四少和戚薏如赶到薛府时，台上的戏正收场，各位名伶依次登台谢幕，台下掌声不断。不多会儿，就见一众人拥着薛老太太从戏楼走出来。薛老太太心情甚好，不时跟身侧的长子说笑。后面跟着出来的太太小姐们也是笑声不断。长子薛宗宜现任绥北省长一职，虽无兵权，亦凭着八面玲珑的处世之道在政界享誉一方。薛宗宜自幼丧父，母亲一手养大他，现如今他也是十分孝顺老太太。今日特意请了京中三大名伶齐登台，这名角好戏连台，最爱听戏的老太太哪能不笑逐颜开。
此时，薛宗宜正询问老太太是否要去后园看烟火。并说着总务司新制的烟花，全都是新鲜花样。老太太听了兴致颇高，慈眉善目，嘴角含笑。然而她听了一会儿却说：“我这老婆子过个寿辰哪能这般铺张，世人该要骂我了。”
人群忽然静了，一时都在酝酿如何回话。就听一个低沉的嗓音传来：“外祖母的寿辰办得风光，才能体现京城的风度，如果太过简单随意，赶明儿反叫外人看了笑话。”
话音刚落，就见一身文锦长衫的四少携着戚夫人从紫藤花刺后面走出来，端得是郎才女貌，情深意浓。
“深儿，你刚刚是躲哪儿去了，也不陪陪我老婆子听戏。”虽这么说，薛老太太早已经带了笑意，满眼疼爱。
四少笑笑，向前走了几步：“外孙这是怕太聒噪，反倒打扰了外祖母听戏。”
薛老太太佯瞪他一眼：“就是嘴甜。”言毕又是满眼笑意：“走，陪外祖母去园子里看烟火。”刚走了一步，薛老太太回头，见戚薏如含笑站在原地未动，旁边也没人搭理她。薛老太太微笑着招招手，“来，戚夫人一起。”
戚薏如这才走过去和四少一左一右搀着老太太。
四少一路上听老太太说去年辞旧岁的烟花如何绚丽，已经很好看了，倒不知今日又有什么新花样，言语间满是期待。四少迎合着说几句，却总逗得薛老太太开怀大笑。一旁的戚薏如含笑不语。
因着长子薛宗宜是绥北省长，薛老太太平日里官家作派十足。戚薏如心知今日是看了四少的面子又因是当家主母才顾及她几分，其实老太太心里未必不忌讳她。
走到后园一处阁楼前停下。见入口楼梯狭窄，只容得下两人并肩。戚薏如含笑示意四少扶着老太太先上楼，待两人上了台阶，戚薏如却被身后的人推了一下，倒退几步才站稳。戚薏如站定，看着有序而上的人群，一双双美目向她看过来，满目鄙夷。更有甚者直直从她身边走过，对她熟视无睹。
戚薏如顺着楼梯向上看，已经看不到四少和薛老太太了，想必到了顶楼。她站了一会儿，微微露出一抹笑，大方从偏门走了。
四少扶着薛老太太在阁楼最高层站定，就听楼下一声响，远处黑暗的天空瞬间陆陆续续绽放出五彩的烟火。朵朵流光溢彩，五光十色的烟火直照得远处的天空亮如白昼。周围是一片笑语喧哗，四少这才觉察戚薏如不知何时走了，回头看了看，各家都是聚在一处仰头看着天空，脸庞在烟火的映照下分外祥和。再回头看烟火，已经兴味索然。
待看完烟火，四少又陪着薛老太太回房叙话。
薛老太太提起她早逝的母亲，眼中满是怀念与不舍。两人说了一些母亲生平的趣事，气氛才慢慢好转。说了一会儿话，薛老太太就有了困意，四少适时起身告辞。
四少才行至门口，就有侍从上前，低声汇报：“报告督军，别院的苏小姐病情忽然加重，已经派人请了薛公子去查看。督军是否现在过去？”
四少沉下脸，快步上了车。
薛晋琛没想到女子的病情忽然急转，夜里竟将吃下的东西都吐了。查看了情况，又开了一些药，并将药加了剂量。等四少来时，她已经又沉沉睡去。
“她的病情为何会反复？”四少低声问。
薛晋琛叹气，“等这次药效过了再看，如果能安稳度过今夜，便是母子都没事了；如果今夜病情再反复，我恐怕……”
四少闻言，忘了手中动作，火捻子一下烫到手。他不由皱眉，扔掉了手中的烟。起身快步向卧室走去。
李义深安静坐着。绥北的冬夜比靖平更多几分干燥，静静听着远处露天阳台上的落地窗帘沙沙作响，直到天边泛起鱼肚白。床上的女子仍旧呼吸均匀，眉目安详。李义深舒了一口气，不禁多看了她几眼。未曾想过，或许此刻，有些东西已然不一样了。
比起绥北临近新年的一派祥和，靖平这个南方城市，着实下了几日的大雪，路上的积雪足足有寸厚。
司令府的书房里，藤佑谨一身常服织锦冬袄坐在书案边，手里捧着一本书细细看着，脸上表情淡淡的，看不出喜怒。穆真一进来时眼中看到此景，心里说不出什么滋味，自从苏绣失踪后，司令每日从军中巡阅回来便是静静在书房呆着，一呆就是一天。
“司令——”穆真一喊了一声，藤佑谨未抬眼，“有什么事吗？”
穆真一一噎，无话。沉默好一会儿，又响起了敲门声。藤佑谨这才抬眼看了穆真一一眼，“进来。”
许子安推门进来，他穿着厚厚的蓝灰色夹袄，一手拿着一个牛皮袋子。藤佑谨的目光在他空空的袖口停了停，又看了许子安一眼。
许子安将纸袋打开，拿出红色请柬递给他：“司令，我和苏棋，我们准备在年前将喜事办了。”
藤佑谨放下手中书，看了看请柬，半晌才道：“嗯，也好，我会去的。”
穆真一看到许子安眼神示意，知道他们是想借机冲冲晦气，也想让司令心情轻松一些，立即接道：“司令，您忘了上次答应当他们的证婚人了吗？”
藤佑谨合上请柬，隔了一会儿才应了一声，又说：“你们先出去。”
穆真一和许子安见他面色不悦，只得应声退下。
室内又恢复了寂静，藤佑谨心口的痛异常鲜明的扩散开来，现在只觉得处处都是苏绣的影子。许子安空空的袖管让他想起她；苏棋的婚事让他想起她；这一本本医术让他想起她；这府中上下哪里都是她……
藤佑谨极力忍住眼中的酸涩，手在书桌上一挥，书本、请柬哗哗落了满地。藤佑谨阖上眼，良久才睁开，如墨的眸子沉静如水。
“徐副官！”
“在！”
“下令将莲园原封不动封起来，再也不准任何人出入，靠近者，军法处置。”藤佑谨沉声道。
穆真一和许子安其实并未走，只在中庭候着，此时闻言心情复杂。
许子安看着已经走远的徐副官，“家父曾私底下说莲园是一个不祥的地方，如今看来，的确如此。”
穆真一点了根烟，“夫人尸首没找到一天，司令都不会放弃。”
“苏棋说，她能感觉到夫人还活着。”许子安仍旧看着前方。听闻岳母岳父都是和蔼随和的人。他这个爱妻，这样倔强，不知像了谁。
穆真一丢了烟，踩灭烟头，“司令留着莫乔予，恐怕大有深意。”不知这次的事，司令动摇了对哪几个人的信任？心中又庆幸方仲一早远离了莫乔予，他如今也是真正开始成熟了。若不是如此，这次说不定藤佑谨就会迁怒与他。心中不禁叹道，红颜祸水。
正思忖着，就听许子安说：“原来夫人院子的丫头婆子都被莫乔予下令遣了出去，苏棋央我收留这些人。”说着有些哭笑不得的神情，“许府又不是积善堂，就算我有这个心，家父也不会同意。最后，拧不过，只得买回以前与她亲近的丫头绣珠。”
穆真一没说话，那个女人他早知绝非善类，只是目前没有把柄在他手里，不好动手罢了。再者，如果夫人失踪与她有关，那就必须得留着她。
旧历年的最后一天，除夕夜，许府红绸招展，高朋满座。外院觥筹交错，笑语喧哗。内室里红烛高燃，火红的帘帐旁，新娘安静端坐着。两侧站着喜娘和陪嫁丫头。那陪家丫头一双乌溜溜的眼珠四处看，不时低声跟新娘说着什么，惹得那红盖头一阵微微抖动。
终于还是喜娘开口训了丫头几句，嘱咐她跟着小姐到了夫家要懂得规矩。绣珠吐吐舌头，“苏棋姐，我不说话了。”
那喜娘又一顿轻喝：“现在要改口叫夫人，莫乱了规矩。”
绣珠只装作没听到，但是站得直了些。苏棋仍旧端坐着，红红的盖头衬得脸颊绯红，眼眸莹莹如秋水。等了好久，等到外面渐渐安静下来，有大丫鬟进来叫走了喜娘和绣珠，只剩苏棋一人端坐着，无端端有些紧张。
又过了许久，门吱呀一声被推开，听着似乎脚步不稳，慢慢走近她。苏棋微微发愣间，头顶一空，看见许子安含笑的脸，一瞬不动地盯着她。
苏棋瞪了他一眼，“醉成这样，真没出息。”
许子安呵呵直笑，“娘子，你真漂亮。”
苏棋顿觉不好意思，幸好今日满屋子的红，否则一定看见她脸颊通红的窘样。许子安一手握着喜帕，一手牵起苏棋。苏棋只觉得他手心很烫，虎口有厚厚的茧。苏棋直视许子安，两人就这么静静看着，这一刻都从对方眼中看见满脸笑意的自己。应是深知不易，所以珍惜。
旧岁的最后一天，靖平洋洋洒洒飘了一天的雪，直到子时打更人的锣鼓敲响，仍是雪片纷飞。此起彼伏的鞭炮声拉响了新年的序幕，靖平如墨的夜空被五彩斑斓的烟火照亮，一朵坠下，又一朵绽开。在人们的欢声笑语中，这旧历年终于过去……
