中日战争指日本军国主义者对中国发动的侵略战争，旨在控制朝鲜进而向中国渗透。1894年6月，一支清军应朝鲜政府的请求开进朝鲜以帮助镇压农民起义。日本也趁机派兵进入朝鲜。
日本政府要求朝鲜国王实行“改革”，这意味着要建立日本对朝鲜的控制。7月23日，日本借助军队在汉城发动了政变。朝鲜新政府请求日本将清军逐出朝鲜。8月1日，日对中宣战。
但实际上，战争于7月25日就已开始。当时，一支由4艘巡洋舰组成的日舰队在牙山停泊场攻击了2艘中国巡洋舰。日“浪速”号巡洋舰在金浦港附近击沉了一艘载有1300名清兵的运输舰。7月25日，日军在汉城以南击溃一支清军部队，清军残部撤向平壤。
日军由于有近4倍于敌的优势兵力，因此向朝鲜北部发起了急遽进攻。1894年9月16日，日军在平壤近郊击败清军，并迫其退向鸭绿江。9月17日，日海军在鸭绿江口战胜一支中国分舰队。日军的这些胜利决定了战局。10月24日，日军强渡鸭绿江，侵入满洲境内。
同时，4万日军开始在辽东半岛登陆。日占领军陆海并进侵占了南满的辽东半岛和许多城市。1895年1月19~21日，3万日军在山东半岛登陆，以图占领重要要塞和海军基地威海卫。这里集结着中国海军的基本兵力。要塞临海一面筑有大型工事，但陆上工事却非常薄弱。
因此，日以海军封锁港湾，由陆军对城市实施主要突击。2月12日，要塞和中国海军残部投降。2月间，日军又侵占了中国东南沿海一带的许多居民点，以及台湾岛和澎湖列岛。清政府在陆上和海上均遭惨败，又未争得列强出面调停，便同意进行和谈。1895年4月17日，双方签订了马关条约。
条约规定，取消中国对朝鲜的宗主权，但日本继续拥有对朝鲜的控制权；中国将辽东半岛、台湾岛和澎湖列岛割让给日本；中国赔款白银2万万两。
中日战争证明反人民的清政府业已崩溃，它已无力保卫国家的民族利益和组织抵御敌寇。与日军相比，清军显得十分软弱无力，特别是在战斗素养和技术装备方面。中日战争证明中国最高军事当局主要指望于殖民主义大国帮助，是一群十足的庸人。
在军事学术方面，中国也不如日本。中日战争标志着帝国主义列强对中国的瓜分和财政奴役已经开始。日本在1894~1895年战争中的胜利加速了本国资本主义的发展，也是建立日本殖民帝国的开始。
