仲秋，居延还感受不到肃杀的秋气。中午的阳光照在身上，依然火辣辣的。李陵从酒泉郡花城湖驻地出发，行军数十日来到了居延海。
居延海的水很丰厚，很充盈，碧蓝碧蓝的，好像是沙漠的眼睛，水汪汪的眼
睛。李陵考虑到士卒远途跋涉上千里，又被这大漠深处的居延海所吸引，就在居延海驻军休整了两天。
军士们洗去了所有的尘埃之后，李陵率领五千步卒，继续前行。
大军来到殄北城外三十里时，前锋传令兵早已前去通报了殄北城侯官冀虞。
居延都尉府下设五个侯官城，殄北城是其中之一。殄北地处汉、匈接壤之处，是汉朝设在最接近匈奴地界的一个边防城堡，远离中原，距最近的酒泉郡都有千里之遥。
殄北城是汉朝给前方与匈奴作战的汉军提供补给的中转站，所有从汉地运来的粮草、衣物、箭矢等军需物资都是从殄北源源不断地分运输送到前线的。可以这么说，殄北是汉朝为与漠北匈奴作战的汉军输送能量和血液的中枢神经上最重要的一环。
这几年，汉、匈和睦相处，相互贸易，各不相扰。弱水河绕着殄北城缓缓流过。作为边城的殄北城，军民生活安定。从南方来的军士把结网捕鱼的技术带到了殄北，捕鱼狩猎也就成了殄北军士百姓除过耕种的重要生活内容。弱水河边到处都有张网的百姓，捕获后的笑声充斥着弱水河两岸。除轮流值哨的士卒还让人想到它是一座军事要塞之外，其他各方面更像是一座百姓安定和平生活的城镇。
但是这一切从去年开始被改变了。
去年，苏武出使匈奴，本想使汉、匈长期和平友好相处，却由于苏武的副使张胜愚昧无知，又急功近利，与先在匈奴的虞常私自谋划，想要杀死汉帝常常恨怒不已。如今已经投降匈奴的卫律，并劫持伊秩邪单于的妻子——现在且鞮侯单于的生母大阏氏——归汉，事情败露后，汉朝的使者被匈奴全部扣押，汉朝和匈奴的关系又一次恶化，两国重新兵戎相见，和平外交的美好愿望被轻易破坏，殄北的气氛也顿时变得紧张起来。
冀虞在一个月前接到居延都尉府的官牒公文，就着手准备迎接李陵之军的事宜。这次战事是汉帝在苏武被扣押之后发动的第一次攻打匈奴的大规模战争。军队由汉帝所器重信任的贰师将军李广利任总指挥，李陵所率领的五千人马是攻伐匈奴军的前锋部队。这么重大的军事行动，小小的侯官冀虞自然不敢掉以轻心。他积极筹备，精心安排，以百倍的热忱和真挚迎接这位虽然年轻但已声名远播的名将李广之孙——骑都尉李陵。
冀虞亲率一百士卒，在十里外设置行帐，静候李陵之军。
“报！骑都尉的先遣部队已到帐前！”亲兵进帐报告
“哦。”冀虞赶紧起身，整理了一下盔甲，快步走出行帐。
帐外已齐刷刷地列队站着一百人的先遣队，一百士卒个个昂首挺胸，挂弓背箭，精神饱满，没有一丝鞍马劳顿的疲乏之气，他在心里不禁叫了声“好”，今天总算亲身感受到了李陵的治军能力，他连忙抱拳上前说：“弟兄们辛苦了！”
“侯官辛苦！”一百士卒齐吼，声如雷动。
“安排弟兄们休整，我前去迎接两位都尉！”冀虞吩咐一声，翻身上马，带十名亲兵打马向前飞奔而去。远远看见李陵的军旗在漠风中烈烈摇摆，飘忽不定，他双腿一夹马肚，快马加鞭，很快来到李陵的面前，翻身下马，单膝跪地，说：“侯官冀虞拜见骑都尉李大人！”
“侯官快请起！盔甲着身，不必如此多礼！”李陵连忙示意士兵扶冀虞起身上马。
李陵一身皂黑色衣裤。俗话说，女俏一身孝，男俏一身皂。这一身皂衣皂裤皂靴，配上长及膝盖的银白色铠甲，使得李陵更加英姿勃发，风流倜傥。如果不是一双剑目中透出的英武，真让人怀疑面前的这个人不是什么威震边陲的骑都尉李陵，而是一个英俊儒雅的读书之人。银白色头盔罩着的脸庞由于长年征战而略显黝黑，更给李陵添了一份男子汉的刚毅。
他的身边是副将韩延年和陈步乐。
“李将军果然是少年英俊，年轻有为呀！”冀虞与李陵并排骑马缓行，笑着对李陵说。
“侯官过奖了！李陵这次征战匈奴，还得多多劳驾侯官。”李陵和气地笑着。
“请骑都尉放心，一切都按计划准备妥当。粮草已先行运到殄北，箭矢也已备好，运送车辆也已检修完毕，只等大军出战。”
李陵最关心的是增援军队，本来等冀虞继续说下去，见他就此打住，只好问： “计划后援的五千士卒到位了吗？”
“禀李将军，五千士卒已经在殄北城驻扎待命！”
李陵沉吟了一声“哦”就不再说话。
冀虞感到十分奇怪，官府文牒上明令居延都尉路博德随李陵一同出征，可是队伍中竟然不见他的身影。
路博德不在军中，实是另有隐情。
汉帝任命贰师将军李广利为大将军征讨匈奴，李陵被派“为贰师将辎重”，也就是保护李广利主力部队的后勤补给线。但是抱负远大、年轻气盛的李陵不甘心，对汉武帝亲奏要率军独当一面，到兰干山南分散单于主力，不愿专供贰师之军。汉武帝不放心，怕他人马太少，李陵振振有词：“主上，我所辖统的五千弓兵个个奇勇无比，射箭百发百中，英勇善战，虽少而精。请陛下放心！臣有五千步卒弓兵足矣，我要以少击众，踏平单于王廷。”
汉武帝听李陵有如此雄心胆魄，感到十分欣慰，而且李陵之军可以分散单于兵力也能够为李广利建立功勋创造条件，便应允了李陵的要求，并命居延都尉路博德任强弩都尉，率五千精卒为李陵后援，随李陵军出征。
路博德是卫青和霍去病的亲信，如今又跟李广利来往密切，是极不愿作李陵后援的，可又不便明说，就找借口说现在秋高草盛，匈奴兵强马肥，不适宜进攻，可等秋后再进军。
汉武帝不允许延期，路博德依仗李广利之势，称病抗命不出。年轻的李陵无可奈何，只好先回到花城湖驻地，带领自己的五千士卒向漠北进发。
这种隐情，这其中的奥妙，当然不是一个小小的殄北城侯官所能知晓了。
在李陵到来的第二天，冀虞突然收到了顶头上司居延都尉路博德的私函，明令他五千增援士卒不许动用一兵一卒，无论李陵在前方发生什么情况。这让他目瞪口呆，百思不解，疑惑满怀，而且信函责令他看后即焚，更使他心神不定，烦躁不已。
李陵的军队从殄北城出发了。
李陵出发十数天后，在浚稽山一带遭遇了单于的精锐主力。
李陵沉着应战，重创单于之军。
李陵派副将陈步乐再次向朝廷报告寻找到单于主力之喜和作战情况，并且请求增派援军。朝廷上下喜气洋洋，皇上龙颜大悦，朝廷大臣争相宴请陈步乐。
李陵一边力战单于，一边派快马到殄北催问增援情况。
冀虞左右为难，如坐针毡。原定为李陵后援的五千士卒早已整装待发，但路博德密函严令他不准增援，他整夜整夜都无法入眠。
李陵接二连三派快马来请求后援军队增援。
冀虞派去的探马也不断来报，李陵和单于的战况越来越不利。
冀虞看着准备增援而又不能增援的五千骑兵，他的心在颤抖。他是军人，他想象得出李陵只率五千士卒力战数万精锐匈奴骑军的惨烈程度。
李陵每天都几次派快马催援。
但路博德下了死令，冀虞不敢贸然行事。
更让冀虞心惊的是，连续有两天没有见到李陵派来快马，他派去的探马也没有消息，他便带着百名军士出城，想察看情况，知道究竟。
突然，前方土尘滚滚，原来是他派去的探马看见冀虞之后快马加鞭向他飞驰而来，后面是数百名奔逃而来的败卒。
他们带来了消息：由于没有援军，李陵所属五千士卒只有这四百余人生还，其余全部壮烈殉国。李陵身负重伤，矢尽被擒。
冀虞一屁股坐在了地上，他痛苦地抱着头，喃喃自语：“李将军，是我害了你啊！”
不久传来消息：李陵降了匈奴！
朝野震动，龙颜震怒！
陈步乐自杀！
