德玛西亚军队其实并未做好全面开战的心理准备，见对方撤退，嘉文同样也鸣金收兵，只是心情有些沉重。
刚到前线就遭遇刺杀，两度险死还生，让嘉文深刻认识到战争的残酷性。为了抓捕三名精英刺客，十余名德邦士兵牺牲，虽然从表面上看用普通士兵跟精英刺客兑子是大赚的买卖，但人命却不是这么换算的。每一个为国捐躯者，都有家人、朋友和爱人，都是有知有觉，有血有肉的人。他们的牺牲虽光荣，却必然会使爱他们的人陷入到万分悲痛之中，并改变后者的命运，可谓人生不能承受之痛。
回到军事堡垒，嘉文命人好生收殓阵亡士兵，并发信回城邦给他们请功。做完这一切之后，他的心情仍有些不大好受，然而对于一名统领来说，必须要适应和习惯牺牲，一切才刚刚开始。
处理完繁杂的事务，三名将领聚集到会议室里商讨下一步方略。
魁拔对当下的情况表示出担忧：“诺克萨斯人的活动越来越频繁，再这样下去我军斥候将很难走出堡垒，战争主动权将逐渐旁落敌手。我们必须加大探查敌方军情的力度，弄明白他们的行动意图和作战策略。”
“将军言之有理。”嘉文点点头，思考了一下说，“更重要的是搞清楚他们进入宏伟屏障的行军路线，到底是险峻小路，还是通衢大道，能否支持敌军源源不断的进入，这对我们来说至关重要。”
“这个任务交给我吧，事不宜迟，我休息一天，明日一早出发。”盖伦打了个哈欠，敲打着脑袋，说了句莫名其妙的话，“明明才延缓了一天，为什么感觉好像停更了两年似的。”
“是啊，我都没料到断了两年还会捡起来。”嘉文感叹道，“只是不知道这次能坚持多久。”
“折腾一天是一天吧，这事咱们也使不上劲。”魁拔言语之间有些抱怨，“依照某人的尿性，这回八成也不长久。”
“算了，不提他，提起来蛋疼。”盖伦赶紧打断，切回话题，“派给我一个向导，最好是熟悉山中情况的。”
“其实这个向导末将最合适，只是眼下我恐怕走不开。”魁拔说道，“让瘦猴带你去吧，他是老斥候，丛林作战经验丰富，又到过诺克萨斯营地，而且你们凌晨合作过。”
“好，就他了。”盖伦拍板，想了想又说道，“牛头人的情况再给我介绍一下。”
“牛头人部落位于牛头峰的野牛坪，具体位置我已经在给你的地图上做好了标注。目前担任酋长的是阿利斯塔，它是部落中最强大的战士。整个宏伟屏障山脉，除了巨神峰拉阔尔部族的战争之王外，恐怕没有人是牛头酋长的对手。只是牛头人天性淳朴，极少出山，也并不嗜杀，知道的人不多。”
“这么说来它也是一位英雄了。我突然对此行产生了浓厚的兴趣。我计划先到牛头人部落，拜访阿利斯塔，晓之以利，动之以情，尽可能劝说它与我们结盟，一同对付诺克萨斯人。同时试试看能不能从它口中得到敌方行军通道的信息。”
“关于这条通道，如果它存在的话，最大的可能是在巨神峰和牛头峰之间的狭长地带。传言在两峰之间有一条峡谷，被称为皮艾姆峡谷，平均海拔2.5千米，隐没在丛林之中，阴暗潮湿，充满了瘴气和疫病，常人进入很难生存。有机会副统领不妨重点打听打听。”
“皮艾姆峡谷？这让我想起一个很久远的传说。”嘉文沉思片刻，“据说在上古时期，有个牛逼国家为了寻求争霸，走出一条特色发展道路。他们拼命制造污染气体和有毒物质，大肆排放，使国土常年浸淫在雾霾之中。百姓一日三餐更是以剧毒为食，全民进化出万毒不侵基因。等到整片大陆都因污染而毁灭后，只有该国得以幸存，从而制霸世界。”
盖伦和魁拔翻了翻白眼，不屑地瞥着他：“你确定你说的不是祖安城？”
“扯远啦，扯远啦。”嘉文哈哈一笑，拍着盖伦的肩膀说：“这一趟任务处处充满危机，路上一定要多加小心，如果事不可为就及时退回来，千万不要勉强行事。”
“放心吧，我心里有数。”盖伦蛮不在乎。
散会之后，两兄弟走在堡垒的石阶上，一边检察安防情况，一边闲聊打屁。
盖伦对嘉文之前所使出的“天崩地裂”赞叹不已：“话说，你这R技能真心牛逼。以后碰到脆皮妹纸，直接扑上去往中间一框，还不是想怎么玩就怎么玩。”
“好像还真是这么回事。”嘉文侧着头想了想，连连点头，胳膊肘儿又捅捅他，问道，“你的R技能呢？我还不知道是什么。”
“这个……我也不清楚。”盖伦挠挠散乱的头发，“应该是推倒神功吧。”
“嘿嘿……嘿嘿嘿……”两个无良少年你撞撞我，我踢踢你，发出一阵又一阵令人毛骨悚然的淫笑，“哇哈哈哈！”
第二天一早，盖伦准备停当，把食物和水搭在马匹上，背起暴风大剑，招呼瘦猴一起向宏伟屏障进发。
从军事堡垒到宏伟屏障，相距五十多公里。盖伦与瘦猴纵马奔驰，沿路没有遇到什么困难，中午的时候已经来到山脚下。他们在一条小溪旁吃了干粮，补充体力。
遥望山势，牛头峰如同一头威武昂扬，奋蹄向上的蛮牛，向高耸入云巨神峰跃去。从魁拔给出的地图标注上看，牛头人部落位于蛮牛脊背上，一个被称为野牛坪的地方。顺着眼前这条小溪走，刚好可以到达野牛坪附近。
休息过后，两人骑着马慢慢地往小溪上游走。山林深处，没有什么道路可言，如果不熟悉情况的人冒然闯入，很快就会迷失方向。瘦猴没去过牛头人部落，不过对这一片情况还算熟悉，手持罗盘，与盖伦一起顺着溪水往西南方向的高处爬。
