翻开他的简历，流氓的气息扑面而来，惟有帝国末期混乱的沃土才能培育中如此流氓；而也正是如此流氓才能在帝国末期群“雄”的争霸中脱颖而出。
他的流氓首先表现在反复无常。
他有兄弟三人，排行第三。父亲原来是一个教书匠，但可惜很早就去世了。所以朱温如此流氓其实也不能全怪他，缺乏父亲的管教是一个很重要的原因。他母亲带着他们兄弟三个到当地的刘氏地主家里边去做工。大概就是缺乏管教的原因，小朱三小时候便显出了各种流氓的本性。母亲根本管教不了他，不过主家对他还有约束力，刘姓主人经常用棍子来伺候他，不过刘母对他颇有看重，每次都对正在痛打朱三的儿子说，朱三不是平常人，要善待他。
黄巢起义，朱三二十多岁，正在当地做古惑仔，听说农民军起义，他忽然觉得自己的机会来了，便放弃了古惑仔这一份很有前途的事业，跟二哥一起去投靠黄巢。
后来二哥战死在广东，他活了下来。据说当他发迹以后，派人去迎接自己的母亲和刘母。兵士们进村的时候声势很浩大，村民们以为官兵抢掠，吓得四处奔逃。朱三的母亲也躲了起来。兵士们找到刘家，跟刘母说明了来意。听说这是朱三派人来接她，朱母很不相信，一个劲地说，朱三这个混帐小子不是死在广东了吗，怎么还活着？
朱三对于这一行果然很顺手，他迅速凭借自己的勇敢和能干闻名于起义军之中，并迅速成为黄巢手中的得力干将。
跟着黄巢一路东征西讨，南征北战，最终打入长安，他在这个过程中立下了不少功劳。长安被唐军围困，黄巢让他做同州防御使，地点在现在的陕西大荔。是进入长安的军事重地之一。河中节度使王重荣率领大军攻打他，他感到很吃紧，只得向黄巢求援。
可是他的求援信都被黄巢身边的亲信压下来了，援兵迟迟不到，他对黄巢也死了心，于是干脆投降了唐军。现在的史实已经找不到了，朱温还是很聪明的，相信他不会看不出黄巢的气数已尽。因此所谓的援兵不到估计不过是他投降的借口，之所以这么说，是因为可以显出他的投降是因为小人从中作梗，陷害忠良，致使他走投无路，只能投降。
这一番自我粉饰立刻取得了帝国的信任。肃宗听说黄巢如此重要的一个干将也投降了，很是大喜过望，封他为金吾卫大将军﹐充河中行营副招讨使﹐还赐给他一个名字叫朱全忠。不知道肃宗是怎么想的，给他起了这么一个名字，难道意思是要他全心全意的忠诚吗？倒是从他后来的表现来看，他非但没有全心全意的忠诚，反而是全心全意的反叛，一心一意谋求自己的利益。
反正之后，他干得特别卖力。肃宗后来又任命他为汴州节度使，不过要攻破长安之后才上任。他参与了围攻长安的战斗，把黄巢成功地赶出长安，并一路赶到汴州。到自己的地头上了，他也停下来不走了。当时虽然是汴州节度使，但这块地盘身处交通要道，要防备的敌对势力还是很多的。
首先是秦宗权。这是个历史上有名的吃人将军。他带兵打仗从来不用担心粮草的问题，他有一句经典的名言是，担心没有粮食吗，放心，人多的是。
真是令人毛骨悚然，但对于他来说这实在是家常便饭。他的兵士们也没有发生因为强迫吃人肉而叛乱的事情，说明这些人肉干粮已经被大家一致接受了。
估计打仗不用带干粮，不需要考虑太多军队给养的问题，秦宗权的势力发展的很快。他最初也是帝国的一个将军，带着兵马去围剿叛军。在此过程中，不断膨胀的实力让他信心大增野心暴涨，终于发动叛乱。当朱三一路与黄巢追追打打，赶到汴州的时候，秦已经占据了河南的很多地方。解决黄巢已经不再是问题了，朱三现在的主要敌人是秦宗权。
正好朝廷的重心也转到秦宗权身上，于是朱三俨然又成了平定叛乱的功臣。但这个过程并不简单，秦宗权还是很强大的，朱温干不过他，不得不向其他的节度使求援。当时兵力最强的当数沙陀人李克用。这帮沙陀人的确可算是帝国第一劲旅，他们以五千人入关，但却迅速帮助帝国扭转了局面，把黄巢赶出长安。收到朱三的邀请再加上朝廷的命令，李克用迅速投入河南战场，帮助朱三清理“家园”。
朱三也很够“意思”，一次李克用带着三百亲兵和一些亲信路过汴州，入城休息。朱三闻知后大开宴席，款待这位年轻的骁将。席间觥筹交错，众人朱三作为主人当然更是一直殷勤敬酒。也是年轻的李克用少年狂傲，他不知不觉之间喝的兴起，开始喝酒论英雄，指点江山、激扬文字，把当下的帝国局势评点了一番，最后归结到主人朱三，他更是直言不讳，坦白地说他认为朱三这个人实在不怎么样如何如何之类的话。
朱三毕竟要年长一些，他看着这个年轻的小伙子不仅没有生气，反而只是更加殷勤地劝酒。宴罢，李克用等人回旅社休息，朱三却越想越不是滋味。眼见现在的帝国已经是群雄并起了，如果他朱三要争夺天下的话，那么李克用这小子肯定是劲敌。他立刻叫来谋士商议，当夜派兵围住驿站，士兵鼓噪而进，逢人便杀。
喝得酩酊大醉的李克用估计还是在做他意气风发的美梦呢，随从把他从床上拖下来，用冷水把他浇醒。醒来的李克用立刻便明白了当前的处境，他立刻组织剩余的亲兵利用弓箭在屋里进行抵抗。朱三的兵士们正冲的高兴呢，忽然发现冲在前面的都霎那间变成了刺猬，一时间都愣了。趁此间歇，李克用带领数十人逃出馆舍，从城墙上坠绳而下，回归自己的军营。
李克用幸免一死，而朱氏兄弟便没那么幸运了。朱三暗害李克用不成，倒使得自己失去了一个强大的外援。他只能再次寻找帮手，这次他看上了在山东两个军阀同姓朱宣和朱瑾。
一番言恭词卑的讨价还价之后，朱家兄弟终于实现了大联合。他们共同打败了秦宗权，却在内部闹腾起来了。先是朱宣不老实，他看着老弟朱温的手下一个个打起仗来如狼似虎，不由得垂涎三尺，想挖到自己帐下效命。正好朱温刚到地方不久，还没有找到赚钱的营生，发给士兵的军饷自然比不上老军阀朱宣。于是朱宣就用金钱做武器，对朱温的士兵展开心理战，这么一闹，很多士兵都投到了朱宣的帐下。
朱三不是不知道这些小花样。他这时候正忙着对付时溥，没有多余的精力理会朱宣，只是写了封信去责怪这个同宗。时溥能力不怎么样，但运气一流，轻轻松松地捡了一个大便宜，黄巢手下的第一大将尚让投降于他，黄巢的侄子林言也是投降于他，而他更是稍微花点心思便得到了黄巢及其家人的首级。帝国论功行赏的时候，他被评定为首功，并以功封王。这搞得朱三很不爽。搞定了秦宗权之后，便找了借口向他开刀。
时溥不是个耐打的角色，朱三三下五除二把他搞定之后便回头把枪口对准了朱宣。朱宣终于意识到了问题的严重性，他写信给朱三说，我把你的兵还你吧，仗就不用打了。朱三没有理会，继续进军。朱宣没辙了，赶紧向李克用和朱瑾求救。
李克用现在已经不是当年带着五千铁骑纵横中原大地的李克用了，他自己的实力在不断的内讧中逐渐减弱，还被朱三一败再败。此时虽然他也派出了军队，但被朱三的人挡在半路，寸步前进不了。朱宣跟朱瑾两哥们就惨了，被朱三打了个七零八落，最后了自己的老窝都被朱三彻底端掉。
还有一种说法是当朱宣在处心积虑地挖朱三墙角的时候，朱三手下的将领们很愤怒，纷纷请求给朱宣点颜色看看。朱三意味深长地笑笑，说，由他去吧。他是想先让曾经帮过他大忙的朱宣先犯错误，然后他便可以名正言顺地不违背道义地兼并朱宣的地盘了。
朱三的特点在于无论是谁，只要跟他有了利益冲突，一概灭掉。所以很多他曾经的盟友都是毫无准备地遭到他的攻击。这其中，最冤枉的无过于魏博节度使罗绍威了。
灭掉秦宗权、时溥、朱氏兄弟，此时偌大的北方便只剩下了几股比较大的势力。关中的是陈茂贞、韩建，山西的是李克用，河北的是刘仁恭、罗绍威。朱三的对手已经是屈指可数了。最大的敌人无疑是李克用。
陈茂贞、韩建坐壁上观，朱三和罗绍威联合，李克用和刘仁恭联合，双方展开一场大战。战争的结果是朱三一败刘仁恭、再败刘仁恭、又败刘仁恭，最后把刘的地盘吞了个干干净净；而李克用也不怎么济事，朱三一路打过去，居然达到了太原城底下，李克用亲自上城指挥，才终于打退了朱三的进攻。
朱三取得这么大的胜利，他的盟友罗绍威自然功不可没。但这个盟友身处自己的势力范围，总不是什么令人愉快的事情。而且魏博节度使一直是藩镇里边的“大佬”，兵多将广，粮草富足，这对于朱温而言始终是个威胁，他必须想办法削弱魏博的力量。
不久，机会来了。
魏博历来就有兵变的传统。魏博从第一任节度使便开始养牙兵，也就是亲兵。他们子承父业，单独置营，连家属都住在一块。因此，不仅十分团结，而且从小就接受非常严格的军事训练，战斗力极强。到了后期，发展到八千多人，可谓是魏博的半壁江山。
惟一的问题是，他们实在太强了，以至于对主帅不太满意便发动暴乱，杀掉旧的拥立新的。罗绍威的老爸罗信当年就是在兵变里边被推上节度使“宝座”的，因此，对于兵变，罗绍威有一种天然的恐惧。他一直很惧怕下手凶狠骄横的牙兵，他们虽然打起仗来一点都不含糊，但自己不高兴的时候发起横了也一点都不含糊，领着这么一堆人，差不多就等于在身上绑了两包炸药，随便擦个火星就完蛋了。
因此，罗绍威一直想把这包火药从身上丢掉，想来想去，也只有求救于亲家朱温了。正好女儿病死，朱三带了一个巨大的“亲友团”前来吊唁，光挑夫就有一千多个人。到了晚上月黑风高的时候，这帮挑夫呼啸一声，纷纷拿出藏在担子里边的兵器，朝着牙兵们冲上去乱砍。
罗绍威事先让人把牙兵们的兵器都拿走了，没拿走的也是一些破铜烂铁，完全不能用。于是朱三的军队就跟切西瓜似的，没多久就把牙兵砍了个干干净净，朱三估计是看得高兴觉得不太过瘾，便让挑夫们冲进牙兵们的军属大院，把老老少少全部砍死。
罗绍威的心头大患就这么被轻而易举地除掉了，他自然很高兴。但没过多久，派到外地去打仗的魏博军队听说城里正进行疯狂的杀戮，他们觉得很没有安全感，都决定造反。罗绍威现在是光杆司令一个了，没办法，还是的依靠朱三。朱三也毫不推辞，他一招呼，立刻把七万多军队叫进了魏博镇，而且一住就是大半年。
这段时间里这帮人拿着罗绍威给的薪水、享受着罗的粮草不算，他们还天天出去打牙祭，东边抓头羊，西边牵头牛什么的，结果耗费了罗绍威上亿的钱财、牛羊七十多万头、粮草更是无数。
朱三眼看魏博已经快山穷水尽了，终于带兵回到开封。罗绍威看着空荡荡的库房、兵营、牛圈羊圈，心里边后悔啊，他跟亲信说，就是把魏博六州四十三县的铁聚集起来，也铸不成这么大的“错”字啊！后世的文人们加工了一下，便成了今天的成语“铸成大错”。
魏博经此一倒腾，再也无力和朱三讨价还价了，朱三终于达到了他的目的。
他对待亲家尚且如此，对待手下更是令人乍舌。他的习惯是如果主帅战死或者被对方俘虏的话，那么手下的士兵夜一律处死。他对将领的要求也很高。有一次大家合兵一处，他发现有一个将领部下的马很瘦，就把那个将领直接砍头了。因为处置很严厉，很多兵士都逃跑了，他又发明了一个绝招——在士兵脸上刻字。逃跑的士兵一旦在边关被逮到，那面临他的就是极刑了。
朱三原来的妻子张氏，为人贤明精悍，富于谋略，朱三在外边耍流氓，一回到家里就变得老老实实的。在夫人面前，他就是一个常常犯错误的小孩。即便是行军打仗，他也是对夫人言听计从，据说有一次，他带着兵马已经走到半路了，结果一个仆从跑来说夫人以为此次出征不利，他立刻下令返回。
夫人快断气的时候给他留下一句话，说，你最大的毛病在于好色和嗜杀，如果以后随时克制自己的欲望的话，就不会有什么大的灾难了。
朱三并没有把夫人的遗命放在心上，夫人走了，他也获得了空前的解放。不过很变态的是，他开始流连女色，但对象却是自己的儿媳妇们。把儿子们都派出去打仗，老头子却带着一帮儿媳妇在家里边淫乱，这真是千古奇闻了。
儿子们现在也顾不上这些了，他们反而很高兴，因为媳妇可以在老头在面前为自己吹一些枕边风，这可比自己在外边卖命换取老头子的信任要好多了。
朱三一边与自己的儿媳妇们夜夜风流，一边却把目光最终投向了长安，那才是这个大流氓的真正目的所在。他要进军长安。
日落东都
帝国是在朱三这个流氓手上完结的，不过这也是他自己造孽的结果。如果不是帝国内部纷争、宰相引狼入室的话，帝国的终结还没有这么容易。
帝国的南衙和北司都完蛋了之后，朱温再次进入长安城。不过这一次，他再也不是在昭宗的马前痛哭流涕了，而是大摇大摆地进入长安。此时的长安已经完全处于他老朱的控制之下，宰相崔胤死了之后，帝国中央已经再也没有什么人敢于跟他叫板。
