表面上看，叶知秋轻轻松松学，稳稳当当拿全年级第一。实际上，她也患有严重的神经衰弱症，常常为失眠而烦恼，而且还承受着比一般同学更沉重的精神压力。多年来，在她们班乃至全年级形成了这样一个看法：叶知秋的成绩只能是第一，不能是第二，不留神考过一次第三，动静就大了，于老师都找她谈话了，第一句就是：“叶知秋，你是不是遇到什么事了？”这种状况下，叶知秋不得不付出双倍的努力。而恰恰在高考前这节骨眼儿上，她有些力不从心了。在毕业考试中就有体现：她有了头晕目眩的感觉，在为数不多的错误中，绝大部分是莫名其妙的。她虽仍保持了全年级第一，但优势微乎其微，总分只比第二名高零点五分。她不免想，低水平的毕业考试都考成这样，要是在高水平的高考中，不定会考成什么样呢！她首次对高考产生了些许畏惧感。
当然，这仅是她心理上的一个小障碍，根本不足以让她放弃多年的追求目标，真正使她决心留在本市的原因却是齐锋。
齐锋是家里的独子，他父母曾明确表示过，只准他考在本市的大学。而他的水平，也只能考本市的大学，至多也仅能考上省大。
有时，连叶知秋也不明白，她怎么会喜欢上齐锋。上小学时，作为学生干部，叶知秋总爱像小老师似地管同学，齐锋则是最难管的，好几次都把叶知秋气哭了。上了初高中，他们这种管与被管的位置一直没变。但俩人逐步适应，齐锋再也气哭不了叶知秋，叶知秋也不会为齐锋动真气了。而长时间的亲密接触，还使俩人的心越贴越近，都愿把最隐密、最烦心、最快乐的事，第一时间告诉对方。他们在心理上就有了相互依赖感。叶知秋几天不见齐锋，听不到他的贫嘴，心里就空，这感觉还一天天地加重，终于有一天，她明白了自己对齐锋产生了怎样的感情。作为学生干部，她自然是竭力遏制，甚至还抵抗，可她深切地体验到了“抽刀断水水更流”的哲学含义，只能逐步接受这个事实。她还按部就班地决定，等高考后，就把心迹向齐锋表明，和他共同享受这份儿感情。但她也想到了，真到了那时，他们也将进入不同的大学，会天各一方，聚少离多。每每想到这一层，她便黯然神伤。
得知学校要保送她的消息，她猛然意识到接受的话，就可以和齐锋一起留在同一座城市，甚至是同一所大学，她就感到了无比的喜悦和难以抵挡的诱惑，那从小树立的一定要考取清华北大的理想便渐渐垮塌了。她经过痛苦的抉择，终于做出了这个令于老师瞠目结舌的决定。
