于他明智的记载。
[31].伊壁鸠鲁，（公元前341~前270），古希腊哲学家。
[32].指希腊神话中著名的“帕里斯的裁判”。为了得到“赏给最美丽的人”的金苹果，智慧女神帕拉斯·雅典娜愿意给帕里斯“智慧”，天后朱诺愿意给他“权力”，可是帕里斯选择了爱神维纳斯的“爱”。随后，他抛弃了妻子与海伦私奔，导致了特洛亚战争。
[33].尤利西斯：荷马史诗中的英雄，是远征特洛伊的希腊军团首领之一，足智多谋。曾被困于海岛上，为神女卡吕普索所爱，许以长生不老，但他念夫妻之情，拒绝了神女，最终回到了妻子珀涅罗珀身边。
[34].泰勒斯，古希腊哲学家，卒于公元前546年，终生独身。此话出自普鲁塔克《论文集》问答篇第6章。亦见于蒙田《散文集》。
[35].见《圣经·旧约·箴言》第10章第1节。
[36].据说，这句话源于古希腊的哲学家毕达哥拉斯。
[37].塞维拉斯，古罗马皇帝。
[38].加斯顿·德·福瓦，法国名将。
[39].赫摩格尼斯，古希腊哲学家。
[40].即西塞罗。
[41].见《新约·罗马书》第1章第31节。
[42].阿偈西劳，天生瘸腿，被称为“跛足国王”。
[43].桑格尔，绰号“驼背”。
[44].据13世纪发现的一部手抄本《伊索传》记载，伊索之形体丑陋不堪。
[45].加斯卡，（1485~1567），西班牙天主教教士，1547年被派往秘鲁恢复殖民地秩序，1548年击败叛逆的皮萨罗并将其处死，1550年返回西班牙任锡古恩萨及帕伦西亚主教。据说此人四肢奇长。
[46].苏格拉底，相貌丑陋，但并非残疾。
