公元1115年（北宋政和五年）阴历三月初三早晨，雄州（今河北雄县）知州和诜早早起床，独自在院子里漫步。院子里有一棵大杏树刚刚开花，花朵洁白烂漫，非常漂亮。和诜很喜欢这棵杏树，他围着树转了好几圈。初春的晨风略带着一些寒意。花香不时从杏树上飘下来，淡淡的，一缕一缕的。和诜感到，这晨风这花香让自己头脑很清爽。
这时，白沟驿馆的一个驿官忽然登门，给他送来了一枚蜡丸。
雄州是大宋河北东路的一座边关重镇，原名瓦桥关，曾随燕云十六州一起被契丹占领。公元959年，周世宗柴荣率军北伐，瓦桥关契丹守将不战而降。柴荣进驻后当即下诏，将瓦桥关改名为雄州。雄者，巍然勇猛也。大概柴荣是想以此彰显武功，威慑契丹。
和诜来雄州任职已经两年多了，他是武官出身，年龄五十出头，身材较矮，一张胖胖的圆脸，慈眉善目，单纯从外表来看，不太像个武官模样。然而，俗话说的好，人不可貌相，海水不可斗量。和诜不仅是武官，他还出生于将门之家。
和诜的父亲名叫和斌，是著名将领。当年，大将狄青南征时，和斌曾率骑兵一部做先锋，英勇善战，所向披靡。凯旋回朝后，受到了宋仁宗的亲切接见。宋神宗时，安南（今越南）入侵，他受命率步骑三千出击，殊死决战，大败敌军。后来，他长期在广西戍边，晚年回到东京，官至侍卫亲军步军司都虞侯。
和诜依靠他爹的庇荫，参军入伍提干，步入仕途，最初在河北军队中任职。他喜欢钻研兵器制造技术，元祐年间，曾研制出一种轻便弓弩，叫做制胜强远弓，又称凤凰弓。这是一种脚踏弓弩，据说能破坚于三百步之外。他把这种新式弓弩呈献给宋哲宗皇帝，宋哲宗很高兴，下令全军推广，和诜以此成名。宋徽宗继位后，他继续在军中任职，历任右武大夫、威州刺史等武官职务。
对于一般州府，朝廷都是派遣文官去担任知州或知府。但雄州不同，雄州历届知州都是由懂军事的武官来担任，这已成为多年来的一个惯例，因为雄州战略地位十分重要，处于防御辽国的最前线。
从雄州城往北走三十里，便是宋朝与辽国的界河，即白沟河。这里有个渡口，叫白沟渡口。宋辽两国来来往往的使臣，一般都从这里坐船过河，然后沿着驿道，南下宋朝首都东京汴梁城（今河南开封），或者北上辽国首都上京临潢府（今内蒙古巴林左旗）。宋朝与辽国在白沟河岸各自设有驿馆，负责迎来送往。
白沟还是一个通商口岸，宋辽两国在此开辟榷场，边贸交易十分红火。宋人用茶、盐、布匹、粮食、瓷器等，换取辽人的羊、马、骆驼等牲畜，以及刀具、马具、皮具等产品。宋朝每年送给辽国的五十万匹两银绢，也在此地交割。自“澶渊之盟”一百多年来，两国从未发生大规模军事冲突，边境平安，两岸融洽，老百姓安居乐业。
和诜以为，这枚蜡丸里肯定装着从辽国传来的情报。他在辽国燕京、涿州等地安排了几个细作，经常有情报通过白沟驿馆传递过来。白沟驿馆既是一个官办宾馆，又是一个秘密情报站。
和诜掰开蜡丸一看，出乎所料，里面竟然藏着一封密信。写信人名叫李良嗣，是辽国的一个光禄卿官员。和诜感觉此信很重要，自己无权处置，也不敢耽搁，于是，他立即赶到府衙起草奏章，迅速上报。
出雄州城，沿着平坦宽阔的驿道南下，路两旁全是一望无际的大平原景色。过了波浪滔滔的黄河，再往南走不多远，便可到达东京汴梁城。
东京城是一座繁华的大都市，有一百五十多万人生活在这座城市里。此时，东京城里的杏花桃花已完全盛开，满城飘香。不论是走在通衢大道上，还是沿着僻静小巷，到处都能看到一枝枝美丽的花朵，从黛青色的高墙上伸出头来。尤其是贯穿京城的汴河、蔡河、五丈河以及金水河沿岸，一树树杏花，一树树桃花，连绵不断，争奇斗艳，绚丽的美景吸引着众多市民驻足观赏。
良辰美景三月天，正是赏花好时节。这天，宋徽宗与郑皇后也在赏花，他们并肩走在延福宫凝和殿北侧的一个土坡上。这个土坡名叫杏冈，长着一大片杏树林，花开烂漫，清香四溢。他们在一棵高大的杏树下停住脚步。抬头仰望，高大的树冠撑起一片璀璨的云霞，繁花累累，鲜艳夺目。树叶还没长出来，树枝上全是密密麻麻的花瓣，花瓣们簇拥在一起，白中透着粉，粉中露着白，她们是那么热闹、灿烂、妩媚，又是那么娇羞、温婉、柔情。花香从树上倾泻下来，有时浓有时淡，清爽香甜，沁人心脾。
“圣人，你发现没有？今年的杏花儿似乎比往年香啊。”宋徽宗说着，深吸一口花香，似乎有些悠然陶醉。杏花那娇嫩欲滴的姿色，醍醐灌顶般地激荡着他的内心，愉悦着他的精神。
郑皇后脸上洋溢着幸福的微笑，她回答说：“是啊，官家，今年的杏花儿比往年香，开得也比往年多，花儿多将来结的杏子也多，这应该是吉祥之兆啊。”
也许是被初春的气息所感染，郑皇后感到自己好像年轻了许多，脸上升起了一团红晕，心头荡漾着少女思春一般的情怀。
郑皇后生于1079年，今年已三十七岁，比宋徽宗大三岁。她是开封人，生长于一个普通官宦家庭。她十二岁入宫，在向太后身边当侍女。她儒雅秀丽，聪慧端庄，喜欢读书，能言善辩，后来晋升为钦圣殿押班。
宋徽宗为端王时，每当下朝都不忘到慈德宫叩拜向太后，向太后总是令郑氏和王氏这两个美女陪侍。后来端王继位当上皇帝，向太后便将郑氏和王氏一并赐给了他。郑氏不仅长得漂亮，头脑机敏，文才出众，而且她会赋诗作词，还会撰写奏章，尤其擅长品鉴宋徽宗的书法与绘画，因而很受宠爱。
宋徽宗原配皇后姓王，即宋钦宗的生母，也是开封人，也生长于官宦之家，这与郑氏相同。她出生于1084年，比郑氏小五岁，十六岁时与端王赵佶结婚。赵佶继位后，王氏即被立为皇后。
但王皇后姿色一般，不善言辞，又不会用心取悦宋徽宗，所以生活一直很落寞。后来，有个宦官诬陷她行为不检。宋徽宗令刑部组成专案组调查了一番，虽然情况并不属实，但此事对王皇后精神打击很大，让她更加郁郁寡欢。1108年9月，王皇后在孤独抑郁中去世，年仅二十五岁。
三年后，郑氏被册封为皇后。
郑皇后为人很低调，生活很节俭，从不铺张浪费。在为她制作皇后冠服时，她叮嘱有关人员说：“现在朝廷财力不足，不要制作新的了，就用我原来那件贵妃服改制一下即可。”
宋徽宗对郑皇后很了解，说她“柔明婉淑，谦慎持身”。同样，郑皇后对宋徽宗也很了解。
郑皇后觉得，赵佶这个皇帝不同寻常。他执政很勤恳，每天都要亲自批阅奏章。他身上既有艺术家的浪漫气质，又有政治家的狂热激情。他继承了父亲宋神宗的思想，继续走变法图强之路，梦想开创大宋的盛世时代。他精力特别旺盛，除了忙于社稷大事，还要忙书法绘画，忙饮酒品茶，忙谈经论道，忙调风弄月-----
现在，他最宠幸的妃嫔是刘婕妤。刘婕妤出身于一个贫寒的酒保之家，十岁时选美入宫，给崇恩宫刘太后即宋哲宗皇后当侍女。刘太后去世之后，经过内侍总管杨戬介绍，她来到皇帝身边。她年轻漂亮，聪明伶俐，工于心计，又会甜言蜜语，眉目传情，现在几乎夜夜陪伴在皇帝身旁。
突然，一阵狂风吹来，高大的杏树被吹得摇来摆去，数不清的花瓣纷纷扬扬飘飘洒洒，像雨点一般簌簌落下。郑皇后心头一震：苍天突降狂风，横扫杏树，蹂躏杏花，莫非要发生什么灾难？
狂风一晃而过，高大的杏树依旧挺拔而立，只是满地落红凄凄惨惨，显得一片狼藉。
这时，内侍梁师成急匆匆地跑过来禀报：“官家，银台司刚呈来一份紧急奏报，还有一枚蜡丸。”
“从哪里来的?”
“雄州。”
郑皇后一听是雄州，便赶紧提醒道：“官家，雄州是边关重镇，不可马虎大意。快回殿看看吧，处理政事要紧啊！”
宋徽宗急忙回到崇政殿，见御案上果然摆放着一份奏章和一枚蜡丸。他先拿起奏章快速浏览了一下，感觉和诜有些小题大做，就这么点事情还需要紧急奏报吗？
宋徽宗掰开蜡丸，取出密信，信中写道：
辽国光禄卿李良嗣上拜安抚大师足下：
我叫李良嗣，本是汉人，家住燕京霍阴，从远祖开始便在契丹做官，虽然身穿契丹服装，拿着契丹俸禄，但从没忘记自己是汉族后人，很早就想穿上汉服，回归中原，可是一直没有这样的机会。
近几年来，契丹国君天祚帝排斥忠良，任用小人当权，朝政黑暗，女真人趁机造反，而官兵纷纷溃败逃散。盗贼也趁机四起，攻陷州县，老百姓生活在苦难之中。契丹一片乱象，灭亡指日可待。
最近，天祚帝又下诏要亲征女真，军民听说之后，都惶恐不安，因为军民都不愿打仗，不愿为一个昏君而去送死。我虽然愚昧无知，但对契丹目前的形势也看得很清楚，即契丹已经衰败，必将走向灭亡。
我日夜筹划思虑，想苟且偷生却没有一处安身之地。后来想到《易经》上说，“见机而作，不俟终日。”《论语》中也说“危邦不入，乱邦不居。”我很早就钦佩祖先哲人的智慧，由此获得启发，我想，何不趁此时机举家南归，投靠大宋，恢复我汉家后人之身份，以实现自己平生之志向！
恳切希望大宋朝廷念我一片诚心，将我接纳。如果能获得皇帝睿旨恩准，请预定日期，我将俯伏前去，不胜万幸。
一看这信的抬头就知道，这信并不是直接写给皇帝，而是写给安抚使的。
宋朝在河北设有四个安抚使路，即大名府路、高阳关路、真定府路和定州路，这是按照军事防御需要而设置的，也称作按“帅司”分路，安抚使一般由各路首州的知州兼任，“掌管一路兵民之事”。雄州属于高阳关路，治所在河间府。作为行政区域的路，河北则分为东西两路，这是按照转运使而划分的，也称作按“宪司”分路。
看完密信，宋徽宗仰靠在龙椅上沉思起来。对于女真人，他大体了解一点。他知道那是一些生活在辽国东北地区的山林野地之人，他们分成若干个部落，擅长打猎与捕鱼。那里有黄金、珍珠和松子，还有一种颇负盛名的猎鹰，名叫海东青，个头不大但很凶猛，可用它来捕捉天鹅。
李良嗣预言辽国必将被这些女真人所灭亡，这可能吗？宋徽宗摇摇头，他有些怀疑。
后来的历史证明，李良嗣的预言是正确的。但宋徽宗对女真人的实力并不了解，他不可能具有这样非凡的政治洞察力。
宋徽宗将密信从头到尾又看了一遍，对是否接纳李良嗣，他犹豫不决。
宋辽两国早就有约定，双方均不得收留对方之叛臣。对辽国来说，这李良嗣不就是个叛臣吗？如果将其接纳入境，大宋就有违约之嫌，此事一旦被辽国获悉，必将引起纠纷与麻烦。
然而，李良嗣在信中说他祖祖辈辈是汉人，南归之意又那么真诚，那么迫切，如果将其拒之门外，于心何忍？再说，燕京本是中原汉土，那里有众多汉民，如果他们知道李良嗣被大宋拒绝入境，他们会怎么想呢？他们会不会对大宋感到心寒？
类似情况在宋仁宗时曾经发生过。1044年（宋仁宗庆历四年）秋，有个名叫刘三嘏的辽国驸马，因与公主不和，偷偷逃到宋朝广信军（今河北徐水县西）寻求庇护。刘三嘏是汉人，他说自己是为燕云百姓重返中原而来，请求大宋发兵进攻辽国，收复燕云这片汉唐故土。有些大臣建议收留刘三嘏，想通过他了解辽国上层秘密。但枢密使杜衍坚决反对，他说：“我们大宋一向忠于信诺，如果招纳叛臣，那么我们便理亏，况且此人乃契丹皇室女婿，这样的人岂能与之商讨国家大事？不如送其回国。”宋仁宗采纳了杜衍的建议，令广信军守臣将刘三嘏遣送回国。
宋徽宗想来想去，最终对这封密信没做出批示，他觉得，涉及外交大事应该谨慎处置，于是，他派内侍张迪出宫，将和诜的奏章和李良嗣的密信，一并送到太师府，请蔡京太师与童贯太尉共议可否。
