?第2章
明嘉靖十三年 正月十五 夜
元宵之夜，彩灯高挂，比之明月繁星更为耀眼。欢快的乐声在夜空回荡，漫天的烟花，飞扬着浪漫情怀……
曹禄儿跟在墨郞身后，无心欣赏这难得一见的宫廷盛会。
今天是元宵佳节呢！可惜却无法人月两团圆。家乡的姐姐，身陷囹圄的父亲，皆是她心底最深的牵挂。
她垂着头，在心里低叹。没留神已离墨郞好远，更一头撞上一人，“呀！”她吃了一惊，还来不及道歉，已经挨了一耳光。
“啊！你——”她叫出声，愣愣地看着面前叉腰而立的少女，一时回不过神来。
“你是哪个宫的？这么没规矩！”少女指着她，气焰嚣张，“怎么！不服气？哼！告诉你，撞上我是你好运，打你一耳光算轻的，若是撞上哪位娘娘，可就不止一个耳光这么简单了！”
“原来你打我倒是为了我好？”曹禄儿瞪着她，心里怄死了——不过是个比她大些的宫女罢了，居然这么欺负人！
“你说对了！还不快谢谢我！”少女仰着头，趾高气扬。
“好！我这就谢谢你的大恩大德……”曹禄儿咬牙冷笑，猛地一巴掌扇过去，却被人一下抓住，“你……”回头见是墨郞，她不禁哼了一声。
“玉香姑娘。”墨郞点了下头，仍是一贯的微笑。
“多谢墨将军！”杨玉香施了一礼，原本惊怒交加的脸转瞬笑得春花灿烂。
曹禄儿不禁扬眉，“虚伪！”
墨郞看她一眼，摇了摇头，仍笑道：“玉香姑娘怎未随侍贤妃娘娘左右？”
“玉香是奉娘娘之命回寝宫办事，不料竟碰上这蛮横无礼的小宫女。”
“那就不耽误姑娘了。”
墨郞笑着，正要告辞，却听杨玉香娇声道：“不耽误的！玉香也很想和将军多聊几句……”
曹禄儿挑起眉，看杨玉香垂首敛眉，满面羞红，顿时醒悟。恶作剧般，看着呆怔当场的墨郞，她上前坏坏地笑，“你死心吧！他不会娶你的——因为他喜欢的人是我！”
“呀！”杨玉香一惊，半是羞怯半是恼，抬头看看同样神情古怪的墨郞，娇叱道：“小贱人胡说八道！”
曹禄儿笑盈盈地看着她，毫不示弱，“是有个人在这儿发花痴做白日梦——可惜不是我！”
“你——”怒从心起，杨玉香扬手就打，却被墨郞拦下。虽然不愿惹是非，但总不能看她任人欺辱吧！看看曹禄儿，他只能无奈苦笑。
“墨将军是存心要维护她？！”杨玉香瞪着她，恨不得吃了她似的。
墨郞没有说话，只瞧向姗姗而来的宫装美妇，恭身施礼，“末将见过贤妃娘娘。”
“不敢当将军如此重礼！”宫装美妇嫣然一笑，艳如桃李的娇容隐约有丝怒气，“玉香这贱婢可是得罪了将军？”
“不是！”
墨郞皱眉，正不知该如何解释，郑贤妃已娇叱出声：“大胆贱婢！本宫让你做事，你竟敢偷懒违旨，莫非你不把本宫放在眼里？！”
杨玉香惶然跪地，颤声道：“奴婢不敢……”
“不敢！本宫看你胆子大得很呀！”郑贤妃冷笑，“来人！为本宫教训这胆大妄为的贱婢！”
“娘娘饶命！娘娘饶了奴婢这一回吧……”杨玉香哀求，瞥见应声上前的宫女更是怕得身子发颤。
“掌嘴！”郑贤妃低叱，有意无意地瞥了墨郞一眼。
曹禄儿靠近墨郞，皱眉道：“我看她分明是在针对你，却偏又要指桑骂槐迁怒于人。”
摇了摇头，墨郞抓住她的手。
“娘娘，求您饶了玉香姐姐吧！”
郑贤妃蛾眉倒竖，一甩手，已把求情的宫女打倒在地，“连你这小贱人也想抗旨？！”
“奴婢该死！奴婢该死……”小宫女翻身爬起，跪倒在地哀声求饶。
郑贤妃冷哼一声，突听身后传来一个低柔的声音：“妹妹何必为这些小事动气？大正月的，小心气坏了身子。”
吸一口气，斜睨着领曹禄儿跪倒在地的墨郞，她缓缓回身，脸上已是娇笑如花，“原来是德嫔——不！该称皇后娘娘才是……小妹险些忘了今个儿一早皇上就已正式册立姐姐为皇后了呢！”
“还未谢过妹妹的贺礼呢！”方皇后矜持的笑容难掩得意之色。
牵了牵嘴角，却还是笑不出来。郑贤妃终于还是盈盈下拜，“贤妃郑氏拜见皇后娘娘。”
“妹妹何必如此多礼呢？快起身吧！大家都起来……”方皇后一笑，目光扫过墨郞身后的曹禄儿，“墨将军，你身后的是谁？”
“回娘娘，她就是奉太后懿旨入宫的曹姑娘。”
“是曹姑娘！”方皇后扬起眉，故作讶然，“咦！既然是觐见圣母皇太后，为何还在这儿徘徊？莫不是有人拖延误事？！”
墨郞暗皱眉头，只道：“不是，末将先行告退。”
“将军请便！”方皇后淡淡一笑，看向郑贤妃，“哀家也正要到乾清宫见皇上呢！”
“恭送娘娘！”看方皇后离去，墨郞回首道：“如果贤妃娘娘无事，末将告退。”
“不敢耽搁了将军。不送……”郑贤妃的目光越来越冷。
“请娘娘消消气，莫气坏了身子。”杨玉香上前，被郑贤妃冷眼一瞪，不禁畏怯。
“没用的贱婢！”郑贤妃一巴掌甩在她脸上，恨恨地望着方皇后消失的地方，“方氏！你别以为自己捡了个便宜皇后做就赢了我，眼下且容你得意，早晚要让你跪在我脚下！”
“那就是新皇后吗？”曹禄儿回首再看一眼，不以为然。
那个于正月初六被废的张皇后是蛮可怜的，但也怪她不明圣意竟替那个坏蛋张延龄求情。不过这个新皇后也不是很讨人喜欢。她长年在县衙的公堂上玩耍偷看爹审案多了，察言观色出奇地准。只看一眼就察觉出那皇后温善的笑脸虚假得很。
“你为什么不说话？这宫里的人都虚伪得很……呀！”揉着头，曹禄儿瞪着突然停下脚步的墨郞，“为什么这样看我？”
墨郞看着她，沉声道：“曹姑娘，请你以后不要再乱说话！”
“我有乱说话吗？我说错了什么？”曹禄儿眨着眼，一副无辜的表情。
墨郞皱眉，看她许久，终于只是道：“你在这等我，我去见太后。”
“好！”曹禄儿笑着点头，看他走两步又不放心地回头，不禁笑了，“你放心好了，难道还要我发誓吗？”
墨郞一叹，终于离去。
她低低地笑，不知不觉已觅着隐约传来的琴声而去，全忘了她刚才的保证。
风过，梅枝微微摇曳。花如雪落，暗香浮动……红萼无言，一片清寒幽寂。与适才所见的繁华喧闹迥然不同。
梅间小亭，宫灯灿然。
一名白衣妇人正在几前抚琴，月光映在她清丽的面容上，犹如空谷幽兰般恬静，“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。此情可待成追忆，只是当时已惘然。”低吟入耳，曹禄儿突觉难言的阴郁、惆怅，不觉低叹出声。
“什么人？”琴声戛然而止，就连那背对她的妇人也转过身看她。
曹禄儿吃了一惊，看着眼前的老妇——她温柔的笑意多么亲切，让她想起早逝的娘亲——但她那高贵的气质，眉间淡淡的忧悒，不！她不是娘，只是一个陌生的妇人。
定了定神，她立刻就猜出了老妇的身份。虽然她衣饰简朴无华，更无侍从奴婢随侍，但那种母仪天下的尊贵却是任何人都装不出的。这必是当今皇上的生母蒋太后了！当下不再迟疑，她猛地跪在地上，“民女曹禄儿叩见太后。”
蒋太后淡淡一笑，“起来吧！你就是黑衣提过的曹禄儿？没想到你小小年纪竟也知怜惜寂寞之人。”
曹禄儿垂着头，一时不知该怎样回答。
“你读过书？”
“民女……识得几个字。”曹禄儿犹豫着，处处小心。
蒋太后点点头，眼中有丝哀愁，“此情可待成追忆，只是当时已惘然——人老了，回忆便是她生命的全部！”转目看着曹禄儿流转的秋波，她不禁微笑，“少年不知愁滋味，和你一个孩子说这些做什么呢？”
曹禄儿敛眉，垂下头去。
沉吟片刻，蒋太后笑道：“见过杜康嫔！”
“禄儿见过杜康嫔。”曹禄儿施礼，禁不住偷看兰花一样文静的女子。
杜康嫔的微笑当真是幽淡如兰，“你有什么话就对太后说好了，莫怕。”
曹禄儿鼻子一酸，扑倒在地，“求太后救救我爹吧！他真的是无辜的……禄儿愿意代父受刑！就算是要砍禄儿的脑袋也没关系，求您救救我爹！”
“这世上无辜的人太多了，哀家又岂能一一救赎……”蒋太后笑着，眼里却是浓得化不开的忧郁，“你真的愿意代父受刑？就算失去性命也无所谓吗？”
曹禄儿瑟缩了下，“是！”
蒋太后沉默许久，终于俯下身看她，“既然你执意要受罚，那么哀家就罚你入宫为婢吧！”
曹禄儿怔了怔，迟疑地问：“那我爹呢？”
杜康嫔看着她，微微一笑，“一罪不及二身！既然圣母皇太后已经罚了你，还有谁敢再罚你爹呢？”
“谢娘娘大恩大德。”看着翩然欲去的身影，她惊喜若狂。
蒋太后缓缓回身，温柔的笑如阳光温暖着她的心，“从今以后，你就以‘锦瑟’二字为名吧！”
“凌波不过横塘路，但目送，芳尘去。锦瑟华年谁与度？月台花榭，琐窗朱户，只有春知处……”
又是长亭，又是古道，又是阳关柳，又是离人泪……
曹长天望着女儿，老泪纵横。纵有千言万语却说不出口，“何苦！何苦……”他曹长天真是枉读了一辈子的圣贤书呀！老了竟还要孩子为他做这么大的牺牲。情何以堪？！
人都说官场险恶，其实，这世上是非最多的不是官场，而是那深宫禁院。幽宫深锁，寂寂春秋，除了争宠夺权、诬人排异，恐怕就根本无事可做了吧？自古以来，离权力越近就离死亡越近。他如何能够放心呢？
曹禄儿笑笑，强忍悲痛，“女儿会小心的。”
“小心？”曹长天摇头，“你这张嘴一气起来就什么都不管不顾的——祸从口出呀！禄儿，在宫中行事切记谨言慎行，不可大意……”
“禄儿记住了！”垂首间，黯然魂伤。
这一别，不知何日才能相见？更怕、更怕此生再无相见之日。
曹长天看看眺望远方的墨郞，突然疾步上前，跪倒在地。
墨郞惊诧莫名。
“爹！你这是做什么？起来呀！”曹禄儿急了，搀他他却不起。
“墨将军，蒙您相救，老朽铭记肺腑。但此大恩此生恐怕无法报答……如今，却要厚颜相求，求将军看顾小女，保她平安……”
墨郞苦笑，“曹大人快起来说话吧！”
曹长天哀叹：“但求将军成全老朽一片爱女之心。”
“爹！”曹禄儿凄声轻唤，早已满脸的泪。身子一矮，陪跪在旁。
看着这一老一小，墨郞只能沉声道：“曹大人放心，若日后发生什么事，墨郞定会设法保全令嫒。”
她悄悄抬起头看他，阴郁的心头泛起丝丝暖意。
再三挥手，看马车远去，她再也忍不住，将头靠在墨郞肩上，泪如泉涌。
墨郞怔怔，终于还是伸出手，轻轻拍着她的肩。
她再刚强，终究还只是个孩子！
没有温言低劝，没有软语宽慰，但他无声的动作已抚平了她伤痛的心。抬起头，她含泪的眸已有了丝笑意，“谢谢你！”
墨郞笑笑，没有说话。
抹去泪，她扬眉问道：“为什么答应我爹的要求？你不必勉强自己的。”
墨郞一笑，淡淡地道：“何必拿话来试我？你一个小孩子怎么那么多心眼儿！”
脸上一红，曹禄儿啐道：“谁是小孩子了！哪个又稀罕拿话试你？”
墨郞看着她，还是没说话。
曹禄儿扭过头，忿忿地道：“将军放心好了！我这无依无靠的孩子是不敢麻烦你墨大将军的！”
墨郞苦笑着摇头，只道：“该回宫了，锦瑟姑娘。”
身子一震，她茫然回身，凄然苦笑，“是该回去了！我都几乎忘了——是！从今以后，再没什么曹禄儿，活着的不过是曹锦瑟……”一只被剪去翅膀的鸟儿罢了！
嘉靖十七年三月十六。
“燕去莺来春又到。花开花落，几度池塘草？歌舞筵中人易老，闭门打坐安闲好。”
清晨的细雨，漫漫……
湿了皇城，湿了飞尘，湿了如花玉颊……
曹锦瑟伫立于廊下，看雨如烟雾，双眸亦笼上雾样的轻愁。
光阴似箭，四年的时间转瞬即逝，却足以改变许多事。嘉靖十五年，郑贤妃生皇次子，刚出世即被立为皇太子，母凭子贵，行事愈加张狂。而杜康嫔亦因十六年初生皇三子而被册封为康妃。反而是方皇后所出皇五子未及满月即早殇，令方皇后悲痛欲绝。
而她，也早已不是当年那个不羁任性的女孩儿。寂寂深宫，漫漫岁月，即使有太后的宠爱怜惜，但对自由的渴望、对亲人的思念让她深深懂得何为寂寞……
“锦瑟姐姐！”一声呼唤让她回过神。
“太后醒了？”她急回身，奔去。
这一年多，太后的身体每况愈下。年前的一场风寒还未好，大正月里却听闻皇七子殇，又惊又怒竟就此缠绵病榻。
“娘娘，奴婢炖了银耳燕窝粥，您就吃一点吧！”扶起蒋太后，她又细心地加了个软垫。
“哀家不想吃。”蒋太后摇头微笑道，“锦瑟，哀家记得今天是你的生辰——十七了，若是在民间，早就做了娘呢！”曹锦瑟笑笑，没有说话，只轻轻地梳理她花白的发。
蒋太后道：“等哀家去了，你也就出宫去吧！”
身子一震，曹锦瑟摇头，诚心诚意地道：“奴婢愿意服侍太后一辈子。”
“傻孩子！哀家的身子自己知道……”低低叹息，蒋太后望着她，“难道你不想和家人团聚了？！”
和家人团聚？她想！很想很想……黯然垂首，她的眼圈红了。一切都太迟了！她不能告诉太后三天前她就已辗转接到父亲去世的噩耗。她不知在背地里哭了多少回，当人面前却还要强颜欢笑。
抬起头，她以笑容掩饰悲伤，“太后会长命百岁的！”
“长命百岁？！人生七十古来稀，这世上活百岁的人少之又少。”蒋太后一笑，是种将生死看开的豁达，“说什么千岁千岁千千岁，又什么万岁万岁万万岁？不过都是些哄人开心的吉利话罢了！”她合上眼，梦呓般地说，“近来总是梦到安陆……梦到他……”曾听人提过人死前总是回味过往种种美好的回忆，甚至梦到死去的亲人……怕是真的命不久矣！看着蒋太后如梦一般的神情，曹锦瑟不禁黯然。从前她一直不明白太后那句“回忆已是她生命的全部”所指为何，直至近两年才真正明白那句话。
“奴婢叩见皇上。”窗外传来叩头之声，她忙跪倒在地，窥见一角灿烂的明黄，“奴婢叩见皇上！吾皇万岁万岁万万岁……”
“平身！”淡淡扫过她的脸，朱厚倾身上前，“母后身子可好些了？”
蒋太后睁开眼，含笑的眼眸有淡淡的嘲弄，“皇上怎不守着丹炉，倒有时间来看哀家？”
朱厚扬扬眉，也不着恼。母后虽亦尊崇道教，却一向不喜他炼丹求长生之举。但求长生又有何不好？秦皇汉武唐宗宋祖，乃至他大明历代皇帝，哪个帝王不想长生不老、飞天成仙？接过呈上的清茶，他随口问：“叫什么名字？”“奴婢锦瑟。”曹锦瑟低垂着头，恭敬地回答，唇边却勾起一丝笑意。入宫四年有余，总也见过皇上百次有余，同一个问题却在心情好时随口问了不下数十次。也难怪！这宫里多少女人？别说她这平凡无奇、毫不起眼的小宫女，就算是皇上宠幸过的嫔妃秀女，他也未必记得清名字与长相吧？！
眼角瞥向窗外。她裣衽而退。在回廊下，如预料中找到了她想见的那个人，“墨将军！”她轻唤。看他回首淡淡地笑，她不觉微笑。
四年多，虽只曾远远地见过，他却始终没变，仍是那种淡淡的笑，有礼却透着拒人千里的淡漠。然这虚伪敷衍的笑却是让她感到如此亲切。
“锦瑟姑娘！”墨郞还了一礼，抬头看她。虽仍是淡淡的笑，心却莫名地一悸。
四年多，她真的变了很多。每一次远远地看她，都感觉出些许不同。眼前的她，已不是当年那个瘦得可怜的小女孩。窈窕娉婷，文雅而恬静，清秀的面容带着矜持的笑——一如他所见惯的闺秀淑女。然而江山易改，本性难移。在她的恬静与矜持背后还是当年的执拗与冲动吧？
曹锦瑟深施一礼，低语：“多谢墨将军托人带家书入宫。”
“小事不足挂齿。”看她平静的面容，墨郞迟疑地道：“节哀顺变。”
果然他是知道的！
曹锦瑟抬眼看他，鼻子有些发酸，唇边却仍是带笑，“有劳将军挂心。”
墨郞微怔，一时无语。不知为什么，竟忆起许久以前倚在他胸前的温热，滴在衣襟的热泪——发痴吗？她早已不是那个会哭泣的女孩儿了。
“不知带信的人可还说了些什么？”犹豫半天的一句出口，仿佛雾样升起的冷淡疏离瞬间去了不少。
是呵！即便四年多不曾有瓜葛，他却仍在她的生命里占有很重要的位置。
墨郞蓦然回神，却好尴尬，“好像——没说什么吧！”
是呀！远来的乡下百姓进了将军府，怕都怕死了，哪儿还有胆子闲话家常？她笑着，却一声低叹。
墨郞看她，仓促地道：“福建沿海倭寇猖獗，盗匪横行……”
曹锦瑟看着他，怔了半晌，突失声大笑，笑了两声却又哭了起来。
倭寇、盗匪？！好久好久以前的事了！
墨郞沉默。见过的女子虽多，却只有她一个能让他心慌意乱，不知所措。
两相无语中，忽有脚步声传来。曹锦瑟慌忙扭身，匆匆拭去脸上泪痕。
“太后宣墨将军觐见。”看见曹锦瑟，来传旨的张金莲微怔，“锦瑟姐姐。”
看她纤弱的背影，墨郞终是无言地离去。
听他脚步渐远，曹锦瑟缓缓回身，脉脉凝望他的背影。
虽然四年多来未曾碰面，但于他，并不陌生呀！
世人皆以为他是兴献王收留的无姓孤儿，甚至传他本是兴献王的私生子，她却知收留他的实是圣母蒋太后。太后不止一次地提起初见他的那个黄昏，言及他的倔强、他的孤僻、他的心细、他的正义感以及他的那身黑衣。就是因那身蓝缕黑衣，他得了个墨姓，赐字“黑衣”。
太后讲过许多的往事，但她记得最清、最真的却全是关于他的。是有意？是无心？她从未用心分析过。然今日与他乍然重逢——不！岂是乍然重逢？分明是她有心寻他。四年来，即便无意，也早已知道他不离皇上左右的习惯——却似一石惊起千层浪，让她心湖荡起阵阵涟漪……
对他，竟原来早已不是感激之情。蓦然回首，才发觉早在知晓“情为何物”之前就已情根深种，难以自拔。正是未晓相思已相思，晓得相思情已深……
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