这次是真的要开始了。在范蠡的计划中，这次是只许成功，不许失败的。等待了那么久，无非就是等待一个一击必杀的机会，一旦杀出，就要让对方毫无反击之力，否则，越国就会彻底消亡。不成功，便成仁。范蠡不可以成仁，勾践更不可以。在范蠡的字典中，没有失败这个词汇。事实上，说是时机成熟，其实越国的国力照比吴国来说，还是弱了太多太多。要想赢得吴国，只能出奇制胜。
这么多年来，范蠡做的也正是这样的事。正所谓知己知彼百战百胜，范蠡将他最大的精力不是放在壮大越国，而是放在了解吴国上。甚至可以说，连吴国人也不如范蠡了解吴国。他们的生活习惯、他们的喜好、他们在意什么不在意什么、百姓对天子的看法、天子对臣民的看法、大臣们之间的争斗、每一个大臣心内的小九九、每一个大臣家里的烦心事……如果要范蠡在吴国办一个八卦小报，那一定会卖得非常好。
他做足了功夫。他始终贯彻自己一贯的方针：不打仗，只攻心。再强大的人也有弱点，这就是范蠡无往不胜的秘诀。与人斗，其乐无穷。此时的吴国就如同是一个牵线木偶，掌握线的人就是范蠡范少伯。为了打败吴国，范蠡开始在全国部署战线。他先将攻打吴国的方略确定下来。他决定兵分两路，一路走陆路与水路，选一队人马沿着姑苏城西边的小溪绕到姑苏城后扎营，这队人只是作为诱饵，只为引吴兵出城。吴兵一旦出城，他就可以派出真正的军队攻入姑苏城，拿下太子，攻下姑苏。这路人马，范蠡决定让勾践带队，一方面可以鼓舞军队士气，另一方面也能满足勾践的雪耻之心。
另一路则将亲自由他带队。这一路沿海从水路入淮，在洪泽湖集结，阻击夫差从中原回撤大军。这样一来可以确保大王攻下姑苏；二来可以视情形击溃夫差主力。如果说勾践带的队伍将浩浩荡荡激动人心，那么范蠡带的这一队则是长路漫漫，艰辛非常了。而他的这一路，才是胜败的关键。范蠡将最大的困难都留给了自己，以保证勾践能够顺利入吴，一举成功。
范蠡将方案拿给文种看，让他看看一切安排是否妥当，看看还有什么遗漏的地方。文种仔细研究过后，佩服万分地拍着范蠡的肩膀：“少伯果真神人，文种自愧不如。”
范蠡苦笑道：“你刚刚这一拍，我的骨头都要被拍断了。”闻言，文种才注意到，原来范蠡竟是脸色苍白，十分虚弱。
“你为何会如此？”文种问。
“只因连着7夜未睡，太过疲劳。”范蠡说。
“7夜未睡？”文种睁大了双眼，“你莫不是疯了！？又不是明日就要打仗，你到底是在拼个什么命？”
范蠡虚弱地笑道：“我害怕一旦睡去，就会遗漏哪些关键的部分。总要一鼓作气才好。”
“你真是个疯子，大疯子！”文种怒道。
“你不是早就知道我是个疯子么？”范蠡笑道。
“是了是了，我会与你相交这么多年，说明我疯得也不轻。你看你布下的作战计划，也不像一个正常人能做出来的。”文种无奈地说道。
“何以见得？”范蠡问。
文种说道：“没有任何一个傻瓜会给自己身上背负那么重的担子的！给自己施加那么大的压力，几乎是要将你逼到极限！你何苦？”
范蠡却道：“为了大王的信任，这些都值得。”
“你明明知道大王对你的信任只不过是他的手段。”文种说。
范蠡却反问：“是手段与否重要吗？”
一个慈善家资助许许多多的贫苦儿童，他并非为了这些儿童，而是为了给自己积德，或者为了流芳百世，或者为了得到心灵上的慰藉，但不论原因为何，那些儿童都得到了帮助。一个人，每日为百姓的贫苦而悲伤，总想尽自己的力量帮助他们脱离痛苦，但从未有所行动，他的同情心丝毫没有到达那些他一心想帮助的人的身上。
不论初衷为何，结果才是最重要的。
所以就算勾践的所作所为不过是为了拉拢人心的手段，就算所有人都知道这不过是手段，但是既然他做到了，那人们就甘愿被他拉拢。勾践十几年卧薪尝胆，就算这只是装的，人们也心甘情愿为其臣服。因为他做到了，这是最重要的。
当年勾践听从范蠡的话，忍辱负重，为夫差品尝粪便，这一方面为勾践得到了赦免的机会，另一方面，也让范蠡对勾践的信任而感激。就算每一个人都知道范蠡是个了不起的智者，也没几个人愿意听他的话去舔大便。
这就够了，足够范蠡为勾践付出了一切。
文种却道：“这个问题我不想再与你争论。你现在立刻、马上，去给我睡觉！”
范蠡笑了，“遵命。”
当方案确定下来，范蠡就开始调兵遣将了。
第一步，他让军队将领们挑出出类拔萃的精兵，组成一支精锐队伍。这支队伍要练习在坑洼之地行走时做到如履平地，在山野的河流间迅速疾行，这支精兵必须训练出极强的体能，能够忍耐任何恶劣的环境，能够适应所有的突发状况。
第二步，他让越国的军队练习登城的技能，这一点至关重要。我们如今在电视上总是能在古人交战的情节里看到登城的场景。攻城者架起云梯，士兵们好像蚂蚁一样往上爬。城上的士兵则推着一个又粗又圆的大木棍，将这些云梯推掉。决定攻城结果的就是那些爬云梯的士兵们的速度、云梯的稳度，以及守城士兵的拼命度。
第三步，范蠡将军队带到携李的北边安营扎寨。这个地方的水土最接近吴国。此举则是为了让士兵们适应吴国的水土，以防止当军队打到吴国时，因为水土不服而全军溃败。
范蠡将战争中可能出现的任何情况都想了个遍，并相应地想出解决措施。他在脑海里将吴越战争仔细演习了许多遍，甚至连每一个士兵会有的心理变化都仔细揣摩了一番。勾践害怕失败，范蠡更怕，他甚至将勾践的怕承担过来，给勾践最大的自信，然后给自己更大的压力。这一战实在太过重要，就算潇洒如范蠡者，心情也没办法轻松下来。
越国这边已经是箭在弦上的状态，但对于此，吴国简直是一无所知。夫差仍旧沉浸在他的醉生梦死中，每日在姑苏台上与西施享受着人间的每一滴美好。部署军队的空当，范蠡来到吴国。这一次，他并非为了打探消息，而是完全出于私心。他借着向西施讲述越国最近发生的事，来解西施思乡之情的这个光明正大的理由，与西施再度在御花园内单独见面。
“一切都安排妥当了。”范蠡说。
“要开始了？”西施问。时光过去太久，西施早已不再年轻，但她的脸依旧美丽，身姿依旧迷人。
“是的，要开始了，你的噩梦就要结束了。”
“噩梦？我倒觉得这是一场美梦。”西施笑道，“我与夫差已经做了十余年的夫妻，我与他相敬如宾，他爱我，我恋他。夫差是这世界上最温柔的恋人，最伟大的夫君。”
“你在说什么啊！”范蠡上前紧紧抓住她的双肩，“你是在说梦话吗？还是说这十几年的生活让你忘记了国家的仇恨，忘记了你是一个越国人？”
西施笑了笑，“我没忘。我一直做着你让我做的事。我从来没有背叛过越国，但我说的每一句话，也都是真心话。”
“你爱上夫差了？”范蠡难过地问道。
“当然，我爱他。但是我却一边爱着他，一边做着伤害他的事情。”说到这里，西施眼底里是无尽的悲伤、无奈的悲伤、绝望的悲伤。
“但你不能爱他，他是越国的敌人！”范蠡向西施强调。
“那又如何？”西施冷冷地看着范蠡，说，“不是每个人都和你一样的冷血！人是有感情的，总会被感动！”
范蠡松开了西施，踉跄着退后两步，这么多年，他的眼底容不下任何女人，自始至终，他只在等待西施一个人，而如今，西施却告诉他，她已经爱上了夫差！
“西施，”范蠡声音颤抖，问：“当战争一起，如果我与夫差对敌，你只能救一个，你会救谁？”
西施想也没想，立刻回答道：“自然是救你！”
范蠡还未来得及高兴，就听西施又说道：“只有夫差死，越国才算是胜利，我必须顾全大局！”
“只是为了大局？”范蠡问。
“对。”西施说，“不过夫差死后，我会立刻自杀殉情，去黄泉路上与他相随。”
范蠡苦笑。其实他早该料到的，只是他自己不愿意承认而已。有帝王为了夺得天下而辜负心中所爱，最终赢得了江山，却输了最心爱的女人。范蠡并非帝王，他也不想要什么江山，他却也牺牲了毕生所爱。他究竟是为了什么呢？就为了一个从未将他当做朋友的勾践吗？
范蠡越来越迷茫了。不过迷茫是短暂的，他并没有多少时间可以用来迷茫。越国的军队在等待着他，勾践也在等待着他。
