贾赦看上了老太太屋里大丫头鸳鸯，让老婆邢夫人去做这个媒人，邢夫人拿不定主意，找了儿媳妇凤姐来商量，主要是让凤姐给出个主意怎么做成这件事。没想到凤姐不仅不支持，而且提出老太太那恐难通过，建议取消这项“造妾”行动。邢夫人担心自己完不成任务，贾赦那没法过关，对凤姐的态度就很不满。凤姐没读过书，所以就没有宝玉批评的“文死谏，武死战”的毛病，看到邢夫人不高兴了，马上掉转立场，很谦虚地说“我能活了多大，知道什么轻重？想来父母跟前，别说一个丫头，就是那么大的一个活宝贝，不给老爷给谁？”还举例说明哪有父母对儿子不好的，“拿着二爷说起，或有日得了不是，老爷太太恨的那样，恨不得立刻拿来一下子打死；及至见了面，也罢了，依旧拿着老爷太太心爱的东西赏他。”一番话把邢夫人又说得充满信心了，决定自己亲自去找鸳鸯。结果，鸳鸯以沉默来对抗，邢夫人便找了鸳鸯的嫂子来问。
鸳鸯不乐意，对邢夫人不敢开口，对嫂子却用不着留情面，啐了她一口，又骂道：“成日家羡慕人家的丫头做了小老婆，一家子都仗着他横行霸道的，一家子都成了小老婆了！看得眼热了，也把我送往火坑里去。我若得脸呢，你们外头横行霸道，自己封就了自己是舅爷；我要不得脸，败了时，你们把王八脖子一缩，生死由我去！”
鸳鸯对当小老婆的前途看得实在不妙，这与领导层的看法大相径庭。在凤姐看来，“别说是鸳鸯，凭他是谁，那一个不想巴高望上、不想出头的？放着半个主子不做，倒愿意做丫头，将来配个小子，就完了！”这话未必是凤姐的真心话，但邢夫人就有可能这么想。也是，那娇杏不就是先做了贾雨村的偏房，然后升为正妻的吗？可娇杏是因为“侥幸”，正妻有病死了，做姨娘的不可能都遇到正妻死了的好事。鸳鸯很理智，知道所谓放着主子不做，那也只能是对下的“半个主子”，另外半个还是奴才。
鸳鸯的理智是从身边生活中取得的经验。从上一辈的说，“封作姨娘”就有赵姨娘、周姨娘，赵周的地位还比不了姑娘屋里的大丫头呢。周姨娘自己没有儿子，不能母凭子贵，只好事事不出头，深居简出忍气吞声地度日子，连点希望都没有。赵姨娘倒是有一儿一女，可女儿根本不认她是个亲娘，儿子也因庶出没有地位，她可是“熬油似的”熬着，每每因自己的“体面”和“尊贵”不被下人重视，还被芳官骂成是“梅香拜把子——都是奴才”，放在了与下九流的戏子并列的地位而大发雷霆，结果却是被身为“主子”的自己女儿探春拉到一边教育一场，灰头土脸地收场。要说这“半个主子”的风光，也不是完全没有。凤姐不在，平儿行权时，那些管家娘子们可都是如对待凤姐一般地奉承着，平儿坐在台阶上，马上就有人拿手绢掸土；平儿要去找人，马上就有人代劳；平儿过生日，连探春都要亲自指挥摆两桌。可是，贾琏和鲍二家的偷情，凤姐怀疑平儿，随手就甩了平儿一巴掌。平儿只有打鲍二家的，又被琏儿踢了一脚。凤姐一告状，老太太不问青红皂白立即说平儿怎么这么坏，马上就要不喜欢。如果这还是偶然事件，那么日常生活中，平儿还要防备着凤姐的不喜欢，轻易不敢跟琏儿在一起。平儿有那智慧，能够在贾琏之俗，凤姐之威的夹缝里讨生活。像香菱那样老老实实的孩子，过的是“屈受贪夫棒”的妾的生活，那种苦处，更为不堪。鸳鸯站在高处，对这些看得一清二楚，知道是火坑，熬不出去的，不做也罢。
但这“火坑”到底是“体面”的，有人冲了这体面就往下跳，以为天下的乌鸦总有不黑的，而且意味着从完全奴才的地位升了一格成了半奴才，而且可以享受富贵之家的优裕生活，比到外面配个穷小子，过苦日子强多了。虽然精神上不免苦闷，行动上不免受限制，可是不需要苦做，还有一二小丫头可使唤着，比上不足，比下有余，也算过了当主子的瘾。若生个一男半女，还可以分点家产，子女还能受到良好的教育。到了下一辈，没准就能翻过身来，所以，还是有许多的丫头盼着往“坑”里跳，不仅跳，而且生怕坑小跳不进去。所以，这个坑里的位置也还需要竞争。
袭人算是幸运的，早早就被王夫人定了做了屋里人，享受着准姨娘的双工资待遇。更重要的是宝玉脾气好，对她不错，唯一的担心就是将来的宝二奶奶是不是能容她，好不好伺候。袭人到底没有鸳鸯的眼光，进入豪门，哪怕占据了一个位置，也不是进了天堂之门，快乐与忧患同在，即使那个二奶奶如宝钗一般温和，以宝钗的那种等级观念以及能力，袭人的地位也依然会是一个不尴不尬的大丫头，虽不至于像王夫人与赵姨娘那样，也好不到哪去。但袭人只想着日后“争荣夸耀”，便也不在乎了吧？何况人世也总是各有各的艰辛，在豪门之家，如果没有大的变故，总比刘老老忍羞打抽丰的好吧？
