江苏如皋是我国沿海地带的长寿之乡。与其他长寿之乡不太一样的是，如皋的地理位置并不像其他长寿之乡一样远离城市文明，隐藏在崇山峻岭之中，而是地处长江三角洲城市圈内，与南京、上海等国际化大都市比邻而居，接近苏杭等旅游胜地，自然环境非常一般。但是，在如皋的145万人口中，百岁以上的老人有200余人，90～99岁的老人有4000多人，80～89岁的老人已经超过40000人，远远超过国际公认的长寿之乡标准（每百万人口中有75位百岁老人）。
如皋人如此长寿，是上天垂青还是如皋人养生有方呢？让我们来看看如皋人的生活习惯。
在饮食方面，如皋老人每餐都吃得很清淡，早晚都喝大米粥或玉米糁粥，外加包子等主食；中午就是米饭加三菜一汤，青菜、萝卜、豆腐是主打，如皋人都相信“鱼生火，肉生痰，青菜豆腐保平安”的谚语；他们每顿饭只吃八分饱，喜欢吃应季的新鲜蔬菜，不吃反季节的大棚菜，而且从不挑食。如皋人的饮食传统可以归纳为“两粥一饭”，这种饮食观念中最有益于身体健康的部分是早晚的这两顿粥。食粥养生在我国有久远的历史，粥在古代称“糜”，厚粥称“檀”，薄粥称“酏”。宋代诗人陆游就有一首《食粥》诗：“世人个个学长年，不悟长年在目前。我得宛丘平易法，只将食粥致神仙。”这首诗就在说食粥可以养生长寿。早晨喝粥有调节肠胃的作用。经过一夜的运化，早晨胃基本处于排空的状态，需要补充水分和营养，此时喝点软糯滋润的粥正好迎合了胃的需要，可以补益胃气。胃是我们的后天之本，喝粥可以养胃，把胃养好了，离长寿就近了一大步。
《医学入门》中就有关于食粥养生的记载：“盖晨起食粥，推陈致新，利膈养胃，生津液，令人一日清爽，所补不小。”从中医角度来看，老年人不同程度地存在着肾精不足的问题，经常喝粥，还有补肾益精、益寿延年的功效。而酉时（下午5～7时）又是肾经当令的时间，此时如果喝粥，补肾效果会更好。如皋的很多老人一直坚持早晚喝粥，这个习惯帮他们摆脱了胃痛、失眠和便秘等很多困扰。
在起居方面，如皋老人一直保持着古老的生活习惯，“日出而作，日落而息”，中午还会小憩一会儿。总之，要保证每天8小时的睡眠，早晨醒来，先搓脸、搓耳朵，等神志都清醒了再起床；洗漱后会用手指梳头，按摩头皮，晚上临睡前要用热水泡脚。他们还会在天气好的时候去散步、晒太阳、甩手、踮脚，或者和孙辈一起放风筝；不出去的时候，他们就会在家里静坐半小时，或者读书、看报、写字，过着悠闲的生活。
这些事情看起来都稀松平常，但只要年复一年、日复一日地坚持下来，即使以前身体有什么病症，也能慢慢调养过来。如皋很多百岁老人就是靠着这样简单的生活方式养好了很多疾病。所以说，大家不要把养生当做一件非常复杂的事情，只要能够像如皋老人这样清淡饮食，早晚喝粥，中午吃饭，日出而作，日落而息，适当娱乐，长寿就是自然的事了。
