1945年8月14日，日本通知中、苏、英、美政府，接受无条件投降。8月15日，日本天皇广播投降大诏。
喜讯像闪电般传遍了祖国大地。长城内外，锣鼓喧天。辉煌的火炬，在平原滚动，欢乐的歌声，在山区飞扬。人们彻夜狂欢，直到黎明。人们流着辛酸而幸福的眼泪，举起双手，迎接这翘首盼望的民族解放战争的胜利，整个中华民族沉浸在喜悦之中。
清晨，秋风飒飒。一位身材魁梧、气宇昂扬的中年军人，衣着简朴，沉思眺望。他站在延安宝塔山上，目不转睛地东望，心事浩茫，急于奔赴华北前线。不久前，他还在敌后指挥部队抗战，现在听到日寇投降的消息，自然心情激荡，感慨万分，情不自禁地背诵杜甫的诗句：
剑外忽传收蓟北，初闻涕泪满衣裳。
却看妻子愁何在，漫卷诗书喜欲狂。
白日放歌须纵酒，青春做伴好还乡。
即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳。
“首长，我不明白，咱们的部队打进天津，在火车站和日军拼了刺刀。怎么他投降了，还敢和我们打？”警卫员在后边向他提出了问题。
“国民党反动派命令日伪军坚守城市和交通线，等待他前来受降。我倒要看看蒋介石从峨眉山下来，怎样独个儿抢摘抗日胜利的果实！”
聂荣臻从这气愤的声音判断是罗瑞卿在讲话。
“原来你在这儿，找你好久了。快走，跟我回晋察冀。”聂荣臻喘着气，急促地说，“中央决定将晋察冀分局改为晋察冀中央局。军区副司令员是萧克，副政委是刘澜涛和你，都马上返回晋察冀。”
“什么时候走？”罗瑞卿早就盼望重返前线。他和聂荣臻、萧克、刘澜涛都是中共七大代表留在延安的。
“马上走，乘美国的一架运输机。如果骑马，我们得走半月或20天，飞机半天就到了。”
飞机很快从延安起飞。陕北高原，气象万千。奔腾怒吼的黄河，从陕晋交界处，一泻千里，表现了中华民族的性格。而晋北的管渗山、恒山却莽莽苍苍，刺破天空，这里是八年苦战的战场。那长城上的平型关，被一片白茫茫的干涸的河滩围绕，更显示了雄关气魄。
聂荣臻当年率部在这里歼敌，打破了日本皇军不可战胜的神话。现在他俯视战场遗迹，心中格外兴奋。
越过晋北恒山，飞机很快在灵邱县城外临时机场降落。
他们先骑马到桑干河畔蔚县西合营，然后转坐汽车，飞速北上，直往新解放了的察哈尔省会。聂荣臻的心，早飞到张家口了。
全市人民正载歌载舞，欢庆解放。
聂荣臻等一面欣赏这塞上名城的丰姿，一面迅速地走进晋察冀军区司令部。这曾是当年日本阿部规秀的办公楼，这是历史的讽刺，又是铁的事实。
“张家口地势险要，确是华北战略地。它曾是日本制造的伪‘蒙疆联合自治政府’的首都。现在作为我晋察冀解放区的首府，是很合宜的。”迎接聂荣臻的军区参谋杨尚德说，抗战初期他在阜平就参加了八路军，在军区司令部工作，因此，对首长从延安返回，十分高兴。
聂荣臻走进办公室，军区参谋杨尚德紧跟进来。他倒了一杯水给老首长，接着便指着墙上的地图说：
“蒋介石一面和谈，一面打内战。现在傅作义的部队，已侵占我解放了的许多城镇，直逼张家口来了。”
事实确是如此。蒋介石一面加紧抢占胜利果实，一面玩弄和谈阴谋。8月16日、20日、23日，蒋介石连续3次电邀中共中央主席毛泽东赴重庆，“商谈国家大计”。8月27日，蒋介石的代表张治中、美国驻华大使赫尔利，飞往延安迎接。
可是，就在第一次邀请毛泽东赴渝和谈的第一天，即8月16日，蒋介石却密电第十二战区司令长官傅作义说：日本天皇宣布无条件投降，你战区部队，务速沿平绥线向东挺进，勿稍松懈；努力进剿铁路沿线共军，火速接收包头、归绥、集宁、大同、张家口诸城市；已电令张家口日军总部，责令他们暂时维持治安，待缴械投降后，集中遣送回国；伪军（包括蒙疆骑兵）一律收编；行政人员随军前进，及时建立县政府。傅作义接电后，立即出动，连续侵占即将被晋绥部队解放的归绥和绥远东部、南部已解放了的城乡广大地区，直逼张家口。8月23日国民党陆军总司令何应钦，再次致电日军侵华总头目冈村宁次，要日军在国民党受降前“作有效的防御”，如为共军所占领，应负责任；已占领者由日军将其收复，再交还国民党接收部队。
此时，美帝借协助受降、遣俘之名，派海军陆战队第一师、第三师、第六师和航空兵3个大队，在我上海、青岛、塘沽、秦皇岛强行登陆，并进入天津。在美帝支援下，蒋介石加紧从海上、空中和陆地向华中、华北、东北调运重兵，与日伪合流，抢占大城市，控制交通线，进攻解放区。从上海、武汉空运两个军进占平、津，海运两个军在秦皇岛登陆，侵占山海关，向冀东解放区进攻。第二战区阎锡山集中13个师，侵入晋东南上党地区，第一战区胡宗南两个军沿同蒲、正太线进占石家庄及平汉线北段，第十一战区孙连仲部：3个军8个师，渡过黄河沿平汉路，侵犯邯郸地区，第十二战区傅作义则进占绥远和侵入察哈尔解放区后，目标是企图夺取张家口。
针对国民党在美帝协助、日伪军掩护下已占领了许多大中城市，苏联红军不久将全部撤离东北，热、察两省苏蒙军将更早撤退的情况，中共中央9月19日发出指示：“目前全党全军主要任务，是继续打击敌伪，完全控制热、察两省，发展东北我之力量，并争取控制东北，以便依靠东北和热、察两省，加强全国各解放区及国民党地区人民的？L争，争取和平民主及国共谈判的有利地位。”这就是著名的“向北发展，向南防御”的战略方针。中央要求晋察冀（除冀东）和晋绥两大区，联合对付傅作义向张家口的进攻，并准备蒋系军队由北平向张家口的进攻，以保卫察省全境，绥远大部、山西北部及河北一部，使之成为以张家口为中心的基本战略根据地之一。
为推迟和阻止国民党军的进犯，促进重庆和平谈判，中国人民解放军先后进行了4个战役：上党战役、邯郸战役、津浦战役、绥远战役。
上党战役歼灭入侵长治的阎军3．5万余人，毙敌第七集团军副总司令彭敏斌、俘第十九军军长史泽波。
邯郸战役歼灭了国民党第三十军、第四十军，争取了第十一战区副司令长官兼第八军军长高树勋率部1万余人战场起义，生俘战区副司令长官兼第四十军军长马法五。此役共歼敌4．5万余人。
津浦战役，歼敌两万余人。
绥远战役，歼敌1．2万余人，解放了绥东6县，孤立了大同敌人，减轻了西面对张家口的威胁。这次战役历时两月，战场宽阔。作战部队有的跋涉千里才到达张家口，边行军边装备边整顿，未经训练即投入战斗，很不适应大兵团作战要求；对傅作义地形熟悉，骑兵多，机动性强的特点也估计不足，有轻敌情绪，未能集中兵力，各个歼灭。加上战术上多平面挺进，缺少迂回包围，部队作战英勇，但歼敌不多。突破丰镇时，主力未及时西进，断敌后路，失去野战机会，使敌集中步骑两万多人，退据归绥，凭坚据守，包头未下，而天气已寒，供应极为困难，因此战役结束，未竟全功。
在绥远战役期间，晋察冀军区组建了野战军，共有3个纵队，后称晋察冀第一野战军，军区司令员兼政委聂荣臻兼第一野战军司令员兼政委，军区副参谋长耿飚兼第一野战军副参谋长。为了加强冀热辽的领导，又成立了冀热辽分局，程子华为书记，萧克、罗瑞卿、李运昌等7人为委员，晋察冀军区副司令员萧克兼任冀热辽军区司令员，李运昌任副司令员，程子华，罗瑞卿分任第一、第二政委，尔后，又组建了第二野战军，萧克兼第二野战军司令员，罗瑞卿兼第二野战军政委，下属5个纵队，任务是保卫热河，坚持冀东和平北的斗争，以保障陆上进入东北的道路畅通。
到1946年11月底，由冀热辽走廊进入东北的我军部队11万余人，党政干部两万多人。
“要控制东北，就不能不控制热、察，不能不经略冀、热、辽。”聂荣臻看着作战地图，自言自语。 秘书敲门进来，送上一份电报。 聂荣臻打开一看，原来是中央下令调罗瑞卿立即到北平军调部报到。“你马上告诉罗副政委，到我这儿来。”罗瑞卿立即到聂荣臻的办公室，说：“有什么指示？我马上就返回冀热辽，军区和第二野战军正要开会。”罗瑞卿站在聂总面前，准备听取临行前的指示。
“中央命令你任军事调处执行部中共方面的参谋长。接电后立即赶赴北平，到叶剑英同志处报到。”
“啊，啊——”罗瑞卿惊奇地答了一声。他正在前方指挥部队，阻止蒋军进犯。现在叫他去北平，他感到突然，精神毫无准备。
“西安事变时，你参加了中共代表团工作，在周恩来副主席领导下亲身经历了惊心动魄的日日夜夜，亲自聆听了他的指示和教导，亲眼看到了他如何贯彻中央和平解决西安事变的英明决策。这次中央又派周副主席任中共代表。”聂荣臻用严肃而信任的目光，注视着他的得力助手罗瑞卿说，“现在是风云突变的时刻，是全国走上和平或内战的关键时候。如果当年我们党派代表去西安和张、杨谈判，正确解决了西安事变，成了时局转换的枢纽，那么，今天你们去和国民党谈判，就更有重大意义。”
“那次，周副主席以伟大的马克思主义者的气魄，卓越的无产阶级政治家的才能，完成了党和人民的重托。在民族危亡的关头，为挽救中华民族立下了不朽的功勋，做出了具有历史意义的贡献。”罗瑞卿把他对周恩来的评价，一口气地说了出来。
聂荣臻紧紧地握着罗瑞卿的手说：“周副主席是中华民族的英雄，中国无产阶级的伟大政治家。你有幸又在他的领导下，完成更重要的任务。”
“中央派我到周副主席身边工作，我感到十分高兴。当年，杨虎城将军对释放蒋介石，毫无思想准备，捉蒋前夕，他对亲信说：‘把这个摊子（指杨的部队）这样摔了，响！值！决心破釜沉舟。’捉到后，听说中共要放蒋，思想上不能接受。周副主席推心置腹同他谈话后，他说：‘共产党置党派历史深仇于不顾，以民族利益为重，对蒋介石以德报怨，令人钦佩。我尊重中共方面的意见。”’罗瑞卿回想当年的斗争，心情不免激动起来：“在周恩来副主席、叶剑英同志和后来到西安的任弼时同志的努力下，使各方面认识到中共主张是正确的，共产党是民族团结的模范。那次，我们结交了不少朋友。”
“这次谈判任务更重。根据中央的方针，在周副主席领导下。进行谈判，争取全国和平民主，争取更多的朋友；万一出现逆转，也争取大大小小的张学良、杨虎城出现。”
“是，是。”罗瑞卿向聂荣臻敬礼之后，转身大步迈出门去，准备奔赴北平。
