在清代的稳定时期，政府向农民征收的税费并不多，统治者的想法是重农抑商、重本抑末。然而，商业被抑制，则社会分工落后，无法创造更多的财富，导致政府用度艰难，难以维持庞大的官僚体系。最终，不得不放松管理，让各部门自己想办法，导致苛捐杂税遍地，农民苦不堪言。小农经济本身又很脆弱，在外国商品的冲击下，只有走向破产的边缘。
老北京的买卖交税多还有一大副作用，即抑制了本地人的创业冲动，由于缺乏资本，他们宁可走街串巷，也不愿冒险投资，寻求更大发展，所以老北京著名的商铺多是外地人开的，他们在专家积累了一定资本，更适应老北京“高门槛”的商业环境。
老北京的“章鱼哥”
2010年“世界杯”足球赛，让那只名叫保罗的章鱼成为明星，被球迷们尊称为“章鱼哥”。事实上，“章鱼哥”没有未卜先知的能力，它的“预测”带有很大的随意性。如果不是有专业团队在背后操作的话，那么，只能说“章鱼哥”的运气特别好而已。用章鱼预测未来，只能作为游戏，不能当真。
其实，这样的游戏在老北京也曾很盛行，其中掺杂了不少封建迷信、愚弄他人的鬼把戏。
算命是一个古老的职业，但从业者有一定文化，因此被尊称为“先生”，过去普通人家小孩起名、新娘出嫁、修房子、出远门等，都要请算命的测字或挑选吉日。农耕文明生产力低下，人们对自然界缺乏把握能力，容易产生命运无常的感受，而算命先生通过心理暗示等手段，可化解人们的不安情绪，因此拥有了一定市场。
老北京从事算命业的，多是家道中落的子弟，也有少数世家，但并不多，因为算命技术含量并不大，关键是要能言善辩，社会阅历丰富，而这只能依靠积累，无法传授。
算命者并非有什么法术，而是观察力强，善于揣摩他人心理，此外注重语言技巧、反应要快，遇到对方质疑时能自圆其说。
老北京算卦一般都雇“贴靴儿”，一则招揽客户，二则渲染气氛，帮算命先生圆场。算命先生必练的功夫是“把簧”，即根据客户服装、动作和表情，猜出他的职业、性格等特征，能当场说出来的，叫“把现簧”，这样的算命先生更容易骗取信任。
其实“把现簧”并没想象得那么难，过去人们流动少，不同地方人到北京，从事的基本是同一行业，比如山东蓬莱人大多开粮店、饭馆，河北定兴人大多干浴池、煤铺，山东章丘人当铁匠的多，山西临汾、寿阳人开票号的多，河北三河人一般从事木匠等。只要对不同地方口音熟，对方一张口，就能猜个八九不离十。
除了摆摊算卦外，老北京还有所谓“点痦子”的，看谁脸上有痦子，就以相面为名，告诉你这个痦子怎么有害，会妨碍你走运，然后再用烈性药物帮你去除它，并收取高额费用。
此外就是“黄雀叼扑克”，乍一看，没有人工操作的痕迹，是小鸟在挑牌，吉凶天定，欺骗性很强，但实际上，这种黄雀是算命者从小养大的，算命者只需做一个小暗示，它就明白该叼什么牌，每次叼对了，它都可以获取相应的食物奖励。所以，绕来绕去，还是算命先生控制着局面，其实，用同样的原理，人类也完全可以操纵“章鱼哥”。说黄雀是老北京的“章鱼哥”，也不为过。
王府井是谁家的井
老北京名气最大的商业街，非王府井莫属，外地人刚听到这个名字时往往会有些奇怪：哪家王府的井这么有名？
王府井大街本名“十王府街”，亦称“王府街”，因明代这条街上有10座王府、3座公主府，清依明制，亦在此街上建王府，据朱启钤先生回忆，以豫王多铎府最大，今协和医院不过是其中一部分，连帅府园箭厂当年也包在其中，乃王府卫队的操练场。多铎战功卓著，是世袭罔替的铁帽子王，地位特别尊崇，故清代多称此街为“王府街”。
1905年（清光绪三十一年），重新厘定地名，因街的南端有一甜水井，故与王府合称，改名为“王府井”。
据光绪十一年《京师坊巷志稿》记载，当时北京内外城共有1258口井，绝大多数是苦水井，做饭不香，洗衣服不干净，洗头发黏手，甜水井是稀缺资源，故名声特别响亮，王府与井并称，这就标明了街道首尾的标志性建筑，根据清代地图，此井为该街唯一的一眼井。
王府井的繁华，得益于老东安市场，那里原本是明代一座王府，清初封给吴三桂，改称“平西王府”，“三藩之乱”后，王府改成神机营的操场。清初内城为八旗驻扎，不允许汉人居住，一直少有买卖，但末期东交民巷使馆区已成国中之国，清政府禁令事实上已经失效。1903年，经善耆、那桐奏请，慈禧批准，废弃已久的神机营操场被迫开放给游商，一举打破了老城区原有的宁静，由于顾客密集，距离适宜，各国商号也来此街经营，王府井商业街迅速走向繁荣。
新中国成立前，老东安曾有两次大失火。
一是1912年，袁世凯当上大总统，各方催促他南下就职，他指示手下士兵抢劫商户，四处纵火，表示发生了“兵变”，他不得不留在北京弹压。这一把火几乎将老东安彻底摧毁，为平息商家的愤怒，重建老东安时，向南扩充了不少面积。
二是1920年，锦益兴玩具店老板文焕章因欠债甚多，自行纵火，制造事端，将东安电影院、中华舞台等全部焚毁，东来顺、稻香春、吉祥戏院等大户联合出资，请来消防队，才控制了火势，此次大火虽小于几年前，损失却也非常惨重。
有趣的是，王府井大街还有一个英文名，叫“莫理循大街”，莫理循是澳大利亚人，著名记者，1894年来中国，后被《泰晤士报》聘用，1897年起他长住北京，经历了义和团运动等，1912年被袁世凯聘为总统政治顾问，曾力主中国参加“一战”，被段祺瑞采纳，取得了较好的结果，1920年去世。莫理循在王府井大街上住了很多年，由于他在西方知名度很高，当时外国人记不住“王府井”这么复杂的名字，故地图上标为“莫理循大街”。
街是无数故事的组合，而王府与井组合起来，便成就了老北京的一段传奇。
从拨驷达局到老邮局
北京邮传的历史，源远流长，西周燕国就已建“芦”、“室”、“馆”等分级通信组织，距今已有三千多年的历史。秦时始建全国的邮驿制度，北京有地方机构，历代相沿，其目的不仅有军事意义，更是政令上传下达的枢纽。
然而，与近代邮政相比，老的邮递系统差距颇大。比如服务不规范，投递时间长，费用较高等，经常丢件，业务承揽能力也比较薄弱。早期的官方机构中馆驿不分，驿站主要承担官员往来住宿的工作，信息传递多以呈送奏折为主，效率很低。
鸦片战争后，国门渐开，外国公司纷纷设立“客邮”局，不仅冲击了市场，且带来安全隐患，比如甲午战争时期，大量日本浪人到中国刺探情报，很多信息就是通过“客邮”来传递的，清政府对此无可奈何。1903年，清政府照会各国要求撤销在华客邮，以后又多次照会，但无人理睬，不了了之。
1878年，在赫德建议下，清政府试办新式邮政，称海关寄信局。两年后，业务发展迟缓，又换了一个洋名，叫拨驷达局，系Postal的译音。直到1896年，北京“拨驷达局”仍只是1间办公室，两名工作人员。
1897年，在张之洞的大力呼吁下，大清邮政官局在北京正式开办，总部设在台基厂附近的一座庙中，下设四个分局，分别在隆福寺内、骡马市庙内、崇文门蒜市口和广济寺内，共有员工13人。至此，北京邮政才真正走上了现代化的发展历程。
1905年，北京邮政总局迁往小报房办公，1909年，最终迁到东长安街，以后建筑虽不断改变，却一直留在了这里。第一次世界大战后，中国在巴黎和会上再度提议撤销“客邮”，结果被大会拒绝，反而将德国在山东的“客邮”权利转让给了日本，这也成了“五四运动”的导火索之一。
在“客邮”竞争的压力下，北京本土的邮政业发展艰难，抗战结束后，“客邮”渐次退出中国，但直到新中国成立后，邮政权方被彻底收回。
抗战时，日军完全把持了北京邮政，北京寄往东京的信函居然按“国内信函”计费，堪称是北京邮政的一段痛史。
如今，老“拨驷达局”的遗址早已找不到了，广济寺等地虽在，但邮政办公的痕迹也已无处可觅，所幸小报房保留了下来，自北京邮政总局迁走以后，这里成了东单牌楼支局，新中国成立后，这里仍为邮电所，1959年后才成了民宅。1996年，这里被改建成邮政博物馆，成为北京邮政发展的见证。
清朝皇后拿多少“工资”
王熙凤说过，“大有大的难处”，对传统大家庭来说，经济是件麻烦事，皇帝作为天下第一家，自然难处也最大。
后宫人员多，靠吃“大锅饭”，无节制地花销，再厚的底子也受不了，必须引入“工资”制，在清朝，那不叫工资，叫宫份。
宫份是多少呢？分不同等级，据档案记载，皇太后年金二十两、银两千两，皇后年银一千两，少得可怜。
除了现金，还有实物工资，比如皇后每年可得大卷江2匹、妆缎4匹、倭缎4匹等等布料，此外还有棉花40斤、里貂皮40张、乌拉貂皮50张等等，非常具体。最神奇的是，皇后每日发猪肉16斤、羊肉一盘、小牲口2只，连萝卜、白菜给多少，都有明文规定。
皇后一天能吃这么多东西？其实不是她一个人吃，所有服侍她的人都在吃。清宫御膳房多达百余处，各宫分头开伙，皇后食堂每天配给的食物就这么多，如果不够吃，就算贵为皇后，也只能减少侍从。
传说慈禧一顿饭100多个菜，这确实不假，但慈禧只吃靠自己近的几个菜，其他的菜不过是摆摆样子，有的已经馊了，仍然端上餐桌。到溥仪时，这样的排场也讲不起了，只能一大炕桌加一小炕桌，皇帝、皇后带妃嫔同一张桌子吃饭。
清宫收入低，但皇后除了打点下人外，没什么花销。妃嫔则不同，权力不大，收入又低，不足以打点太监，不免会想些“盘外招”，比如珍妃就曾利用光绪的宠信，私下卖官鬻爵，据胡思敬《国闻备乘》记载，珍妃一次收贿赂多达4万两。
为什么后宫工资这么低？这与清袭明制有关，明代朱元璋起于草莽，痛恨贪腐，奉行官员低薪制，终明一代，甚至皇帝赐给大臣的奖赏，也多是不值钱的东西。清代吏治模仿明朝，官员收入也很低，既然大家都是低工资，皇帝自己也要做表率，所以后宫工资少得可怜。
后宫工资低，还有一个原因，与硬通货缺乏有关。明代和清代货币不稳定，流通只能靠白银这样的硬通货，货币不足的问题很严峻。后宫多用“实物工资”，较少硬通货，也是无可奈何。
然而，事实证明，低薪没能真正抑制贪腐，权力作为稀缺资源，总能找到寻租机会。到清中后期，受贿行为已半公开化，甚至大臣觐见皇帝，都要给太监塞“红包”，否则要等很长时间，甚至见不到。对于这样的情况，皇帝只能睁一只眼闭一只眼，因为他的工资数量也被“祖宗家法”规定了，拿不出更多的钱给太监发工资，太监干活没积极性，皇帝也没辙。
