英国诗人雪莱曾这样写道：“历史，是刻在时间记忆上的一首回旋诗。”
1368年，朱元璋领导的农民起义推翻元朝在中原的统治，建立了自胡元败法以来新开辟天地的一统朝代——明朝。1421年朱棣迁都北京，历史进入一个法理疑惑的打着朱氏明朝的旗号的"全盛"时期。1405年，郑和奉命七次下西洋，曾经到达印度洋、东南亚及非洲等地。文化上则出现了王守仁、李贽等思想家，以及《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《金瓶梅》等长篇小说。明朝是一个非常开放的朝代，明朝火器世界一流，曾一度超过欧洲。明中期张居正变法强大了明朝，明神宗时候，明朝的经济发展到了顶峰。
明朝是中国继周朝、汉朝和唐朝之后的盛世，史称“治隆唐宋”、“远迈汉唐”。大明，无汉唐之和亲，无两宋之岁币，天子御国门，君主死社稷，当为后世子孙所敬仰。
明太祖建国、明成祖迁都、郑和下西洋……这些轰轰烈烈的关键字背后，欣欣向荣的升腾景象底下却是血雨腥风。
明朝宫廷史，充满了权与血的斗争场面，明初的政治屠杀到明末宫廷暗战，在权与血的官场政治中，仁义道德不是臧否人物的标准，也由此，晚明世林风气彻底走向堕落，甚至出现太学生（相当于现在社科院的研究生）为了巴结炙手可热的魏忠贤，上书建议将魏忠贤与孔夫子并列！这是真正善良的人们无法想象的咄咄怪事。罗马不是一天建成的，晚明也不是一下子堕落的。
太祖朝的文字狱、建文的仁柔、朱棣的篡逆、宣宗的特殊爱好、英宗的依赖心理、景帝的贪权、孝宗的畸恋、武宗的荒唐、万历的贪蠹、光宗的愚蠢、熹宗的颟顸和思宗的独断将明帝国一步步送上灭亡的道路，也给中华民族带来无数的后遗症。这些帝王性格上的缺陷是每个普通人都可能有的，如果不是权力，不是压倒一切的专制集权，恐怕不会将其性格上的弱点推到极致。张士诚、况钟、于谦、张居正、严嵩和魏忠贤是另外一类历史谜题，通过他们，我们能够大致了解帝国政界的运行方式。
明史上迷雾重重，等待着有心人不断去挖掘、重构。本书所选悬案尽量涵盖明朝整个历史阶段，其中主要以明帝国高层政治斗争为主要内容，涉及皇帝、后宫、重臣、宠臣、直臣各色人等，谈论了24件影响深远的悬案，力图为您提供一个了解明朝历史的基本线索。
历史，它往往会以惊人的相似度再次出现，如何从过往相似的历史事件中吸取经验教训？如何利用古人的智慧应对今天的现实生活？答案是，学习研究历史。
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