1859年四月二十一日。
北京西郊~~~圆明园。
圆明园始建于1709年（康熙48年），面积五千二百余亩，一百五十余处景观，建筑面积达16万平方米，有“万园之园”之称。1722年雍正帝即位后，继续大兴土木，拓展增建了正大光明殿和勤政殿以及内阁、六部、军机处储值房，御以“避喧听政”。乾隆皇帝在位期间，除对圆明园进行局部增建、改建之外，还在紧东邻新建了长春园，在东南邻并入了万春园。圆明三园的格局基本形成。嘉庆朝，又对绮春园进行修缮和拓建，使之成为主要园居场所。
而此刻，在圆明园三园之一，绮春园里一处暖房里，万国上邦之主咸丰皇帝正躺在软榻上，听坐在御案前的懿贵妃口述奏章内容。
叶赫那拉氏时年二十四岁，虽姿色平平，然母凭子贵得封贵妃，因其性情温婉，工于书法，并且心思缜密聪慧，咸丰皇帝不但让代笔批阅奏章，并且允许懿贵妃发表自己的意见，充当自己秘书兼参谋。
此时懿贵妃刚说罢一则官场趣话，引得咸丰皇帝笑了一阵，方才又拣了下一篇奏章，柔声道；
“皇上，这又是不好的请罪折子，要念么？”
“唉，国事维艰，朕这些日子以来，又有哪一天舒心过？”咸丰皇帝揉着额头道；“不要念那些恭颂的无用废话，只说事情大概就行了，谁的请罪折子？”
“是安徽巡抚翁同书的折子，说的是四月初，庐州发匪贼众突然大寇皖北，掠三四万余民众，牲畜万头，资财米粮数千车···”
“发匪殊为可恶！”咸丰皇帝以手捶榻，发怒道；“他翁同书更可恶，愚钝懵懂，愚不可及！还有那个督军的袁甲三是干什么吃的？朕封他为漕运总督，督办安徽军务，难道就坐看发匪掠民，荼毒百姓？”
懿贵妃翻拣了下奏章，又拿起一个折子道；“那袁甲三也附了请罪折子，上面说他守备临淮，兵力不足，但也拣选马步三千，出击截贼归路，初时颇有斩获，救回被掠民众数千，万斤粮草，然发匪突然回军大至，箭矢如雨，三千临淮军寡不敌众，故而又遭小败而退，这折子上他除了请罪，再就是请兵请饷···”
“哼！先言胜后言败，虽不是委败为胜，也是奸佞之言！朕哪还有银子给他添兵募勇！”
咸丰皇帝翻身下榻，在案几前踱了几步，又气愤愤问道；“不是有保甲团练么，他和那翁同书先前在奏章里不是说，安徽辖地不是遍处挑沟掘壕，广立圩寨，并有操演精熟的练勇十几万么？”
懿贵妃又细看奏折，找到一段话道；“···淮北练总苗氏，闻发匪会攻凤台县城，即聚练勇二万余往援，发匪旋即分兵万余来战，其酋洪天福贵者，号‘拔毛幼主’，为伪天王太子，年十岁，善制奇兵巧械，乃督数千连弩兵与发石车数百架，石落如雨，箭矢漫天，众乡勇团练兵刃粗陋，衣单无甲，故而死伤无数，大败而溃···”
“罢了，别念了！借口，都是借口！顽愚乡民，总不能持。”咸丰帝越加烦躁道；“前番冒出个四眼狗陈玉成，怎么这又冒出个十岁的拔毛幼主？朕的这些煌煌封疆大吏，统帅堂堂经制之兵，竟连一个黄口孺子都打不过么？”
“皇上忘了么？”懿贵妃柔声道；“就在上个月，和春派遣刚从吉林，察哈尔调来的精锐马兵五千人偷渡到江北，就是想奇袭活擒这个伪太子，结果被他用连弩火枪与陷马坑打了个全军覆没，逃回来的不足百骑，达桑巴图鲁阿而泰及被俘的百余满洲将士俱被剜去双眼，用绳索串成一串，徘徊江畔惨不忍睹···皇上当时还说，能作出此等事来的绝不是个十岁稚童，必定是四眼狗陈玉成指挥的伏击，而后委功于伪太子，借而扬名罢了，而今看来···”
她没有分析下去，聪明的女人懂得不炫耀自己的聪明，她把话引导到了，答案然让男人自己分析出来，自己再投以崇拜赞颂的目光，这才是小秘的聪明之处，男人才会有成就感，才会更觉得你温婉可人。
“那四眼狗陈玉成现今顿兵数万于潜山、太湖，与勇将多隆阿、鲍超激战正酣，自是不能分身了。”咸丰帝沉吟道；“难道，这伪太子身边另有宿将统兵？这驱民以利诱敌，间道伏击，再加上围城打援，端的是用兵老辣啊···如今练勇大溃，凤台，怀远两地恐怕旦夕可下，那就与捻匪就连成了一片，到时大股敌寇再回困寿州，只怕安徽就要全境沦陷了啊。”
懿贵妃噗嗤一笑道；“皇上总是把事情想得过于严重了，地方保甲团练虽败，但是败而未灭，只是散回乡里，可召之再战，那安徽圩寨遍地，据说足有千余，发匪一个个寨子攻去，就算一天拿下两座寨子，没有一年半载也休想扫平，况且此省保甲练勇足有二十几万，就算进攻不足，暂且守住那州府县城不被攻陷还是绰绰有余，而今江南大营的百里长壕已成，如若太湖方向的多隆阿再打败四眼狗陈玉成，就能截断粮道，铁壁合围南京，到时候这股发匪后路被断，进退失据，恐怕就会军心大乱，兵无战心了。”
咸丰帝皱眉道；“话虽如此，可如若他们据蒙城、凤台，怀远一带顿兵固守呢？“
懿贵妃故作天真的眨巴着眼睛道；“臣妾在想啊，那十岁的领军孩子毕竟是个伪天王的所谓太子吧，在发匪中身份也是殊为贵重，不会总在前线指挥作战，也更不会驻扎险地吧？”
“对啊！”咸丰帝猛一击掌；“发匪此次作战，只是掳掠大量牲口民众，此乃不想久驻之意啊，只要那凤台，怀远府县坚守几日，那伪太子速攻不下，自然就撤了，否则旷日持久，朕的朝廷大军自河南当头压下，袁甲三的临淮军再直取庐州，断其归路，就呈瓮中捉鳖之势啊！”
懿贵妃蹙眉忧虑道；“怕只怕安徽的乡勇团练遭遇新败，地方乡绅人心散了，就不好收拾了。”
“重振士气么，这有何难！”咸丰帝扬额道；“兰儿，拟旨~~淮北士绅苗氏···他叫什么来着？”
“苗沛霖。”懿贵妃低声边说边写。
“对，淮北士绅苗沛霖，”咸丰帝咳嗽了一声，接着朗声道；“素来忠直奉国，沉勇有谋，虽经挫折，败而不馁，今谕赏葛尔萨巴图鲁勇号及四川川北道，从二品顶戴花翎，望忠心为国，再立殊勋，当不吝封爵之赏！”
接着这位病瘦的帝王又是自诩的一笑；“想朕这道谕旨下去，那苗氏必会收拾散兵溃勇，守住府县不失吧？唉，只要不花朕的银子，这二三品的官爵么，朕是准备舍几百个出去的，先把这乱匪巨寇打平了再说。”
“皇上此招真是高妙！不费一兵一钱，就换来皖中数万练勇拼死效力呢。”懿贵妃媚眼如丝的赞颂道；“那么安徽巡抚翁同书和漕运总督袁甲三那里，又该如何处置呢？”
“拟旨叱责他们，罚俸半年，留职查看，以观后效，”咸丰帝吩咐道；“既然食君之禄，总要鞭策他们为朕用心办差才是。”
“皇上此言甚是，”懿贵妃一边遣词造句的书写，一边轻叹道；“那袁甲三先前屡破捻匪，如今又在临淮寿州一带拒着大股发匪，也算是个能臣了，若不是兵力不足，想必不会任由匪患肆虐···唉，这安徽捻子发匪的，闹腾的愈发厉害了，皇上，您也该动动真格的了，博多勒噶台亲王（僧格林沁），不就是您手中的快刀么？”
“唉，兰儿啊，你以为朕不想么？”咸丰帝叹道；“湍多巴图鲁是朕手中的镇国柱石，先帝予朕亲选的顾命大臣，咸丰四年五年那当口儿，发匪两路军马攻入京畿，直叩津门，是朕亲赐太祖宝刀给僧王，让其统领健锐营、神机火器营、两翼前锋营、八旗护军营、巡扑五营及察哈尔各官兵，并哲里木、卓索图、昭乌达蒙古诸王劲旅出京鏖战悍匪林凤祥、李开芳~~两年之中，大小数百战，生擒两巨寇，并将其余孽全部殄灭，无一漏网，因此威名震于海内啊。”
“这还是皇上和先帝用人识人，调度有方，”懿贵妃问道；“皇上，您迟迟不遣僧王的这支虎贲之师出去，是不是要防着英法两夷捣乱啊？”
咸丰帝点头道；“不错，那英夷、法夷国小人贪，粗鄙奸邪，坚持以换约之名上京，蓄意辱我天朝体面，朕恐怕他们贼心未熄，生衅滋事，故而命僧王率部在大沽口一带驻防，待那夷狄丑类换约完毕，退出京畿重地后，朕必将登台拜将，许他行霹雳手段，重酬将士战功，让僧王率我八旗精锐出京，一举荡平匪患！”
“那么，臣妾这拟旨之功，皇上打算怎么酬谢啊？”懿贵妃眼中水汪汪的，脸色绯红，媚笑如花。
咸丰帝心旌大动，转身踱到御案前，俯身在叶赫那拉氏耳边一字字吹气低语；
“快些将在旨上用宝，着人发给军机处，然后屏退左右，朕就在榻上，先酬了你拟旨之功罢。”
“遵旨，臣妾谢皇上厚赏，嘻嘻···”
·······
这道圣旨，经过军机处、礼部、典司衙一只又一只或白皙或肥嫩的官员之手，最终背在了一名清兵急使身上，策马疾奔向遥远的安徽寿州，而这一来一回，至少一周过去了，安徽局势已经大是不同。
