土家语是土家族特有的民族语言，属汉藏语系藏缅语族，语支的归属还没有确定。土家语主要分布在我国湖南、湖北和四川等省，使用人口约20万。土家族没有本民族文字，一般通用汉文。
土家语可以分为北部和南部两个方言。其语音特点（以北部方言为代表）为：有p、ph、m、w、t、th、l（n）、ts、tsh、s、z、t、th、j、k、kh、x、γ等21个声母；有i、a、o、u、ω、ie、ia、iu、ai、au、ou、ui、ua、ωi、ωe、iau、uai、i、i、u、o、io等韵母，其中u、io韵母只出现在汉语借词里；有55、53、35、21这4个声调。南部方言有26个声母，比北部方言多5个浊声母，有18个韵母，另有12个韵母专拼汉语借词用。
土家语词汇可分为11类，包括名词、动词、形容词、数词、量词、代词副词、介词、连词、助词和象声词。土家族
语序和虚词是表达语法意义的主要手段，基本语序为主语—谓语—宾语，名词定语在名词中心语前，名词中心语在数量词定语前，名词中心语在形容词定语前；名词有领属格，用名词添加格助词表示；量词较丰富，名词计数须同量词结合；动词有主动和被动语态，有17种情貌，通过形态音位变化和加用助词表示，形容词重叠中间加程度副词表示程度加深，部分形容词作谓语带有变化的动态，也有情貌范畴。
现在土家语仅在湖北来风卯洞区的河东乡，宣恩沙道沟的苦溪、鹤峰太平区的马头村等地还有残存。在河东除少数老年人还能用土家语通话外，大多数人都是在说汉语中夹杂一些土家语生活用语语汇。在鹤峰的马头村，60岁以上的老人，可以用流利的土家语彼此对话，中年人只有部分能对话，青年人只懂得少量生活用语和单词。土家语除自然消失外，也还有人为因素。例如来风河东村在1940年间，还有30%以上的中老年人用土家语通话，国民党部队在那里剿匪，认为说土家语是通匪，是黑话。于是，对说土家话的人进行捆绑、吊打，使这里的土家人都不敢说土家话了，加速了土家话的消失。
什么是属格？属格，也称“所有格”，是指名词语法上的格。属格表示一个名词的所属，例如一个名词提及的对象拥有其他的一些属性。有格范畴的语言一般都有属格，例如拉丁语、希腊语、德语、俄语、芬兰语、梵语、蒙古语、藏语等。
什么是音位？
音位是语言中能表示语义的单位。根据国际语音学协会的定义，音位是“某个语言里不加分别的一族相关的声音”。它是具体语言或方言中能够区别意义的最小的语音单位。
大开眼界
经过长期的历史发展，土家族形成了绚丽多彩的文化和独特的风俗习惯。
《张古老制天地》《梅山打虎》《洪水登天》等民间故事，流传至今。诗歌内容丰富，形式多样，以长篇叙事诗《绵鸡》最为著名。民族民间音乐品种繁多，声乐有劳动号子、山歌、神歌等，器乐有打击乐、吹奏乐等。音乐界把打击乐《打溜子》誉为“土家族的交响乐”，通常用四件乐器演奏，强烈的节奏、快速的旋律、变幻的音响，令人倾倒。《打溜子》也是“标题音乐”。曲牌有《八哥洗澡》《喜鹊闹梅》《火车进山》《马过桥》《牛擦痒》等固定名目，传统曲牌达200多套。
土家族的戏剧有茅古斯、阴花歌、傩戏、南戏、酉戏等多种。土家族的傩戏，被称为“中国戏剧的活化石”。贵州铜仁土家族地区，是我国保存傩戏最完整、演出傩戏最多的一个傩文化圈，国内外专家都十分关注。
传统的摆手舞、八宝铜铃舞、跳丧舞古朴刚健，有鲜明的民族特点和浓厚的生活气息。西朗卡铺（土家铺盖）是土家姑娘编织的特有的手工艺品，织工精巧，色彩绚丽，有100多种图案，它和摆手舞一起被称做土家族人民的艺术之花。
