傅作义深知其意，正要转移话题，却见蒋介石把手一伸，制止了他的讲话，继续说下去：“去年，你就任华北‘剿总’司令，到天津视事，强调东北、华北联防，乃必然情势，因国家乃是整个一体的。冀热察绥晋共军实际力量，殊较微弱。……”
“石门失守后，聂荣臻主力窜到长城线，从背后威胁震击平、津、张、唐。华北战局，已不同于去年。现在，杨得志兵团猛攻热河走廊孔道古北口，威逼承德。”傅作义急忙陈述。
“唇亡齿寒。东北不守，华北难保。去年你们支持东北，兵出辽西。今年锦州吃紧，你们还应支援。”蒋介石以命令口气对傅作义说。
傅作义连忙点头称诺。
蒋介石接着谈到援锦部署：（1）从华北抽5个师海运至锦西，会合锦西原来的4个师，共9个师约9万人的兵力，直接援助相距80里的锦州，这是最重要的。另由烟台撤退的两个师近两万人，赶运葫芦岛。（2）沈阳抽主力5个军12个师又3个骑兵旅约12万人，出新民、彰武、新立屯，切断共军攻锦部队的后方铁路交通。如此，不仅锦州之围可解，并可策应长春撤退。（3）令长春郑洞国部6个师突围。谈完，蒋介石板着面孔下令：
“上述部署关系东北、华北战局，各部均不得违误。明天我由平飞沪，听候你们的报告。”
蒋介石悄然离平飞沪的消息，平、津、张各报都显著刊登，说此次蒋总统赴华北之际，正值辽西大战。华北、东北配合，将采取主力攻势。
当时，国民党军队在数量上还占有优势，但防御体系已支离破碎，没有完整的战线了。几个主要集团已被限制在狭小的地带，被分割在几个孤立的地区：一是徐州的刘峙集团，共60余万人，被限制在徐州地区和陇海、津浦两条铁路线上；二是华中的白崇禧集团，约75万人，据守以武汉为中心的长江中游和平汉线南段；三是西北的胡宗南集团，约30万人，被限制在以西安为中心的关中一隅；四是华北的傅作义集团，共60余万人，分布在平绥、北宁沿线及太原等几个孤立的点内；五是东北的卫立煌集团，约50万人，被分割在长春、沈阳、锦州3个孤立地区。不仅后方空虚，没有第二线兵团，而且反蒋游击队日益发展，直接威胁其后方统治。因此，蒋介石决定裁并“绥靖区”，扩大兵团，以现有的兵力和工事，固守战略重要点线，集中几个师，十几个师，甚至几十个师。实行“重点防御”。
在8月间的南京军事会议上，有些人议论过撤退东北，确保华中，但蒋介石不同意撤退，怕军心动摇。他还想有美国的支持，以东北控制地区为基地，伺机反攻，挽救危局。蒋介石总的战略意图，是抓住时机，组织战略退却，避免决战，以维持其反动统治。解放军抓住这一有利形势，决定加速战争进程，不让敌人收缩撤退，大量歼敌主要集团，抓住战机，进行决战。首先就地歼灭东北蒋军。命令华北解放军坚决拖住关内敌军，不使其出关增援，以保证东北迅速解放。
遵照中央军委、毛主席的这一战略部署，杨、罗、耿兵团改为华北野战军第二兵团，辖第三纵队、第四纵队及原第二纵队第四旅及冀热辽军区独立第四师、第五师组成的第八纵队。兵团前委指示各部深入政治动员，不怕牺牲，不怕疲劳，不怕行军，紧紧拖住华北敌人，不使敌人增援东北，以利迅速地全部歼灭东北之敌。命令第三纵队及独立第四旅向三河、通县行动，占领三河，造成威胁北平的态势。
傅作义获悉杨、罗、耿兵团向北平郊区活动，坐卧不安。他决定以3个军，用“游击控制面”的战法，驱逐杨、罗、耿兵团。
晚上，他召见亲信第一。四军（原暂三军）军长安春山。
“我从东北把你再要回来，就是准备着今天。”傅作义说话很慢，字字清楚。安春山竖着两耳静听。“平古路西，平绥路北三角地带山区，形势险要，位置机动。西征可攻张家口，北上可拿承德，南下可卡住北平的脖子，置北平于死地。因此，派你指挥第一○四军、第十六军、第十三军，讨伐共军。”
安春山从东北辽西作战回来，未获重赏，驻军于平津间的北宁线，心中闷闷不乐。今天傅作义要他指挥3个军，这是极好的耀武扬威的机会，也是显示军威和战功的时机，心中暗喜。
饭后，傅作义鼓励安春山说：“你在东北作战颇得好评。现在共军杨、罗、耿兵团主力由冀东转到北平，对我们威胁确定很大。你熟知华北共军作战特点，因此派你去，相机歼敌。”
安春山眼睛一转，心想这个任务非同小可，一则是山地，二则是华北野战军主力，如果偷鸡不成，就会反丢了米。
“总座，孤军深入山区。恐难以完成重任。”
“你带你的暂三军，”并指挥十六军、十三军。有3个军总可完成作战计划了吧！”傅作义见安春山有些为难的表情，接着补充说，“‘剿总’可下达一个命令，进剿平、张、古三角地带的所有部队均由你指挥。”
“如果3个军齐心协力，当可完成总座交付的任务。”安春山喜形于色。
“何时出动？”
“命令一下达，即可出动。”
安春山收到华北“剿总”命令之后，便指挥部队小心翼翼进入平古路、平绥路的三角地带。他用兵慎重，生怕进入山区，中了埋伏，预先派他的第三十一师在山口扎营，掩护主力部队进退。他沿长城线前进，行军三四天却不见解放军一兵一卒。吉普车在坎坷不平的长城山路颠簸行驶，前面是黑压压的大山，安春山问：“到了什么地方？”
“前面是传说中的锁阳关。”参谋回答。
吉普车戛然停车。打破了安春山的思绪。原来是先遣部队第三十一师师长前来报告情况。
“好险的山势啊！八路军为什么不在这设埋伏呢？奇怪，奇怪！”安春山纳闷。他向四面一看，这里确实是军事要地。四周崇山峻岭，奇峰林立，悬崖峭壁，令人目眩，真是易守难攻的堡垒。“锁阳关，果然名不虚传，怕是鸟儿都难飞过。”第三十一师师长若有所指地说。
安春山跳下吉普车，举起望远镜，他看到长城北面，险峰峻岭，阴森怕人，前面是一道山的峪口，心中不免一怔。
“这是哪里？”
“北面的大山，叫小西天。有人说这里是莲花口，后面有个村叫莲花寺。”
“好险，好险！”这个峪口，两壁高山，进口如被封锁，则像掉在井里，要全军覆灭的。”安春山脱口而出。但又一想，已派出第三十一师提前一天到达，有了预防措施。于是，改口说：“你们先期到达，很好。可保无虑。”
他把望远镜转过右边，看到“布袋”似的山坡上，有个碾谷场。鸡犬之声，频频传来，根本没有战争的气氛。
这么好的战场，共军怎么没有埋伏呢？安春山百思不解，他把望远镜交给卫士，便和参谋长爬上山头，亲自观察情况。安春山爬上剑丛般矗立云际的山峦。山的背后还有山，一个山头比一个山头高。山山相连，它如同长城一样，是一座群山屏障。他心里还在琢磨：如果这是共军设下的埋伏，那我将有翅难飞呀！为什么不见共军一兵一卒呢？难道还在古北口啃硬骨头吗？其实，解放军就在这里。在难于攀登的群山之间，设下了埋伏，等待他的到来。
“朱国华，山口吉普车下来一个军官，正向我们这里走。快架机枪，准备打。”李顺保右手拿着挖工事的铁锹，左手擦汗，对机枪手指示射击目标。
“快打，快打，要捉活的！”一个身材高大的30多岁的军人视察地形，正好赶到他们眼前，用坚定自信的口吻命令他们。
李顺保回过头来一看，是团长赵毅。他在古北口攻坚战中，已经劳累不堪，两眼通红，今天来到连队阵地上，看到战士们不顾高山峻岭，修筑了环山工事，摆好伏兵，非常高兴。
朱国华没有看来的人是谁，紧盯着那个戴着美式大檐帽的国民党军官，只见他正迅速向山下吉普车走去，估计这是个军官，便紧扣扳机。“哗——哗——”一梭机枪子弹飞向吉普车。
安春山的第三十一师师长，看到自己的顶头上司被火力拦住去路，急忙命令部队占领一座山头，掩护安春山逃走。
解放军的炮火，猛烈向这座山轰击，完全压制了敌人的火力。高耸的群峰阴沉可怕。在战场上，第一声刺耳的枪声传来，使人紧张，但是枪炮子弹连声爆炸响成一片时，人们倒是不感到恐惧了。战士们按捺不住，早把手榴弹的弦拉出来，准备让敌人吃“开花馒头”。刺刀也准备好，让敌人尝尝钢刀的滋味。
“张大水，你不见兔子不撒鹰。现在看见兔子，就该撒鹰！”朱国华说，“咱们从另条路截击吉普车，捉活的。”
他们正要出击，敌人的大炮，机枪和轻型自动武器，一齐开火，山崩地裂，爆炸的回声，在长成内外传播回荡。
敌人激烈的炮火，并没有给连队造成任何损伤。因为他们的工事非常隐蔽，而且位于长城侧翼的山背后。敌人发现不了目标，打来的炮弹掠过山脊，在几百米外开了花。
为掩护安春山夺路撤退，敌人必须夺取解放军坚守的山头。督战队逼迫士兵，成排的集团冲锋，一次比一次疯狂。解放军居高临下，沿着山峰侧翼的山坡和岩石小路出击，手榴弹和机枪子弹，向敌群倾泻。敌军在督战队威胁下，有一排敌人不顾一切冲来了。他们抓住野草、荆棘往上爬，蹬上巨大的崖石，有的绕过山头，向侧翼爬过来。
朱国华的机枪发出怒吼，形成一条侧翼火力网。陶有才的手榴弹和张大水的步枪弹向敌人突然袭击，大炮也配合默契，在敌群中爆炸开花。但是，敌人还是疯狂地往上冲。因为停止，会被双方炮火打死；后退，会被督战队打死，只能硬着头皮冲。
有一小股敌人从侧后方冲到李顺保连来，张大水伏在一块大石头后面，等敌人冲到他跟前，他像当阳桥上的张飞一样，大吼一声：“杀——！”跃入敌群。震撼山岳的“杀”声，使敌人胆战心惊。闪闪的刺刀左右冲刺，使敌人落魄丧胆。
张大水连续刺倒3个敌人。又有3个敌人向他猛扑过来。他闪过头一个，用刺刀挑死第二个。第三个蹿过来，一下抱住他的脖子，他使劲地旋转脑袋，那个敌人两脚蹬空，离开地面，像杂技团的演员一样，围着他的脖颈旋转起来，说时迟，那时陕，张大水满腔愤怒，乘机一下把那个敌人扔下悬崖。敌人的惨叫声在峡谷中回荡。陶有才看到张大水奋勇杀敌直叫好：“好家伙！单你的吼声就把敌人吓倒了，甭说拼刺啦！你刺刀出鞘，像电光一闪，敌人就东倒西歪地完蛋了。”
反扑的敌人，像野兽一样，在炮火掩护下爬过崎岖的山峰涌过来。现在，又像潮水一样落退而去。
陶有才蹬到山峰的高处往下一看：“哎哟！”原来有股敌人，为争夺这个山头拼死攀登，在刀削般的陡坡上，横七竖八，层层叠叠，有的被悬崖挡住，有的倒栽葱似的摔了下去。
李顺保听到陶有才的叫喊，以为发生了什么事，从笔直的山峰后边转过来，他两肩挎着10几个铝制行军壶，急忙问道：“咋啦，叫喊什么？”
张大水精疲力竭，坐在西岩石上正在喘气。汗水从脸上滴下来，刚才的厮杀，耗尽了他的力气，现在他感到累极了，渴极了，在6天6夜的奔袭平古路、猛攻古北口之后，又在这燕山群峰中作战。这里既无人家又无山泉，在险峻的战场上拼刺，既需要勇敢，又需要坚毅。
多年的作战经验，李顺保深知张大水这时正需要水。水，如同强心剂一样，可以使他立即恢复旺盛的精力。他马上打开塞子，递给张大水一个行军壶。说：
“快，润润喉咙，嘴都喷火了吧？”
张大水像是被太阳晒焦了的枯禾一样，垂下了枝叶，他多么需要水呀，可是他把行军壶塞子塞好，又递给李顺保说：
“指导员，前边连长和战士们更需要水。”
张大水明白了：关心同志胜过关心自己是中国人民解放军的光荣传统。
夜幕终于降临，群峰之间，雷声隆隆，闪电不时划破夜空。解放军密集的炮火，在敌军一。四军三十一师进攻的道路上爆炸，震耳欲聋，山崩地裂，一片火海。
本来，安春山计划，第十六军从怀柔、密云向渤海所村方向西进，他亲带暂三军（一。四军）由昌平、延庆向永宁、四海方向东进，合围解放军。可是，他在黑汉岭伤亡了800人，却不见第十六军到来。他很生气，查问原因，才知道该军被解放军尾追袭击，动作迟援。
他命令暂三军、第十六军在汤河口地区合围，追击解放军。敌暂三军、第十六军终于在宝山寺、汤河口会合，发动进攻，但在他们的背后，解放军破坏了顺义、怀柔间的铁路，攻克了三河县城。
安春山急忙下令撤回。解放军第四纵队和第四旅尾追第十六军，第三纵队和冀热辽独立第四师尾追暂三军不放。安春山只好向北平傅作义呼救，说中了共军的埋伏。
傅作义急忙派第三十五军、骑兵第四师到平古线援救，这样暂三军才逃回平绥路，第十六军窜回怀柔。
蒋介石得到军统特务的报告，说安春山和解放军勾结，因此战败。于是下令撤掉他3个军总指挥的职务，把原拟配属的一。四军的450辆汽车拨给了第三十五军。把一。四军的一个师调到张家口。将一。四军改成“铁道掩护队”。这个掩护队不仅没有汽车的配备，而且连骡马也不给。部队调动和军需供应，都由铁路运输。
安春山艰苦作战，得到这样处理，十分不满，心情极坏，他找傅作义发泄说：“总座，难道我是共产党吗？蒋介石为什么这样整治我？”
“老弟，你跟我多年。你不是共产党。你的心情我完全了解。
来日方长，此时此事，不必计较。”傅作义安抚安春山说，“我最担心的事终于发生了，共军杨、罗、耿兵团由平、张、古三角地带向平绥路东段出击，逼近张家口，想置我察绥军于死地啊！”
安春山是个机警的人，听到傅作义说的这番肺腑之言，呆若木鸡。他坐在沙发上一动不动，但心里还是愤愤不平。
“我在平北追剿杨得志兵团，已控制山区汤河口、黑汉岭等要地。石觉的第十三军按兵不动，不听指挥，不向古北口南侧进击，致使我军未能达到合击敌人的目的，丧失战机，前功尽弃。”安春山指责蒋嫡系作战不力，又说，“我军没受多大损失，可是南京却说我战败逃走，治罪于我，撤职查办，是何道理？”
“我不这样想。他们不知情况，只听特务报告。”
“我看，这是杀鸡给猴看。”
“你还是军长。现在正是用人之际，军队不可一日无人指挥。”
“我到哪里指挥？”安春山实在感到委屈，“我是按总座指示在平北作战的，南京要我负责任。我负什么责任？”
“别提这个啦，现在战事紧张，共军破坏平绥路东西两端，欲置我于死地，你看到美国通讯社消息吗？他们也说这是绞杀性的进攻。”
安春山摇摇头：“我不这么看，共军并没吃掉我们的主力。”
“战局严峻啊！”傅作义感到不安。
