“我想你不介意把那些该死的苹果酒给我来一杯，格里夫！”雷明顿冲着他的副手大吼道。
“上帝保佑，你看看你自己的样子吧，再喝下去你就和一只中了蛇毒的青蛙差不多了。”格里夫抱怨着递给他又一杯苹果味佳酿。这种酒产自赛特瑞斯边境的小地方，离精灵的领地比较近，所以对于矮人来说是难得的珍品，而眼下的情况让雷明顿更加需要用美酒来缓解自己的身心。
整个精灵王国到处都在散播着消息，人类王国的国王死了，王子不知所踪，更有传言说恶魔的大军又从炼狱回来了，精灵们在大街小巷间窃窃私语，讨论着当下事态的发展。最新的传言则来自于赛特瑞斯王国当前的摄政王，他下令所有的封地领主前往王城参加决定王权归属的王权议会，恐怕这位胆大包天的篡位者还不知道公主仍旧活着的事实，雷明顿暗自思衬道。雷明顿与利奥纳多的关系自从年轻时就已建立，他还记得当年他们一齐在对抗兽人的战争中并肩作战，那时他们才十六七岁，但是他们的作战技巧已经超出同龄人许多。当然其中最为著名的还是他们两人的战术搭配了。他还记得他负责砍断敌人的双腿（毫无疑问，这和他的身材大小有关），而利奥纳多负责掩护他并恰当地适时补上一刀。他们用这一方法搭配杀掉了无数兽人，把胜利带给了矮人和人类王国。自那时起，他们两人的友谊就又进了一步，雷明顿还记得利奥纳多亲切地叫他“小个子”，但现在想到他死在了恶魔手里，他突然感觉到鼻子挺酸，两眼一红，他一把抓起酒杯，将杯中酒液一口灌下。格里夫立马接过杯子又满上一杯，他可不想再被他的国王吼上那么一嗓子了，毕竟他知道这对他俩谁都没好处。
与精灵们的贸易协定重新签署之后，两人在卡萨纳利斯逗留了几天，一方面是卢西亚女王的盛情款待，另一方面则是他们的接应人还没有到达，没有守卫和马车，两个矮人要回到他们的国家得走上几个月。雷明顿对此颇为不耐烦，在来的路上他带的守卫几乎全被沿路的强盗干掉了，到达精灵王国时，他和格里夫以及剩余的三四名守卫看上去反而像是衣衫褴褛的强盗，这让他几乎颜面尽失。也许等到那些接应他的援兵到达时，他应该好好数落一下他们，雷明顿满腔怒火地在心里想着。
终于，在精灵的酒馆中呆了整整三天之后，几个看上去疲惫不堪的矮人走进了这家整个卡萨纳利斯最为热闹的酒馆，他们跌跌撞撞、步履蹒跚地穿过桌子和椅子，来到他们的矮个国王面前。打头的矮人长着寸短的棕色胡子，看上去一只眼睛好像被人打了一拳似得。
“你最好给我个迟到的理由，凯斯（1）。”雷明顿看着眼前的矮人说道，他尽量克制住了自己的情绪，那肿胀的眼睛让他觉得也许事情没有那么简单。
“陛下，我们遭到了袭击。”凯斯涨红了脸，其余的矮人也都看上去像是泄了气的皮球。“瓦尔德（2）他......被抓走了。”
“被抓走了？！”雷明顿的吼声像炸雷般惊动了整间酒馆。“谁干的？”他的脸也红了起来，不过与凯斯不同，他是因为极度的愤怒。
“他们是......一群身高体壮的大个子！”凯斯身后的一位矮人叫道。
“他们穿着黑衣服，带着黑色的面罩，看不清脸！”另一个矮人也叫喊起来。
“好吧。”雷明顿叹了口气，调整了一下情绪。“那么他究竟是在哪儿被抓住的？”
“就在离这儿大概半天路程的森林里，我们的人数根本比不上他们，他们抓住瓦尔德就跑了，我们也不敢追上去，因为我不确定他们究竟往森林里哪个方向去了。”凯斯嘟囔道。
“所以你就想着要来找精灵帮忙？”副手格里夫有些不屑地问道。
“嘿，我们也很不爽，你这条该死的走狗！”凯斯涨红着脸反击道。“我们的人被抓走了，但这并不是我们的错。”
雷明顿看上去仿佛像是一尊雕塑一般在沉思，半晌过后，他说道：“不，我们不能请求精灵的帮助。”他的语气坚定地让自己都有些难以置信。“我们已经欠精灵人情了，他们同意我们提高贸易税，我们不能再奢求他们为我们做的更多了。”他摸了摸锤斧的手柄。“我们自己的麻烦应该自己解决，这才是矮人的办事方式。”他像是祷告一般低声说出最后一句话。
他们沿着小路警惕地行进着，随时提防着两侧森林里可能存在的危险。对于精灵们来说，生活在森林中是最为舒适的，而对于矮人可就不是这样了。所有的森林对于他们来说都差不多和什么“幽深”、“恐怖”之类的词语挂钩，尤其是当来到傍晚，温暖的、唯一能给人带来慰藉的阳光渐渐消逝之后，那黑漆漆的森林看上去简直可怕的要死。
“我想我们还是快些回家去吧。”格里夫的声音带着那种名副其实的“颤抖”。“让那该死的瓦尔德自生自灭去好了！”他抱怨着低声叫道。
“我们不能丢下任何一位兄弟，这是我们矮人最重要的品德。”雷明顿沉着脸回应道，“如果你怕了你可以先走一步，格里夫。”
“那还是不必了，我的职责是为您服务，陛下。”格里夫羞愧地红着脸说。“如果您执意要去我就跟随您到任何地方。”
没有人再多说一句话，矮人们骑着马沿着小路寻找着他们被掳走的弟兄的踪迹，不多久他们就看到了不太对劲的东西：在不远处有几匹马儿的尸体，还有些杂物七零八落的堆在路旁的草地上。凯斯认出来这儿就是他们遭受袭击的地方。
“就是这儿！”凯斯激动地喊道，“我们在这儿被那些黑衣人袭击，这些东西使我们带着的补给，上帝保佑，这些酒桶里的酒竟然还在！”他的后半句话让所有的矮人都兴奋了起来，连雷明顿也不例外。那些马儿的尸体上的伤口爬着蛆，不少蚊蝇飞来飞去，除此之外，装得满满的粮食袋和酒桶则好好地散落在一旁。“好吧伙计们。”他嚷道，“把这些酒桶子装到马上去，让我们去找瓦尔德，之后再喝个痛快！”矮人们看上去都受到了不小的鼓舞，一个个捋起袖子开始把装在麻袋里的干粮、酒桶往自己的马鞍上背，不一会儿，整整有一个马车那么多的食物和酒就都被整理完了。雷明顿在其他人把注意力集中在粮食和美酒的时候，仔细查看着周围的草地。事实上作为一位工匠大师，他在自己的有生之年里积攒了不少好习惯，善于观察就是其中之一。现场并不像凯斯所说的那样找不到任何痕迹，事实上那些歹徒留下了非常明显的足迹。格里夫也凑了过来，细心的他也看到了那些足迹，这是他作为副手让雷明顿非常满意的一点。
“您觉得他们是往森林里去了吗，陛下？”格里夫谨慎地发问道。
“看起来没错，可没法子确定他们究竟往森林里的那个方向去了，神明保佑，我可不想在天黑的时候在林子里面瞎逛，那么干一点儿好处都没有。”雷明顿无奈地说道。“我想我们遇到了这么一个坎。”他抬头看着副手（毕竟他比他高整整一头），“这可真该死，不是吗？要么就现在进去，要么就明天再来，不过那时可怜的瓦尔德可能已经死了。”
“是啊，陛下。”格里夫回答，接着他犹豫了一下，仿佛在顾忌些什么，但是最后他还是坚定地开了口。“不过，如果您快点儿做决定，也许我们能在太阳完全落山前找到他也说不定。”他的眼神里带着那么些期盼，也有些不安。
雷明顿有些惊讶地望着自己的副手，仿佛在看一个陌生人，半晌，他的嘴角露出一丝笑意，“你知道吗格里夫？”矮人国王拍拍大个子的肩膀，眼中充满赞许。“这是你说过的最中听的话了。”格里夫看上去受宠若惊，不过也并没有太过兴奋。他整了整自己腰间的斧子，站直着身子骄傲地说了句“随时为您效劳。”便去牵自己的马儿了。
矮人们于是就这样进入了森林，雷明顿自己走在最前方，他一直紧紧盯着那些足迹，跟随着它们一步一步地在高大的树木和浓密的灌木丛中蜿蜒前行，后面跟着的矮人则小心翼翼地注意着周围。随着离大路越来越远，雷明顿发现那些脚印也不由得变得奇怪起来。几串新的足迹加入了进来，更奇怪的是，这些足迹又大又深，而且更令人不安的是，这些足迹看起来并不像是人类。
“格里夫，你最好来看看这个！”矮人国王低声叫来自己的副手，“你应该当过猎手，我想你能认出来这是什么动物的足迹？”他指了指地面上那新出现的类似于“爪印”的足迹。
格里夫走上前来，俯下身去仔细看了看那足迹。“这看上去像是某种猎狗的足迹。”格里夫有些惊讶的说道。“不过这猎狗的体型恐怕大的吓人，从这爪印的大小来看。”他的声音又颤抖起来。
仿佛是为了印证格里夫说得话似的，几声犬吠声似乎隐隐约约森林深处传来，雷明顿自己也感觉毛骨悚然。他们继续跟着足迹走，没过多久，突然就来到了一片林间空地。一条小溪从空地中央穿过，在溪对岸，坐落着几个石头刻成的圆柱，看上去，仿佛还有火光在石柱围成的圆圈中央闪烁。
“看哪，那是一个恶魔祭坛（2）！”一个矮人低声惊叫道！“我奶奶曾经给我看过它们的画像，传说它们是用来召唤恶魔的！”
“安静，伙计。”格里夫厌恶地低吼。“那只是几根破石柱罢了，说不定是精灵们留下的破玩意儿。”后半句话听上去连他自己都不太相信。
“把马都拴在书上，尽量别让他们发出声音，留下两个人看着，剩下的拿着你们的家伙跟我走！”雷明顿命令道。矮人们于是纷纷下了吗，凯斯和另一个受了伤的矮人留下看着马儿，剩余的人则拔出武器跟在雷明顿身后，朝着石柱所在处小声地、谨慎地潜行过去。他们找到几块垫脚的大石头过了小溪，接着又无声而迅速地溜到了一根石柱后的灌木丛里，别看矮人们看起来粗蛮笨拙，但是矮小的身板和健壮的身躯使得他们的身手十分敏捷。透过石柱，矮人们看到了他们苦苦寻找的目标：一个矮人正被五花大绑着平放在一张五角星型的石桌上，石桌的五个桌角上各放着一个蜡烛，看起来这就是祭坛了。将近十来个身着黑甲、黑衣的人围在周围，他们在高声吟唱这些什么奇怪的词句，听上去像是咒语，其中一个穿着黑色长袍的人手持一把尖尖的短刀，看上去那把刀马上就要刺穿矮人的胸膛。
无需雷明顿下达命令，矮人们怒吼着朝着绑架他们弟兄的歹徒们冲了上去。矮人国王自己就冲在最前面，他的锤斧第一下就敲碎了身穿黑色长袍的人的下巴，第二下斧刃则砍进了那人的喉头。格里夫的斧子直接劈开了一个身着黑甲的歹徒的头，甚至可以看见乳白色的脑浆和鲜血混杂在一起从切口流出。这些歹徒被突如其来的袭击吓了一大跳，不过没一会儿他们就反应了过来，立刻拔出了腰间的武器迎战。凯斯拼命地挥舞着自己的武器，他的脚下已经躺了两三具尸体。看上去现在矮人们占着上风，不过当歹徒们镇定下来之后战斗就变得胶着起来。雷明顿四周都是杀红了眼的矮人，他自己本来希望这是一场更简单点的战斗。一个手持长剑的黑衣人对准他的头直直地刺来了一剑，差点戳穿他的脑子，幸亏他及时地侧身避开，同时，他带着“你居然敢偷袭我”的愤怒把锤斧砸进了那人的下体，斧子的那一边朝上，一声惨叫刺耳无比，同时他可以清晰地看到鲜血浸湿并流出了那人的裤子，另一个傻瓜则直接用剑向他砍来，想要直接劈开他的头，轻巧地向一侧闪开，并狠狠地一锤敲碎了那人的膝盖，当对方哭喊着跪地后，他的斧子劈进了那令人生厌的脑袋。
也许是他们低估了这些歹徒的数量，原先看上去只有十几人现在雷明顿感觉他们至少有二十个人，不过对于他们来说，这些人显然不算什么，等到几乎所有的黑衣人都躺在了地上时，矮人们大多仍旧毫发无损。他们把目光转移到剩下的三个黑衣人身上。
这三个黑衣人穿着黑色的皮甲和带着兜帽的黑色斗篷，他们的脸被兜帽遮的死死的，但是现在他们三人同时把帽子拉下，兜帽下的面孔让所有矮人的心都提到了嗓子眼。
三人的头都是凄惨的骷髅，没有一丝血肉，双眼本该在的位置只有漆黑的空洞，他们用带着黑色手套的手拔出了腰间的长剑，三把剑都一样，剑刃精致、锋利，剑柄上镶嵌着骷髅，剑托由蓝宝石点缀。没有任何的犹豫，他们朝着矮人攻来。
雷明顿第一个从恐惧中挣脱出来，他用锤斧硬生生挡开第一个敌人的一记劈砍，他感觉手被震得发麻，还没等他反应过来，第二次攻击就接踵而至。他只好就地一个翻滚，即使这样他也能感觉到那把冰凉的长剑的剑刃划过他的头发，这毫无疑问激怒了他，他的锤斧也跟着反击，斧子砸进了对方的骷髅脸，他能听到骨头碎裂的声音，不过更让他惊讶的是这骷髅张开嘴发出了一声凄厉的尖啸，他感到自己的耳膜都快要被震破了，于是他跟上一锤，这次他清楚地看到骷髅的头被砸碎了，他挣扎着摇晃了几下身躯，便倒在了地上，格里夫、凯斯和其他矮人也干掉了剩下的两个。
“我的老天哪！”凯斯喘着气大叫道，“这三个究竟是什么该死的东西？”
“我想他们是死灵（3）。”一个矮人说道。“我的奶奶也曾经给我讲过他们的故事，传说他们把自己的脸奉献给了恶魔，以此换取永生。”
“你的奶奶还告诉了你什么，伙计？我想你最好全都告诉我们。”格里夫对着那名矮人吼道。
雷明顿没有加入这场讨论，他自从刚才就听到了奇怪的狗吠声，断断续续，现在那声音越发地响了。其他人也听到了这声音，都开始安静下来。
“嘿，费尔顿（4）。”雷明顿突然地喊道。他的眼睛紧紧盯着他们身后的一片灌木丛，他感到自己有百分之九十的把握能肯定那片灌木里有东西。“你奶奶有没有告诉过你这是什么玩意儿的叫声？”
费尔顿吓得脸色铁青，颤抖着回答：“额，没有，陛下，我想也许只是普通的猎犬？”他看上去不太肯定。
“不，那不是。”一个声音突然响起，吓了众人一条，是躺在祭坛上的瓦尔德。“那不是普通的猎犬！不是！”他的声音突然变成了哭腔。
就在这时，雷明顿发现那三个躺在地上的死灵又站起来了，他们的骷髅脸上布满裂痕，但是他们仿佛对此并不在意，他们的长剑正在月光的照耀下闪着寒光。
不过这还不是最糟糕的，因为雷明顿没猜错，那片灌木丛中的确有东西，一个庞然大物突然现身，它大概有两个矮人那么高，看上去就像是一只巨大的猎狗，只不过它的头上长着山羊般盘曲的犄角，角的尖头对准前方；它的犬齿看上去让所有的野狼都失去了威胁，又尖又长；它漆黑的毛皮和血红色的巨大双眼让人毫不犹豫地联想到死亡。
（1）凯斯：矮人侍卫之一；
（2）恶魔祭坛：传说能召唤恶魔的禁忌之地，大多都已被摧毁；
（3）死灵：把灵魂出卖给恶魔的人，失去了本来的面容，但获得不死之身；
（4）费尔顿：矮人侍卫之一。
