璧山竹海，夜深幽邃。唐家众人经历今晨一场恶战，皆已倦惫，道是唐厉胆敢作乱夺位，故若说他是谋害宗主之人，也得过半族人笃信。而今夜下葬之时，杨坎忽出此言，也让在场数人大为疑惑，均静观唐凌其变。
唐凌听闻杨坎指证自己，从容自若道：“哦？我大伯代宗主七日以来率众四处勘察，均为寻得凶手马脚，你若知晓凶手是我，何不早日向大伯禀报？今日乃我父亲行丧之日，你若有意想讲些故事，还请回堡再谈，家父念你与任家相熟，素来待你若上宾，今日家父入土为安之时，望你莫要打扰。”
杨坎本道他要抵赖，已将驳斥之辞注意默熟于心，却未料他竟不以为意，一时张口不知所言。又听唐凌说道：“今夜你若愿与我一同祭奠宗主，便在这里拜上三拜，待丧礼完毕之后，可回堡再叙。”
唐理昨日已从唐练口中听得杨坎遭刺一事，心道他或握有凶手什么底细，故而怀璧其罪，遂出言道：“贤侄，既然这位少侠自诩晓得凶手是谁，正好我唐家宗族诸位毕至，那便让他在此说完吧。”
“大少爷所言极是，在下此番惊扰诸位唐家先祖，理应拜首赔罪。”说罢，杨坎信步走到众人身前，转身向唐氏墓群恭恭敬敬叩拜三响，心中却在思索如何与唐凌相辩。
待杨坎拜罢，起身整衣理冠，回身说道：“吾闻唐家宗主武功高深莫测，却遭人背后暗算，说明乃是同族熟人趁其不备杀之，对否？”
“不错。”唐理应道：“那人行凶所用短匕乃是宗主随身之物，若非手足至亲之人，定不能夺而杀之。”
“那么事发当晚，大少爷所在何处？”杨坎问唐凌道。
“呵，这便来审问我了么？”唐凌冷笑一声，道：“代宗主早已将我唐家上下问讯一遍，还轮得到你来多嘴？你口口声声诬我谋害父亲，若你今日拿不出真凭实据，那便恕我事务繁忙，没有工夫任你问东问西。”
“好，既然你如此说来，那我便不拐弯抹角了。”杨坎说道：“宗主遇刺之地乃是唐家宗祠，且在去往宗庙之时，特意支开守夜弟子，当是有什么秘事要做。而与宗主同去祠堂之人，与他甚是亲密，乃至可以夺刀暗害，如此之人怕是在这偌大的唐家堡，也不多得。但是诸位可想知道，宗主当日是为何带人去了宗祠？”
杨坎停顿稍许，环顾四周众人皆面绕疑云，便继续说道：“宗庙供有唐氏先祖灵位，乃是祭祖告谒之所，故若其有事相谈，当移步其他殿内，以免惊扰祖先安歇。但宗主当晚确实死于祠堂之中，故应是唐家后生晚辈犯下大错，宗主怕教堡内守卫听得，丢却唐家颜面，遂将众弟子先行遣散回房，再带其去往先祖灵牌之前请罪。而那负罪之人自知罪无可恕，便在宗主告罪自己教养无方之时，取匕杀之。”
杨坎此番推论，唐氏族人多为赞同，又听得唐凌说道：“按你此话说来，也非无理，但唐家晚辈十余人，而会使刀匕者半余，你怎能如此言之凿凿归罪于我？再而言之，我唐凌身是宗主嫡子，待我爹爹仙逝之后，自会继任宗主，何必大费周章冒此不韪？倒是我唐厉族弟垂涎宗主之位，现已尽人皆知，为何不是他策动篡位之事遭宗主察觉，而宗主念其是骨肉手足所出，便带他去宗祠谢罪，望其痛改前非，却不料唐厉不思悔改，竟其杀心。”
说着，唐凌转身向唐天深鞠一躬，道：“侄儿所言如有冒犯叔叔，还请见谅。但唐厉刺杀先父之时，也应心抱侥幸，若是宗主死后由唐天掌事接任宗主之位，那他谋害宗主一事便可石沉大海再无查证可能，而宗主之位也早晚将成他囊中之物。好在继任代宗主之人乃是唐理大伯，唐厉心恐时日久了遮瞒不住，遂匆匆纠集人马，在头七行丧之时密谋篡位。”
“唐厉现已死无对证，随你怎样栽赃也驳不得口。”杨坎道：“若说唐厉为求夺位而杀宗主，确实合情合理，但你唐凌亦有弑父之嫌。”
“哦？那敢问我若行此逆举，所图如何？”
杨坎冷笑一声，道：“因为你与前任唐毒掌事勾结堡外奸人，出卖门中毒物，被宗主发现行踪，故而先害唐毒，后杀宗主，欲行灭口之实。”
此言既出，众人哗然，而唐凌依旧面不改色，叱曰：“一派胡言！你说我栽赃唐厉乃是死无对证，那你现又泼我唐毒叔叔脏水，岂不也是死无对证？况我每日足不出堡，即便下山祭拜，亦是在此山中，何来与外人勾结之说？”
杨坎早知他会如此抵赖，遂道：“既然大少爷出言如此，那可否让我讲个故事，待在下讲完，再论其对错与否，可好？”
听得唐凌大笑道：“哈哈哈哈，我道你除却妖言惑众，竟还会讲花活。也罢，请讲!我等洗耳恭听。”
杨坎微微一笑，而后负手踱步，娓娓道曰：“四十年前，太祖起兵之时，便与唐家交好，常有商贸往来。而后太祖西征陈友谅，南伐张士诚，北克大都，均得以唐家火器相助，故唐氏门中素有传言，道是这大明江山，半数当归唐氏功绩。而先皇登基之后，分封天下，却无唐家半点官爵，故虽堡中至今仍与朝廷多有往来，但仍不免有人心存不满，非议颇多。”
“我唐家往事，你又如何知晓？再者说来，父亲之死与之有何干系？”
“大少爷莫急，待我慢慢说完。”杨坎继续说道：“陈友谅之流虽已覆灭，但其旧部尚有余存。今先皇驾崩，新帝更替，相传先皇颁有遗诏下旨削藩，而各地藩王亦有反心。于是便有昔日陈友谅手下将士拜谒宗主，以千里江山为诺，换求唐家相助。而宗主只求偏安璧山一隅，敬谢不敏。可堡中亦有狼子野心之士，仍与之暗有来往，盗卖机关毒药，助其起兵。”
“哼，荒谬至极。”唐凌冷笑道：“若照你所言，这狼子野心之士便是我了？”
“非也！”杨坎回道：“勾结外贼之人，连你共有三位，还有唐厉及前任唐毒掌事二人。数月以来，前任唐毒掌事赶工制毒，而唐厉借以天工房掌事独子之便，收买工房弟子，盗取机关火器，再由你唐凌取径堡中密道运至山下，交于外人。
“然天网恢恢，你等偷鸡摸狗之行还是露出马脚，唐毒掌事为求自保，欲将此事和盘托出。你与唐厉得知，遂杀之灭口，再将其推下山崖，以造失足坠落之象。但宗主对你早有怀疑，故在唐毒死后次日唤你前来宗祠问讯，并在列祖列宗之前将随身短匕予你削发明志，誓不在犯。可你不知悔改，反用此刀杀害宗主。唐大少爷，在下所讲故事是否有趣？”
唐凌拂袖道：“岂止有趣，简直可笑。你可问我唐家诸位叔伯，我数年来日夜留守堡中，从未下山，何谈与外人勾结，难不成还有什么千里传音的神功么？”
“有无千里传音我倒不知晓，但传信之物倒是有的。”说着，杨坎转向唐天问道：“唐天掌事，天工房中曾有大弟子一名，生得一口大牙，不知您可否记得？”
听得唐天应道：“不错，我那弟子聪慧过人，可惜上月贪饮烈酒，失足坠崖死了。”
“非也，那人坠崖非是醉酒所致，而是中毒。”杨坎忽然提高声音说道：“宗主遇刺之后，我曾与今任唐毒姐姐入谷搜查，发现此名弟子遗体喉骨发黑，乃是中毒之迹。而唐家上下毒药把控甚严，此人区区工房学徒，为何值此大费周章？故定当是此人助唐凌盗取天工房机关火器，并秘制传信之物便与外贼联络，待到功成之后，你三人为求灭口，遂设计将其杀害。”
“唐毒掌事，敢问确有此事？”唐天转而问唐毒道。
“委实如此，多亏杨公子目察秋毫，才可有此发现。”
杨坎回眼看向唐毒一瞥，而后继续说道：“该弟子坠崖当日，你与唐厉从毒房取了毒药，并约他去膳房饮酒，且有意在膳房门外、悬崖之边一唱一和，诱他饮下毒酒，以致其手足错乱，摔下山崖而死。而当时在场的膳房师傅，则成你二人脱罪之证。”
“当日之景我还记得，那碗烈酒本当由我而饮，恰巧那小厮前来讨酒，我便顺手给了他。就算如你所说酒中有毒，也当是唐厉所为，难道我还能下毒害我自己么？”
“在下尝闻唐诗小姐所言，唐厉此人心高气傲，莫说投毒下药，便是暗器伤人也不屑而为。故应是你见那弟子赴约，便暗自在碗中下了毒药，骗与他喝。”
唐理听得二人争辩许久，闭目沉思，说道：“杨少侠，你适才推论确有可能，但终究仅是一面之词，难以为证。”
“代宗主稍安勿躁，在下自有证据。”说罢，杨坎自怀中取出一册书来，道：“此书乃是当朝曹昭所著《格古要论》，是我在那天工弟子房中所获。其中‘珍奇’篇内有鬼工毬之述，道是‘象牙圆球一箇，中直通一窍，内车数重，皆可转动’。说来也巧，前些日子我同堡中丫鬟下山挖笋之时，便在此地寻到一只，敢问大少爷每隔几日来此扫墓之时，可曾见过？又或是你借以此球暗藏书信，假以扫墓之名，实乃暗通外贼？”
“休得含血喷人！”唐凌大怒道：“一本破书又能说明几何？我唐家众目之下，你若凿凿有据，便将那小球拿出来，教我等好好见识一番。”
“此物自然不在我这。腊月初八，唐家飞瀑集会之后，你下山途中遇到紫鸢丫鬟，见她手中把玩你那小球，便假意向她讨借了来，不知大少爷可否将其拿出，给我众人赏玩？”
听得唐凌冷笑道：“呵，前日你便如此说辞，那小球我早已验看一周，并无什么机关奇巧。况且此物在我房中为隔一日，便已丢失，若尔等不信，自可去我房中搜查，以证清白。”
“此球是否在你手中暂且不论，不知诸位可否记得，宗主死后翌日，有一丫鬟自缢死于飞廊梁上，那丫鬟名唤紫鸢，正是当日与我下山挖笋，寻得小球之人。”提及紫鸢之死，杨坎哀然叹道：“可怜那紫鸢丫头，对你倾慕已久，每日心心念念着唐凌大少爷，却未曾料及竟会死于梦中人手，唉。”
言说至此，杨坎心中不由一阵绞痛。待他默然片晌，继续说道：“宗主死后，你怕紫鸢丫头多嘴，便假意与她暗约月下会面。可当她满心欢喜赴约意中人时，所待之人却非花前月下如意郎君，而是索命夜叉。幸然腊八之日紫鸢恐责她擅拉宾客做活，故将我同去之事隐瞒。若非如此，怕是当晚死的便是一双了。待到前日你下山传信之时，知晓我曾见过此球，便对我也起了杀心，对吧，索命夜叉？”
“如此说来，那晚刺杀杨少侠，击伤唐诗之人，便是唐凌了？”唐理眯眼说道。
杨坎遭刺之事，堡中仅有寥寥数人知晓，故唐理此言既出，众皆愕然交耳。听得唐凌不紧不慢说道：“你这故事有趣得紧，可唐家高手众多，也未必是我行刺。可听你说了许久，俱是空口白话，若你能拿得甚么证据出来，我便心服口服。”
“哼，唐凌，我知你心思缜慎，却终究百密一疏。”杨坎肃然道：“你只道这鬼工毬只为你一人所有，却不知那工房弟子临死之前又做了一个，现在唐厉手中！”
“什么？”
杨坎走到唐理面前，伸手指向一块石头道：“代宗主，还请您翻开此石，看看下有何物。”
唐理起手掀开石块，发现石下压有一方锦盒，取之展开，其中果然有一精雕小球，镂空花巧，甚是精美。
“此球便是你二人与外贼传信之物。原本仅你一人可借此传书，但唐理素有篡夺宗主之心，自不甘为你所制，故让那工房弟子再制一枚，趁你下山取信间隙与外贼相通，而你等所犯罪行，均在其中。”
说着，杨坎侧眼看向唐凌，见他愕然失措，遂冷笑一声，走至唐诗身前，揖手请道：“唐诗小姐，还请将你髻上簪子借与在下一用。”
“好。”唐诗此时恍然不知所发何事，怔怔取下银簪，交与杨坎手中。
杨坎紧握发钗，长舒一口气来，搭眼看去，见雕有蝴蝶点翠，玲珑镶珠，钗尾之处悬着两枚铃铛，精巧可爱。而后，杨坎向唐理讨来小球，便将钗针插其雕花穿孔之中，左右拨弄，不出多时，便把五层球面转合一处。
待小球转罢，杨坎将银簪还与唐诗，再从小球孔径之中取出一卷纸折，交与唐理手中。唐理展开书信，细细读来，见其中书有唐厉预谋叛乱一事，其中设伏之处均与今日无异，且字词只见亦有托言外贼率人相援之意，信末另教接应之人莫再附庸唐凌，道是若能助其夺取宗主，其后当涌泉相报。
唐理默读再三，心中后怕，想若此信当真流入堡外只手，那唐家百年基业岂不毁于一旦。
唐凌不知信上是何内容，但观及唐厉颜色，自知败露，遂下跪请罪道：“弑父之过，罪无可恕，但侄儿此举乃是为我唐家大业着想。自太祖起兵以来，我唐氏居功甚伟，却无从封赏。家父怯懦谦恭，不与朝廷邀功，但我唐家遭此不公，教我等何以平愤？今沔阳陈氏许我开国之后，唐家世代可为封疆大吏，侄儿如此逆举，皆是为我唐家百世兴隆啊。”
“混账！”唐理厉声大喝道：“宗主良苦用心，竟教你如此歪曲。来人，把这不肖子给我拿下！”
话音既落，便见两人一左一右擒住唐凌双臂。听得唐凌高喊：“我一心只为唐家振兴之业，你们为何如此待我！”
可那二人并未理会唐凌，手上反施狠力，欲将其押解回堡。唐诗毕竟从小经由哥哥照料，见此不禁心疼不已，遂求情道：“大哥初衷也是为我唐家着想，应是一时糊涂，方酿此大错，还望叔叔法外开恩。”
却听唐理回道：“国有国法，家有家规，倘若触犯家法尚可宽饶，那还要这家法作甚？”
说罢，唐理大手一挥，号令众人回堡。唐凌听得代宗主言语，心知难逃其咎，心下一横，使出一招“灵蛇蜕壳”，只见他双臂翻折，缩骨错节，转瞬之间便像抹油泥鳅一般溜脱开去。唐家众高手见唐凌逃跑，急忙去追，但他们皆未带兵器，又多已负伤，自然不敌唐凌轻功卓绝，只能眼睁睁看他遁入夜幕竹海之中。
山风掠地，竹涛声起，听得远处传来唐凌声曰：“杨坎匹夫，你我后会有期！”
次日，杨坎一早便去往毒房，探望唐毒伤情。现今堡中疑案既破，杨、唐二人心下均轻松许多。杨坎趁周围弟子忙于炼毒，附耳问唐毒道：“唐毒姐姐，无论谷中验尸还是找寻小球，俱是姐姐功劳，为何昨夜要推功于我？”
唐毒抬手轻敲杨坎脑门一锤，而后掩嘴咯咯笑道：“你这哈戳戳，真是笨死你算了。我那小妹对你喜欢得紧，若不让你在族中长辈面前出些风头，他们怎会将唐诗许配给你嘞？嘻嘻嘻嘻。”
杨坎全然未料唐毒如此盘算，张口愣愣不知所言，却遭唐毒再敲一记道：“愣你个方脑壳，还不快谢谢姐姐噻？”
杨坎闻言如梦初醒，忙向唐毒深鞠一躬，揖道：“多谢姐姐。”
拜别唐毒之后，杨坎下山去往医堂探望唐诗，又迎面遇见紫萝。紫萝此时业已获悉妹妹遇害真相，抬眼看见杨坎，忙跪地请罪。杨坎赶忙将她扶起，二人寒暄了几句，便各自分别了。
走至医堂门前，恰巧撞见唐膳亲自收了早餐碗筷出门，杨坎向她打了招呼，便进屋了。医堂之中，男女伤患分隔两房而卧，其中唐诗、唐秋并居女房，而男房之中则是唐练等人。代宗主唐理尚须打理唐厉叛乱后事，无暇养伤，仅敷了伤药便去理事房打点诸事。
杨坎进屋之后，便向房内唐诗、唐秋二人问候。唐诗见杨坎前来，欣然坐起笑迎，而唐秋却将两眼一闭，不予理睬。杨坎只好坐到唐诗床边，回目看了唐秋一眼，却被唐诗伸手拉去，悄声耳语道：“我那姐姐有磨镜余桃之好，平日对男人厌恶得很，故而都快三十的人了还未出嫁，你可别招惹她。”
杨坎点头应允，转而便问唐诗伤情，听得唐诗答道：“其实我昨日早上便已伤愈，只是山中战守之时又添了新伤，好在不碍筋骨，毋须担忧。倒是唐练掌事伤得颇重，况你我也曾为他所救，慕云公子还是前去探看一下为好。”
二人又聊了些许时候，杨坎便辞过唐诗，去往隔壁探望唐练。进得门来，便见唐练之妻唐婉携幼子在旁看护，未几杨坎开口，便听唐练笑道：“啊哈，看这谁来了。我听人说你昨晚可是大出风头，把谋害我唐家宗主之人给揪出来啦，不赖嘛。”
杨坎挠头道：“唐练掌事过誉了，在下只是凑巧有所发现而已。倒是听闻你负伤在此，特来探望。”
“嗨，没事的。”唐练摆手笑道，却在抬手之时拉扯到了臂上伤口，又疼得“哎呦”一声叫出口来。
唐婉教他逗得“噗哧”一笑，而后伸手拉出一张凳子让杨坎坐下，便继续轻抚宝宝，哄其入睡。
听得唐练继续说道：“其实我早就想揍唐凌那小子一顿了，可惜我昨晚硬让代宗主扣在这里没去成，要不然我肯定要揍他个七荤八素的，哈哈哈哈。”
杨坎因笑道：“我看你虽负伤在床，可若真要打起架来，还能再打两个，是吧。”
“那可不是，哈哈。”
二人谈笑甚欢，身旁唐婉看着丈夫如此精神，亦是欣慰，但怕吵到怀中幼子，便轻身赴往隔壁看望唐诗、唐秋二人去了。房中两人聊至昨日变故，杨坎问道：“我听唐毒掌事说起，昨日唐厉作乱之后，练功房四堂弟子近损半数，如是堡中应要新招些门生吧？”
“唉，是啊，可惜我煞费心思教出来的好些娃娃都死了。”唐练叹道：“现在堡中已派人去周边镇上广购幼儿，纳入四堂，再将其余各房弟子抽调些许来我门下习武，待日后简其根骨上佳者赐予唐姓。”
正说着，唐练突然想起什么，便问杨坎道：“对了，说到此事，方才唐膳掌事向我引荐一膳房弟子，唤作王御，道是他天资聪颖，是块习武料子。但我看他已年满十六，尚无武学根基，不知该将他调去哪堂。我看你还蛮有学问，不如来帮我出个点子呗。”
杨坎心中并不待见王御此人，听得他要调往四堂，忽又忆起飞瀑台上唐秋责打弟子之景，遂笑道：“此人既未学过武功，若要教些搏杀之术怕是为难了他。我看四堂之中，井堂乃以暗器著长，应是最为适合。”
“好，言之有理，待我伤愈之后便去告知唐秋。”
杨坎微微一笑，继续说道：“那，不知他日可否让我进入四堂学些武艺？”
“好说，好说。”唐练笑道：“你是我唐家宾客，又助我门中肃反清乱，若你真心想学我唐家武艺，改日得空我亲自教你几招。”
杨坎大喜，忙抱拳谢道：“多谢掌事。”
“客气什么，哈哈哈哈。”
翌日，代宗主传唤杨坎去往大殿议事。原是毒房失窃毒药经唐凌、唐厉房中书信考证，乃是“燕鸿散”与“七花断情烟”两种，均为唐家近制新毒，且尚无解药可救。唐理恐奸人借此毒害百姓，只好修书嘱托云南任家相助。而眼下唐门百废待兴，着实抽不出人手，只好喊来杨坎代为传信。
杨坎深知此行事关重大，毅然受命。眼下已近月底，不宜拖延，唐理吩咐杨坎整备行囊，明日触发，并于今晚设薄宴为其饯行。
次日清晨，离别之际，唐理、唐毒、唐诗等人前来山门送别，唐练亦由妻子搀扶同往。由于朝廷赏银已于谷中遗失，代宗主又补了杨坎少许碎银以供盘缠。杨坎接过银两，再谢代宗主，而后向在场众人一一辞行。
之后，杨坎退至门外，躬身再礼，便要出发了。此时，唐毒脸上忽然浮起一丝坏笑，偷偷抬手摸向唐诗后背，而后猛力一推，将她推至杨坎身边。
唐诗跌跌撞撞向前迈了几步，险些撞道杨坎身上，登时手足无措，支支吾吾道：“那个……我……”
杨坎自然知晓是唐毒暗中使坏，却仍强忍笑意问道：“敢问唐诗小姐还有何吩咐？”
唐诗慌不择言，随口说道：“那……嗯，慕云公子，我曾听你说起，令尊令堂皆已过世，那，那你改入唐姓可好？”
“啊？”
唐诗言语越讲越轻，以致声若蚊蝇，教杨坎全然听不清楚。却见唐诗用力晃了晃头，改口说道：“那，慕云公子，等你日后回到唐门，来教我作诗可好？”
“好啊，一言为定。”说着，杨坎伸出手来，与唐诗柔荑小指轻轻一勾，有道是：
百缕怀中事，莲心红豆枝。
临行勾玉指，相逢再学诗。
