皮影戏是让观众通过白色幕布观看的，由平面偶人表演的灯影来达到艺术效果的戏剧形式，戏中的平面偶人以及场面道具景物，均是民间艺人通过手工雕刻彩绘而制成的皮制品。它起源于中国，是我国出现最早的戏曲剧种之一。据史书记载，皮影戏始于先秦，成于汉朝，盛于宋代。元代时期已远传至西亚和欧洲。皮影戏是我国民间工艺美术与戏曲巧妙结合而成的独特艺术品种，是中华民族艺术殿堂里不可或缺的一颗明珠。
在山西，皮影戏流传范围很广，南北皆有。比较有代表性的是孝义市和侯马市，两地都是亦演亦刻，皮影制作工艺也因此得到了很好的传承。
山西皮影在制作方面，取料以牛皮为主，牛皮的韧性、透明性极强，着色颜料甚为讲究，艺术效果颇佳。工具选用木板（一般用枣木锯成长一尺五寸、宽八寸、厚二寸）斜角刀、平刃刀、圆口刀、刮刀、针笔等。
一般来说，制作工序分为八道：
选料：毛皮的选择和泡制很重要，最好的皮料是年岁小、活杀宰了的牛皮；
泡制：用干净的凉水浸泡两三天；
刮皮：经过刮牛毛、去肉渣等工序把牛皮刮好泡亮，然后绷在木板上，阴干而成。当中尤以“刮”字为重，否则刮出来的皮薄厚不均就没法用了；
绘图：将要雕刻的皮影图像绘在皮上；
雕刻：包括断口、断隔、暗刻、绘刻、镂空、刻线等；
染色：皮影的用色多是原色、大红、大绿和书法用的黑墨；
熨火：也叫火熨、出水，熨出水分，利于装订、保存；
装订。
皮影作品主要有：人物、动物、山水、布景、摆设、亭台楼阁、车辇道具、兵器道具、杂类器具、殿堂等。
