重庆，坐落巴东，背靠武陵、大巴二山，东南遥望巫山、大娄山。此府依托山势而建，南高北低，其中丘陵密布，坡地无数，故有“山城”之称。虽说夔州乃是四川东门，但从东路进出蜀地的川商，多是在重庆落脚，以是此城便与北路成（防屏蔽）都，共为四川两大富庶之地。
一行五人出了夔州，即重庆府境内，再沿江行得百十里路，可见沿江排出一行城墙来，据半岛地势合围，便是重庆了。早在洪武四年，有戴鼎于此建起九开八闭十七座城门，以合九宫八卦之势。沿江第一道，便是朝天门。此门虽是开门，却只作迎官接圣之用，平民百姓不得由此入内，于是众人便向南绕过翠微门，从东水门进城。
东水门乃是川商渡江要道，也是外地商贾云集之地。进了此门，便见城中人烟稠密，商铺林立，丝毫不逊江南之景，只是街上行人莺莺燕燕，多是操着一口蜀地方言，教杨坎等人难以听懂。
虽说王君兰早已定亲，但这重庆却是第一次来，只知要嫁的是一处胡氏人家，十里八乡颇有些名望。几人沿街问路，在城中七拐八拐，终于找到了。这处胡家宅院，乃是一吊脚四合楼，依托地势而建，相较之下要比杭州王家小了许多。因为重庆地处山区，难以寻得大块平地，因此这吊楼三侧未基于实地，而是靠几根木柱支撑，真是又险又奇。
王君兰敲开屋门，向应门者报了姓名来历，便被请入屋来。杨坎进屋之后，目视四周，发现院内正中开着一处天井，四周环有二层小楼，均是竹木砖石混建而成，间有穿花木斗，飞檐如翼，阁楼高耸，上宽而下窄，颇有一番西南风情。
步入正厅，便有一身着红绿蜀绣织锦的年轻女子迎上前来，与王姑娘玉手相握，热泪夺眶，想来应是王姑娘的妹妹王君梅了。看王君梅的打扮，她在此家也应是养尊处优，不仅周身丝帛锦绣精巧，身上织银首饰也戴了许多。而她长相虽也秀美，但相较姐姐却少了几分仙气。姐妹重逢，家长里短，似有说不完的话，可在王君兰将家中异变告诉妹妹之后，二人悲从中生，紧抱对方嚎啕大哭起来。
其余众人围在周边，看着两位女子抱头痛哭，也不好上前劝阻，只得等她们哭得累了，再做介绍。众人之中一长须长者单字名逸，乃是胡氏家主，已过耳顺之年。另一位白胖男子则是胡骄，为家中独子，王君梅之夫君，以与其成家一年有余。胡老太爷老来得子，家中自然将他宠若珍宝。其余人等便是女子及旁系亲属，一同住于祖宅之中。
自王君兰进屋之后，那胡骄少爷便眯住双目将她盯着，移不开眼，口唇微张，好似要流出涎液一般。王君梅哭完之后，转身见到夫君痴态，小声对其嗔道：“看个啥子看，人都来了，还不早晚是你的，急什么的？”
杨坎听到，不由苦笑，心中暗惜如此绝世佳人，竟配了个憨戆丈夫，实是造化弄人。然而两族家事，自不容外人置喙，杨坎也不愿多管闲事，只好将胸中愤懑压至心底。待两位少女续完旧，胡家众人便为杨坎一行布置好住处，又将郑峰录为后厨杂役，便教三人去客房歇息。杨坎待诸事安排周详，佯装漫不经心道：“久闻重庆山清水秀，民风淳朴，今日初见，果然教人流连忘返。若能留此寻分份闲职，宠辱偕忘，诸事皆空，岂不是神仙般的日子。上官兄意下如何呢？”
上官仇闻言叱道：“君子承命，怎能半途而废？我等自京城奉命来此，已行千里之途，而重庆至岳池不过二百余里，何不能到岳池之后再做打算，也好教我等不辱使命。”
杨坎无言以对，心中暗忖：“上官兄此言句句在理，我既已抵达重庆，纵是再行两百里路还能惹出什么是非？既是不差这几天路程，倒真不如去往岳池，结了君命，还能拿到不少赏钱，日后安家立命也要容易许多。”心中念毕，便笑道：“上官兄言重了，在下只是心有所感，随后一说而已。”
杨坎等人前往客房歇息去后，胡家上下便开始忙活置办家宴，为王君兰接风。时至傍晚，用餐之时，众人分坐两桌，杨坎三人与胡骄少爷，及一些旁系家属坐于一桌，其余人等坐在另一桌。杨坎心中奇怪，这分席分得好生蹊跷，竟将老爷少爷分开来坐。直到上菜之时，才看出门道，原来杨坎所在这桌，有酒水鱼肉，而另一桌则上的纯素宴，不见半点荤腥。
其实众人与王姑娘一路，为了兼顾王家习惯，几十天来基本都是素餐淡饮，这可把陈焱离憋得够呛。今日用餐，陈焱离见有大鱼大肉上桌，也不顾辣油烫嘴，不停动箸往嘴里夹，口中直呼：“好吃！好吃！”
杨坎心中虽爱美食，却对美人更为在意，一边吃着，一边自言自语：“这里待王家姑娘真是无微不至，为顾其家规，竟专门办出一桌素菜，以合其口味。”话音刚落，便听旁边一人附身耳语：“这你可就错啦，我们家那老太爷也是不饮酒糟，不近荤腥。只是这大少爷自小嘴馋得很，若闻了肉香，不给他吃就大哭大闹，家里没得办法，只好给他破了戒。”杨坎听了，心中感慨，然他虽是不齿，可自己却是因那胡家少爷方能饱上口福。
重庆菜肴，色味鲜明，多以麻辣为主，其做法与江南美食大相径庭。且不说这辣子鸡，毛血旺等一听名字就令人毛孔贲张的火辣佳肴，就是这听起来清淡无比的水煮鱼，也是铺了满盆茶辣茱萸，红艳欲滴，缀着星星点点几颗麻椒葱花，分外养眼。吃在嘴中，肉感鲜嫩，只觉舌尖好似放鞭炮一般酥麻过瘾，虽辣得张口哈气，却停不下嘴。
大快朵颐之时，忽听得陈焱离朝地上猛吐一口，说道：“呸呸呸，这是什么东西，麻死我了。”原是他吃下了一颗花椒，惹得众人哈哈大笑。
宴后，众人各自散去，杨坎一行三人回到客房休息。第二天，两位王姑娘为表感谢三人一路照顾，邀请他们城中游玩两日。杨、陈二人欣然同往，唯独上官仇以身体不适为由，并未同去。其实并非上官仇假意不去，而是他自京郊一战以来，丹田之痛一直未愈，需要每日静坐调息，方能缓解。
临行之时，忽听得有妇人之声：“胡家幺妹儿，你要到哪儿切哟，赶紧来打倒倒胡，三缺一咯。”
王君梅转过身来，看见一艳妆妇人挥着手绢，冲她招手。忙不好意思地看了姐姐一眼，便回道：“张姐，今天不巧啊，我姐姐来家里了，我要陪她四处玩玩，要不明天再打吧。”
却见那妇人将腰一叉，挥绢说道：“那你们一哈来嘛，大家一起摆摆龙门阵，多安逸哦。”
王君兰听了，对妹妹说道：“小妹你去玩吧，姐知道游山玩水不合你性子，你另找一人为我向导便可。”
王君梅冲姐姐嘻嘻一笑，道：“嘻嘻，我就知道姐姐了解我，那我先去啦。张姐，你等我哈，我哈哈儿就来”说罢，王君梅便拉来小姑子代为引路，自己飞也似的跑开了。
杨坎心中感慨，人言嫁出去的女儿，泼出去的水，似也不无道理。
几人在重庆城中，去了罗汉寺、洪崖洞等几处名胜，路途虽是不远，但地面高低起伏，台阶遍布，一路下来，难免咯得脚疼。领路之人在此地走得惯了，陈焱离又是脚夫出身，自然觉不得累。而杨、王二人却走不动了，只好让他二人先去玩耍，自己留在原地歇息等待。
杨坎难得有此机会同王君兰独处，便搭话问道：“王姑娘，此来重庆已有两日，你觉得此地相较杭州如何？”
“尚好，虽不若杭州热闹繁华，却有别样风土人情。”
“不过你既来到重庆，又有婚约在先，当下无人做主，想必这胡家会让你早些过门，冲冲喜吧。你那丈夫，虽不中眼，但衣食穿戴，应不会委屈了你，况且还有妹妹相陪，婚后也不至于举目无亲。出嫁之后，就当安心相夫教子，不得恣意玩耍，你可准备好了？”
王君兰应了一声，低头不语。杨坎便接着说道：“子曰：‘父母在，不远游。’记得多年以前，父母在时，我便在书院之中，习文学武，鲜有出门。直至父母仙逝，我虽悲痛欲绝，却也得了机会游走四方，过吾所欲之生活。”
王君兰默然片刻，道：“杨大哥，实不相瞒，早早嫁人并非我愿，而是爹娘执意将我姐妹嫁走，否则我也不会数次溜回家去。如今没有爹娘牵挂，我也曾想逍遥江湖，可小妹独在重庆，实在放心不下。我与妹妹虽是同年，可毕竟长她几月，现在爹娘不在，我若也离她而去，恐怕她要记恨我一辈子吧。”
杨坎叹道：“你有此心，乃人之常情，我也不好相劝。不过依我之见，令妹作何想法，你我并不知晓，不如明日你找些机会跟她聊聊，姐妹之间将话说明，总归不是件坏事。”
“也好，谢谢杨大哥指点。”
“不必称谢，若你还有什么心事，也可同我讲讲，在下虽才疏学浅，但这些事情兴许可以帮忙出些主意。”
二人正聊着，忽听有人在喊，原来是先行的两人回来了，手里拿着许多串串，分给杨、王二人。四人一路吃着，回家去了。
回去之后，王君梅还未归家，直至晚饭时间还没回来，想必是在外面吃了，众人便不等她，先行动筷。
用餐之时，杨坎瞧了一眼正狼吞虎咽的胡大少爷，端起酒盏敬了他道：“这两日承蒙胡公子款待，在下敬你一杯。”
“不要谢，你们一路照顾我家堂客，我还要谢谢你们嘞。”说着便举起酒杯一饮而尽。
敬完酒，杨坎贴过身去悄悄说道：“胡公子，我们一路送王姑娘过来，也算半个娘家人了，等她过门之后，你可不要怠慢了她啊。”
“这哪里的话，既然是老子的婆娘，当然要让她吃好喝好，养的白白胖胖的，再生个大胖小子，哈哈哈哈。”
“这，恕在下不敢苟同。公子你想，王姑娘家富万贯，自幼养尊处优，锦衣玉食早已看不上眼了。你若想哄她开心，得要知晓她所缺何物，方能投其所好。”
“哎哎哎，对头，有意思，那你讲讲她缺的是啥子。”
杨坎招手示意他附耳过来，然后与他悄声耳语道：“你想，王姑娘不远千里嫁来重庆，身边除却一个妹妹，举目无依，如此境况，最需要的乃是乡情。依在下拙见，你可专门为她建上绣楼一间，墙瓦漆柱均仿江南雅阁，卧房之内再按她旧时闺房铺排。恰好她与胡夫人是亲姐妹，若不知如何布置，还可向你夫人请教。王姑娘若见你如此有心，对你岂不更是欢喜得紧？”
胡公子闻言大喜，拍手笑道：“哎呀，老哥你讲的太巴适喽，来来来，我也敬你一杯。”说着便拿起酒壶，为杨坎满上一杯。二人举杯交错，相谈甚欢。
入夜时分，王君梅方从姐妹家回来，蹑手蹑脚关上大门，便要回房休息，看面色似乎输了不少钱。王君梅步入中庭，却发现杨坎正拿着蒲扇，在天井下纳凉，满面红光，似是喝了不少酒。王君梅向他打了声招呼，劝道：“夜里院内阴凉，杨公子早些回房休息吧，别在外面着凉了。”
“不碍的，刚同你夫君喝了些酒，身子暖和呢。”
“他怎么又喝这么多酒，你也不劝劝他。”
杨坎笑道：“胡公子今日高兴，就多喝了几杯，不打紧。”
“呦，这是遇见什么好事了，这么开心？”
“美人在侧，大喜在即，人生乐事，夫复何求？”
王君梅面露不悦，哼道：“我当是什么好事，不就是姐姐来了，又跑不了他的。”
“王姑娘美貌，自不用说，你看当日初见，你家相公怕是连魂儿都教她勾了去啦，哈哈哈哈。”说罢，杨坎话锋一转，道：“我看胡公子倒是本性率直，应当不会厚此薄彼，喜新厌旧吧。何况你们本是姊妹，当姐姐的肯定不会与你争宠的。”
王君梅面上当即阴沉下来，嘴上却是应和着：“那是自然，姐姐刚嫁过来，我这做妹妹的当然要谦让着她。”
杨坎站起身来，凑近王君梅，悄声道：“胡夫人，在下听闻，王姑娘本应早早嫁来重庆，却都半路逃了回去，可真有此事？”
“你还不知道呢？本来我们姐妹是要一同嫁过来的，但离了杭州没几日，姐姐便留下一封书信，独自溜回家了。后来爹爹又差人几次将她送过来，却都让她逃了回去。”
“原来如此。”杨坎皱眉道：“那如此说来，王姑娘倒不一定真心愿意出嫁。说来也对，成婚之后，生子夺嫡，划分家产，也并不合她性子。”
“好了好了，我有些困倦，想先回房休息了，杨公子也早些睡吧。”王君梅脸色铁青，随意应付了几句便上楼去了。
杨坎回到客房，倒没什么倦意，躺在床上闭目养神。约莫过了一炷香的时辰，忽听得楼上有吵闹之声，而后伴有盆碗摔砸之响。细细听来，似有一妇人叫骂：“你这没良心的，我当初嫁过来你给我办了什么？她来了你就要给她建小楼？……”
杨坎也没心思再往下听，将枕头往头上一捂，便睡了。
次日，陈焱离一早起来，便嚷嚷着要出去游玩。谁知，王君梅昨日本说要领众人游览，今天却告称头痛，不想出门，连同其夫君胡大公子，也待在房内避而不见。王君兰放心不下，守在庭中等着。杨坎走去说道：“昨晚依稀听到令妹房中异动，恐是夫妻之间闹了什么口角，你今日就留在家中陪陪她吧。若能同她单独聊叙，则是最好，姐妹之间本该将话说得敞亮，以免闹出什么误会。”
王君兰点头称是，也照着办了。而杨、陈二人又在城中游耍一天，好不快活。
一行三人在胡家又度一天，转眼便到了告别之日。出发之时，三人收拾好行李，走出门来，见早有马车在外等候，另有两个瘦小车夫，戴着斗笠，帮着他们将行李搬至车上。临走之前三人本想再同王君兰道一声别，却被告知其卧病床上，无法出门，只好叹然作罢。
岳池，位于广安西北，顺庆府境内，南接重庆。马车出了临江门，向北而行。此程去途不远，只消两日便可到达。
猿啼还续，巴水回曲，车行一日，百里有余。虽说一路未经波折，可这俩年轻车夫驾车的功夫着实不敢恭维，上官仇看不下去，几次指教他们，就差亲自打马扬鞭了。时至傍晚，村郊驿路，上官仇将头探出车外，看见前方有家客舍，便叫车夫停下，招呼众人在此歇脚过夜。
三人刚下车，即有一跑堂伙计迎上前来，笑问：“几位客官，是打尖呢，还是住店？”
上官仇摸出令牌，示与他看，说道：“看好了，你去把酒菜备上，再沏壶好茶，我们三人自此住上一晚。”
“好嘞，三位官爷请好。”那伙计拉着嗓子将三人请入店内，而后转身便去了后厨。
三人进屋坐定，杨坎笑道：“二位别慌点菜，车上还有两人，不请他们一同坐下吗？”
陈焱离不悦道：“那俩拇囊怂，让他们进来干嘛？”
“让他们进来，就知道啦。”杨坎起身出门，将马棚处二位车夫请了进来。只见那两人强憋着笑，走到桌旁，欠身道：“几位官人，有何吩咐。”
杨坎伸手将他斗笠一抽，大笑道：“行了，装什么装。”
“哎呀，我还没玩够呢！”那小厮咧嘴一笑，紧接着像变戏法一般将手往脸上一抹，再撕去嘴上胡须，竟露出个俏丽的小脸。原来此人不是别人，正是王君兰，而另一个车夫毋须多问，自然是郑峰。
“哎，杨大哥，我们可都易了容，你是如何识破的？”
杨坎笑答：“若是看脸，自然认不出来，可你们这身板儿，未免也太小家子气了。且退一步讲，纵是蜀人瘦小，可这赶路车夫，哪有踏着一双坤鞋的？”
上官仇见是王姑娘，起身惊问：“你怎么跟来了！赶快回去，你若遇到什么危险，让我如何向你妹妹交代？”
“不打紧的，我昨天和妹妹谈过了，还是她帮我出的主意呢。”
上官仇茫然道：“她的主意？怎么回事？”
王君兰笑道：“那天晚上我妹妹和妹夫吵架，你们可曾听到？昨天我去探望姐姐，见她身上青肿之处无数，若是换我嫁去，哪里会忍下这等怨气？”
正说着，听得后堂一声“来喽——”只见那小二端着茶壶茶杯碎步而来，抬头看到桌上多了两人，蓦得一愣，随即添了两个杯子，上前说道：“几位客官，来尝尝本店的竹叶新茶。”
说着，那小二将茶水放在上官仇面前，而后将其余茶杯分于众人，再将两盏空杯补满茶水。倒完之后，便下去了。
王君兰驾了一天车马，刚好此时口中甚干，道了一句：“来得正好。”说着便拿起茶杯，张口欲饮。谁知上官仇突然拍案而起，一把夺过茶杯，掷于地上，将其摔得粉碎。王君兰一时惊悸，不知所措，却听上官仇怒道：“你现在就回去！”
王君兰也是满腹委屈，当即与他顶起嘴来。陈焱离不作理会，自顾端起杯子，正要喝茶，杨坎忙引手拦下，道：“且慢。”
“咋的他不让人喝茶，你也不让喝？”陈焱离不满道。
杨坎正要解释，但耳边男女争执之声甚烦，无奈之下大喊一声：“都别吵，听我说！”其余几人霎时静了下来。
只见杨坎双手撑桌，起身前探，低声说道：“此地乃是黑店，茶水之中恐已下毒，我们当速速离去。”
“黑店？何以见得？”上官仇问道。
“寻常茶馆客舍，都是先将空杯摆好，再行斟茶，怎有在后厨把茶倒好，再端上来的道理？此外，跑堂小二肩上常搭一抹布，以备随时擦拭桌椅，可这人肩上白布一尘不染，哪里像是干活的人？再看那账房先生，明明桌上没有账本，算盘却打得乱响，怕是心里在打我们的算盘吧。”
众人听其一言，皆背生冷汗，好在杨坎明察入微，才免遭歹人暗算。几人起身欲走，忽闻账房先生哑声说道：“几位客官，本店招牌好菜“算珠飘香骨”，不等吃完在走吗？”
话音刚落，见那老者从算盘上摘下几颗算珠，甩手射出。上官仇急忙将王姑娘护在身后，起脚掀翻桌子，执案为盾，只听“噗，噗”几响，那几颗铜珠深深嵌在桌子里。
上官仇拱手道：“还请前辈手下留情。”说罢，便让杨、陈二人护送王姑娘上车，自己持枪殿后。
众人正要出门，却听那老者大喝一声：“你好大的胆，给我拿下！”紧接着房檐之上兀然脚步大作，接二连三跳下几个黑衣人来，手持各式兵器，拦住去路。
杨坎起斧而前，欲将来者逼退，不料被其架钩一拦，翻手横引，浑身劲力顿时卸得一干二净。杨坎心中暗呼来者非比寻常，转头忽见王君兰抄起凳子向那几人砸去。黑衣人趔身躲避，几人之中闪出一条缝来。上官仇见机振枪直入，左右横栏，开出一条道来。
杨坎慌忙护送王君兰与郑峰上车，回头看到上官、陈二人直落下风，对方又有账房老者铜珠暗助，不敢帮忙，却心生一计。只见杨坎抱起马厩草料撒于门前，又挥斧斩断客舍门口所悬灯笼，取其火烛点燃干草，向屋内高呼：“我将这屋子烧了，你二人封住门口，莫教他们出来。”
此言一出，屋内贼人心慌急意，纷纷夺路而出。杨坎匿于门外，见有敌人出来，将斧贴地暗中劈扫，斩其胫骨，直接便教两贼倒地不起。屋内上官、陈二人得以解围，突出门外，陈焱离见有贼人倒地，抄刀便杀，却被上官仇架枪挡住，道：“留其性命，上车要紧。”
上官仇一路护着其余人等上了马车，而后飞身跃马，驾车夺路而逃。几名黑衣人欲骑马去追，却惊觉厩内马匹均被郑峰割断栓绳，已跑得无影无踪。屋内老者跑出门来，怒不可遏，朝远去车马嘶声吼道：“你们给我等着，下次相见，老夫捏死你们！”
渠江河畔，上官仇驾车星夜兼行，时至次日，方到广安城内。众人在城中歇息一日，再作出发。出广安向西不远，便是岳池，虽眼看君命临近完成，杨坎心中却忐忑更甚。
