越南北方的铁路是以河内为中心的5条辐射状干线，其中，河内通往友谊关的北线，与我国广西铁路相接，河内经老街到我国河口的西线，与云南铁路相接。
这两条铁路是连接中国和越南的交通大动脉。宣化位于河内东北80公里处，那里有一座66米长，连接中国友谊关至越南首都河内的宣化铁路铁桥。每天都有许多满载军用物资和日用品的列车从这里通过。美国自扩大侵越战争以来，曾多次轰炸宣化铁桥，企图切断中国对越南的物资支援。1965年9月20日，宣化铁桥被美空军炸毁，经中国铁道兵援越部队将一昼夜奋力抢修，铁桥修复，河友线这条大动脉又恢复运行。
为了有效地保证贯穿中越大动脉的宣化大铁桥的畅通，人民空军第一批入越参战的高射炮兵第8师第23团入越后就驻防宣化，担负起保卫铁桥安全的光荣任务。
部队党委根据美帝国主义不甘心失败的侵略本质和不断派遣飞机侦察防区的动向，判断敌人可能要进行大规模的报复性轰炸。因此，他们从打大仗、打恶仗出发，作了充分准备。他们对部队进行国际主义和爱国主义思想教育，组织指战员到被美机轰炸的现场调查，激发广大干部战士对美帝的刻骨仇恨。他们在部队中广泛开展军事民主，总结入越3次作战的战斗经验教训。针对暴露的问题，发动大家出主意想办法，做好技术战术准备。为了保证在战斗减员多的情况下连续战斗，在连队突击训练两套主要炮测手，每个炮手学会两个炮手的操作技术。根据宣化铁桥周围地形的特点，有重点地将兵力部署在铁桥两端，将目标指示雷达及其配属的高射机枪排，部署于铁桥东北方向两公里处……第23团的干部战士严阵以待，一排排炮口直指蓝天，高炮群已组成了严密的火网。美国空中强盗胆敢侵犯宣化铁桥，定叫他有来无回！
11月16日下午，太阳被逐渐堆积起来的灰黑色云片埋葬了，特别是西南方向好像谁用墨汁给天幕涂了一层黑色，光线逐渐地暗下来，大地沉没在泥泞和潮湿的空气里。部队指挥所根据敌情通报和当时的天气情况，分析敌人可能要来偷袭！于是命令雷达开机搜索，各连加强观察。顿时，所有雷达天线在转动，一双双机警的眼睛凝视着荧光屏。突然，荧光屏上的亮点全部消失，只有沙沙的噪音。几乎在同一时刻，宣化地区所有雷达失灵，远方情报戛然中断。雷达失灵，等于高炮部队失去了眼睛。部队首长立即判明狡猾的敌人施放了大量的反雷达干扰，这是敌机空袭的前奏。在这关键时刻，指挥所命令启用各对空观察哨，搜索目标。
在雷达失灵的几分钟后，14时51分，8号对空观察哨报告：“F-105两架，航向宣化，距离12公里。”果然不出所料，敌人来偷袭了！部队立即进入一等战备。
团指挥员根据当时的气象条件，指示部队：“西南和正东方向有云，敌机可能利用云层投弹”，命令炮群“集中全部火力，诸元稳定就打！”
15时零9分，宣化正西8公里，5架F-105袭来！
15时14分，正南方2架F-4，5架F-105向铁桥袭来！
15时21分，高度3000～4000米，4架F-105从西南方向利用云层向铁桥俯冲！
15时30分，4架F-105，继续从西南方向进入，出云后分别向4、6、7连阵地袭来！
15时31分，2架F-105，一前一后，相距1000米，突然从正东方向向铁桥偷袭！
……美军出动了F-105、F-4型飞机8批29架，先后从东南、正西、西南、正东、东北五个方向，以低空隐蔽接近目标。敌机采取前一批佯动、后一批攻击的战术手段，气势汹汹地扑向宣化铁桥，扑向高炮阵地。
战斗一开始，美机先投下航标弹，烟柱高达300米，直径200米，标示攻击点。接着，又连续对我保卫目标和炮连阵地投弹。严阵以待的高炮战士正确运用射击方法，对利用云层俯冲攻击的敌机，用雷达诸元射击，敌机出云后用测距机诸元射击，各炮连集中火力，打敌主攻机。顿时炮弹、炸弹的爆炸声，空中敌机的呼啸和爆炸声，交织成一片，浓烟翻滚，弹片横飞。美国空中强盗一次次向铁桥上空火网俯冲，又一架架拖着乌黑的浓烟摇摇晃晃地坠落。6连有14人耳朵被震聋，仍坚持对空射击。4连指战员轻伤坚持战斗，重伤不下火线。当2架美机又向阵地扑来时，4连的指战员沉着应战，迅速准确地瞄准射击，先集中火力击落第一架敌机，又转移火力打第二架。两架F-105还未来得及投弹就呜呼哀哉了。指导员在头部负重伤后，不顾个人安危，坚守指挥岗位，进行宣传鼓动：“一定要为牺牲的同志们报仇！”有的连队一个班的掩体里就落下了两颗钢珠弹，一批战士倒下了，但当他们苏醒过来后，又爬上炮位，操作炮盘，向敌机射出复仇的火焰。有位战士身上负伤60多处，但醒来后又爬上炮位，使尽全力，独自发射出两发炮弹，英勇地牺牲在炮位上。
整个战斗持续了1小时37分，人民空军高炮部队击落敌机4架，击伤3架，宣化铁桥安然无恙，河友线畅通无阻。
高炮第23团入越作战6个月，取得六战五捷的辉煌胜利，共击落美机23架，击伤8架，有效地保卫了目标。该团荣获越南民主共和国主席胡志明颁发的“歼敌竞赛活动红旗”，荣立集体三等功。1966年4月，空军在北京召开援越部队作战现场会，总结宣扬了第23团的作战经验。
