第三，军功集团。所谓军功集团，也就是指在改朝换代过程中为新王朝立下汗马功劳的功臣。由于这些人在王朝更替过程中立下大功，故而新王朝建立后，他们往往出将入相，加官进爵，而且世代因袭，长享富贵。
《红楼梦》中的贾府，就是一个军功世袭的典型：“宁国公死后，长子贾代化袭了官，他养了两个儿子，只剩一个次子贾敬，袭了官，如今一味好道，只爱烧丹炼汞，别事一概不管。幸而早年留下一个儿子，唤名贾珍，因他父亲一心想作神仙，把官倒让他袭了。”贾家三代相袭，代代为官，正是军功世袭的典型。
王戎世袭爵位晋身仕途
王戎（公元234年—公元305年）字浚冲，琅邪郡临沂县（今山东临沂北）人。历史上他与阮籍、嵇康、山涛、向秀、刘伶和阮咸等名士一起，号称“竹林七贤”。王戎出身世家，其祖父王雄，曾作过幽州刺史；父亲王浑也作过凉州刺史，并被封爵为“贞陵亭侯”。
王戎从小就长得清秀漂亮，两眼炯炯有神，聪明伶俐，果敢镇定，招人喜爱。在王戎六七岁时，家里人带他到演武场去看训兽表演，当猛兽怒吼时，惊天动地，声音十分可怕。许多人都被吓跑了，而王戎却纹丝不动，神色自若。这一情景被坐在楼阁上的魏明帝曹睿看到了，十分惊异，连连夸奖这个小孩真勇敢。
有一次，王戎与邻居的小伙伴们一起玩耍，看到路边李子树上结满了果实，色鲜而果大，十分诱人。孩子们不由得都争着去采摘，惟独王戎不为所动。于是便有人问王戎：“你怎么不上去摘几个吃啊·”他不慌不忙地回答说：“这李子树，长在道路旁边，且果实累累，却无人采摘，那一定是苦李呀！”果然，当那些摘到李子的孩子们吃到嘴里时，个个呲牙咧嘴，苦不堪言。
王戎的青年时期（大约十五六岁）是跟随其父王浑在任职的官府里度过的。王戎的父亲与阮籍是朋友，两人交往密切，经常互访。可是阮籍每次来王家，往往与王浑谈不上三言两语，便跑到王戎屋里去聊天了。阮籍虽比王戎年长二十多岁，可是他们之间却很谈得来。久而久之，两人便成了忘年交，彼此有说不完的话，聊不完的事。阮籍曾对王浑毫不隐讳地说：“你儿子具有俊逸的风采，豪爽的性格，卓越的见识，许多地方你是赶不上他的。跟你说话，总觉得不如跟阿戎谈得深刻、有趣，因此我喜欢与他交谈。”
成年的王戎个子不高，常常不修边幅，也不拘礼法。但是王戎能言善辩，看问题很深刻、准确，并往往有独到的见解；尤其是看人，更有精辟的识见，可以说是入木三分。一个人只要让王戎见上一面，便知其本领高下、品德优劣，而且准确率很高，基本上“八九不离十”。同时，王戎还特别擅长玄学和清谈，经常与阮籍、嵇康等人一起饮酒会聚，高谈阔论，他们的论题，很受当时士人的欢迎和欣赏。正是由于王戎善于辩名析理，才被人们誉为“竹林七贤”之一。那时，王戎为了赢得威信和名誉，对钱财也表现得不像后来那样看重，那样贪婪无厌。例如，王戎的父亲在凉州刺史任上病逝时，其部下故吏和亲朋好友送给他家的丧礼钱，就有几百万钱，都被王戎一一婉言谢绝了。王戎也因此博得了人们的赞扬，名声远播，成为佳谈。
后来王戎承袭了其父王浑的“贞陵亭侯”的爵位，并先后历任吏部黄门郎、散骑常侍、河东太守、荆州刺史、光禄勋、吏部尚书、豫州刺史、侍中、光禄大夫、中书令、太子太傅、尚书令和司徒（“三公”之一，负责总理全国政务，地位十分重要）等职，并晋为“建威将军”，加爵“安丰县侯”。王戎之所以能在政局动乱、战火纷飞、风云变幻和社会矛盾尖锐的环境中，与时沉浮，站稳脚跟，并且能官运亨通，步步高升，一直爬到总管全国政务的“司徒”高位，是与他善于随机应变，取媚于当权者，阿谀奉承、趋炎附势、看风使舵、左右逢源分不开的。正因为如此，虽然王戎一生也有过几次小小挫折，但结果都一一化解，逢凶化吉，转危为安了。
鄂尔泰世袭佐领入仕
鄂尔泰（公元1677年—公元1745年），字毅庵，西林觉罗氏，清朝名臣，满洲镶蓝旗人。高祖父屯泰曾率众追随清太祖努尔哈赤，授牛录额真。曾祖父图扪曾跟随清太宗皇太极征战，在攻击明军的大凌河战役中阵亡，授备御世职。
康熙三十八年（公元1699年），鄂尔泰考中举人。康熙四十二年（公元1703年），鄂尔泰世袭佐领，授三等侍卫。鄂尔泰随从康熙帝玄烨狩猎，奉和作诗，甚合旨意。康熙五十五年（公元1716年），升任内务府员外郎。当时，雍亲王胤稹违例托咐鄂尔泰，要他从内务府取出一些外国贡品陈列于亲王府，被他拒绝。雍亲王即帝位后，召鄂尔泰进宫，亲友因他得罪过雍正帝而惴惴不安。雍正帝却和颜悦色地安慰说：“你仅为五品郎官，敢于拒绝皇子，可见执法坚决严明，难能可贵啊！”
雍正元年（公元1723年），鄂尔泰奉诏出任云南乡试考官，随后擢升为江苏布政使。鄂尔泰在官署建造春风亭，礼贤文士，以诗会友，将他们的诗文汇编为《南邦黎献集》。又用府库公使银收购稻谷三万三千四百余石，分别贮存于苏州、松江（治今上海市松江县）、常州三府，以备赈济之用。鄂尔泰还亲临实地，考察太湖水系，拟定疏浚下游吴淞江、白茆河工程方案。
另辟蹊径：走别人没有走过的仕途
做世界上最大买卖的吕不韦
世界上哪一个民族最会做买卖·也许有人会说，犹太人是个商业民族，最会精打细算；中华民族是个重农轻商的民族，是最不懂经商的。然而，人类历史上最大的一桩“生意”就发生在中国。中国商人的气魄令全世界都感到震惊，因为成功者要买下的对象不是一宗财产，也不是一支军队，而是一个国家，一个朝代。这位世界上最成功的商人就是吕不韦。
战国末期，秦、赵两国为各自利益考虑订立了和约。为了取得信任，按照当时的习惯，互换国君的亲属作为人质，秦昭襄王就把自己的孙子异人送到了赵国。
异人在赵国做人质，只能任人欺辱。随着秦国大军的逼近，赵孝成王因为屡受秦国欺侮，早就想杀掉异人以泄其愤。
在异人生命危在旦夕时，一个名叫吕不韦的赵国商人却通过认真分析秦国的现实情况后，发现了异人是个“奇货”，而且坚信此“奇货”值得花巨资去“囤积”。因为异人的父亲安国君是未来的秦国国君，虽然他有二十几个儿子，但是他最宠爱的华阳夫人没有自己的亲生儿子，也就是说，谁能够成为华阳夫人的养子，那么这个人成为秦国国君的可能性就最大。吕不韦为自己发现到异人这样一个“奇货”而兴奋不已。
既然异人是个可供发掘的“奇货”，那么就得说服自己的父亲去投资。于是，他们父子俩有了一段流传千古的对话，吕不韦问他父亲：“种地能够得到几倍的利润呢·”吕不韦的父亲回答道：“十倍。”吕不韦又问：“如果做珠宝生意能得到几倍的利息呢·”吕不韦的父亲回答道：“百倍。”吕不韦最后问道：“如果花钱立一个国君，平定一个国家能获几倍的利润呢·”吕不韦的父亲回答道：“那就说也说不完了。”吕不韦趁机对他父亲说：“现在赵国城内有个秦国国君的孙子异人，我仔细分析他的身份，认为只要让他成为秦太子安国君宠爱的华阳夫人的养子，那么他就一定能够成为秦国未来的国君，您认为这个投资值得吗·”吕不韦的父亲思考了一下说：“值得，我同意你动用家里全部的钱财去做这桩‘生意’。”
尽管异人是个“奇货”，但目前却生死未卜。因此，吕不韦首先想到的是先把这个“奇货”保住。于是，吕不韦花重金买通一个举足轻重的人物——赵国的平原君，让他去游说赵王不要杀异人，平原君果然答应了。平原君来到赵王那里说：“秦昭襄王有那么多子孙，秦太子安国君也有二十几个儿子，杀了异人，对安国君、对秦王都不会有什么损害，更何况异人是他们子孙中最不重要的一个呢·不如暂且留下他，往后也许还能用得着，有个退路。”赵王听从了平原君的劝说，最终放弃了杀异人的念头。
吕不韦花重金把异人救下来后，就思量着如何把这个“奇货”先“囤积”起来，留等日后大用。要“囤积”就得花钱，吕不韦此时出奇的豪爽。因为此时异人仍然受到赵国派来的士兵看管，行动极其不自由，吕不韦便亲自带着数百两黄金贿赂看管的士兵。这样，士兵们也就睁一只眼、闭一只眼了。异人由于受到赵国的虐待，生活穷困潦倒，不要说去花天酒地，就是起码的日常生活也捉襟见肘。对于这些，吕不韦当然心知肚明，他便雪中送炭般为处在困境中的异人送去了大量的美食和黄金，以至于异人差点把吕不韦当成再生父母了。吕不韦精心“囤积”着异人这个宝贝，花多少钱也心甘情愿，因为他就是准备用钱来换取异人对自己的感激之情。吕不韦清楚“囤积”异人这样的人，光花费物质金钱还是不够的，必要的时候还得搞些精神投入。因此，吕不韦毫不吝啬地将自己宠爱的美姬送给异人，让异人在自己安排好的温柔乡中欲仙欲死。至此，异人对救命恩人吕不韦非常感激，吕不韦“囤积奇货”的目标初步完成。
吕不韦作为商人，他花如此大的金钱和精力来“囤积”异人，目的就是进行政治投机。可是由于这个“奇货”长期处于压抑状态，早就没有争夺国君的勇气了。因此，吕不韦首先得说服异人，使这个“奇货”能够为自己换来大收益。
吕不韦对异人说：“秦王年纪已长，千秋之后，即位的就是您的父亲安国君，您的父亲一旦即了位，就要立太子，您父亲最宠爱的华阳夫人又没有亲生儿子，这么一来，您的二十几位兄弟全成了太子的候选。您如果能够好好地孝敬华阳夫人，说不定会立您为太子呢！”
异人听后十分感伤地说：“我现在哪里还敢有这样的念头，如果不死在异国他乡，能够回到秦国去，已经心满意足了。”吕不韦信心十足地对异人说：“我倒有个办法，现在我拿出几千两金子来，派人到秦国去活动，让华阳夫人来接你。到时候，只要你听我的安排，就可以确保你成为秦国国君。”异人听了，简直是喜从天降，哪里还能不同意，连忙给吕不韦跪下.说道：“如果真能这样的话，等我当上秦国国君，那么我将与你共享秦国万里江山。”
异人的话正中吕不韦下怀，因为异人的承诺正是自己“囤积”异人这个“奇货”所希望得到的最大回报。
