《秋思》是一首抒写天涯游子秋日离愁和凄苦心情的曲子。夕阳西下的时候，黄昏开始降临。一个天涯游子，在荒废的古道上，骑着一匹疲困巳极的瘦马，迎着凄凉冷淸的西风孤独前行。这时，道旁枯藤缠绕的老树上乌鸦巳经归巢；不远处，小桥横跨于淸澈的小河之上，河对岸有几户人家，大概快要休息了。这情这景使游子顿添乡愁，柔肠寸断，十分悲苦。短短二十八字，描绘了一系列生动的事物形象，表达了复杂而深厚的思想感情，内涵丰富，意蕴隽永，具有极髙的艺术价值。无怪乎王国维称赞其“纯是天籁”，周德淸誉之为“秋思之祖”。
尽管这首小令表现的情调比较低沉，但它独到的艺术特色却很值得借鉴。
运用对比，谊染悲凉气氛。一是“哀景”与“乐景”对比。“枯藤老树昏鸦”、“古道西风瘦马”，表现出浓烈的敗落、凄厉、寂寥、萧瑟、毫无生机的悲凉气氛，纯是“哀景”。“小桥流水人家”则表现了明净安谧的景色。那淸澈的流水，精美的小桥，温暖的人家，充溢着快乐和生机，全是“乐景”。写乐是为了衬哀，哀乐相映照，更增添了其悲哀的气氛。二是“有归”和“无归”对比。夕阳西下的黄昏时分，正是万物归宿，家人团聚的时候。小桥流水旁的人们已经回家，合家团囲，享受天伦之乐，过着平静舒适的生活；就连；乌鸦也落窝了，有它的归宿。可是，天涯游子却还鴉着无精，打采的“瘦马”，在荒芜古道上踟蹐，不知归宿在哪里。两相+对照，天涯游子的断场心情可想而知。三是色彩和情调对比。成第一、三、五句色彩暗淡，情调哀伤，和曲子的主体氛围是一致的，属正写。第二句色彩明净、情调欢悦，似乎和主体氛围不协调；其实，作者正是从这种不协调，相矛盾的鲜明对照中强化了主体氛围，更好地突出了主题，厲反写。第四句，“西下”的“夕阳”是有光泽的，作为整个环境的背景，似乎使曲子有了亮度。但是从另外角度讲，夕阳预示着暮色的即刻降临，在曲子的主体氛围下，与其说是亮色，不如说是更为暗淡的灰色。通过上述对比，桩大地渲染了作品的悲凉气氛。
巧设陪衬，突出中心。作品的中心画面是秋途夕照，主題是天涯游子的秋思。作者在设计情景时，有陪衬、有重点，句句围绕和突出了中心。第一句“枯藤老树”是陪衬，“昏鸦”是重点，如前所述，有归宿的“昏鸦”和无归宿的游子有对比作用。第二句“小桥流水”是陪衬，“人家”是重点，同样的理，合家团聚的人家和无家可归的游子是鲜明对比。第三句“古道西风”是陪衬，“瘦马”是重点，因为“瘦马”在这里实际上是游子的写照。可以看出，作为重点的亊物，都是活脱脱的生灵，决定着录物的情调和气氛。句与句之间，也有陪衬和重点。开头三句中，前两句是陪衬，第三句是重点。前两句景物描写，是在设置一种典型环境。典3！环塊如果没有活动的人物，就失去了意义，所以是陪衬，第三句表面上好像没有人，实际上读者从“瘦马”身上已经看到了旅途劳顿，困苦不堪的流浪者，这才是典型环境的主角，所以是重点。整首曲子中前四句是陪衬，最后一句是重点。最后一句是全曲的核心和灵魂，起到了画龙点睛的作用。如果没有这一句，整首曲子就会失去重心和依托；有了这一句，就有了主心骨，前面景物描写的感情色彩就更为浓厚。景物的感情陪衬，也使游子的秋思之苦更为突出，极大地深化了主题。可见，陪衬和重点互为作用，缺一不可。
物我合一，追求情景的内在精神联系。这首曲子的突出特点是选取典型意义的景物，表达旅人的思想感情，做到了移情于景，以景托情，物我合一。除“断肠”的游子外，作品选取了十种典型景物。前三句，似乎只单纯地说出了九种事物的名称。但是，把这九种名称用三个并列分句有机地组合起来，就构成了一幅独具特色的秋郊黄昏行旅图，使看似各自独立的景物具有了内在的精神联系。这种精神联系，就是弥漫于字里行间的游子乡愁。“西下”和“夕阳”又给九种事物罩上了一个大背景，使这种乡愁更为浓烈。最后一句是贯穿全部情感的主线，使景中情和情中录髙度饱和，把情感发展推向了高潮，使物我完全融为一体了。
附：
越调·天净沙·秋思
马致远
枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。
